– Странно было бы, если бы он стоял! – кивнул головой Влад. – Я так понял, – он тут уже уютно устроился, когда вы пришли.

Женщины согласно кивнули.

– Ну что, Ник, старина! – обратился он к мертвецу, как к старому знакомому. – Что ты здесь делал? Я же велел тебе сидеть тихо, как мышь, и не высовываться!

– Ты что, з-знаешь его? – дрогнувшим голосом спросила Людмилочка.

– Угу. – Влад присел на корточки и принялся рассматривать входное отверстие раны, стрелу и карманы убитого. – Ловкий выстрел! Кто этот умелец?

Он вопросительно посмотрел на Тину. Она растерянно молчала.

– Ты что выдумываешь? – обрушилась на него Людмилочка. – Ты решай, что с трупом делать, а не болтай ерунду! Мы с Тиной сидели в библиотеке до закрытия, потом приехали сюда, а он…уже тут… Похоже, вы были знакомы! Может, это ты его? А?

– Луком не владею! – развел руками Влад, сдаваясь перед ее натиском. – А парень этот – Ник, который вместе с приятелем рылся по склепам и кладбищам! Они серьгу рубиновую нашли! Все боялся, что его убьют…вот и накликал. Одного не пойму: как он сюда попал? Ты ключей никому не давала? – спросил он Тину.

Она отрицательно мотнула головой.

– Ну, ясно. Мог бы и не спрашивать! – Влад внимательно разглядывал ключи, найденные в карманах Ника. – Это, кажется, его ключи. Когда-то он мне их давал, а у меня память хоть куда! Однако, что же нам с ним делать?

– Может, ты позвони Сиуру? Пусть приедет, тогда и решите!

– Здравая мысль!

Влад начал набирать по мобильнику номер друга, а Людмилочка занялась Тиной. Та как будто не понимала до конца, что происходит. Видеть Сиура ей совсем не хотелось. Но к кому же тогда обратиться? К Марку? Мертвец в гостиной отрезвил ее, показав отчетливо, что, кроме Сиура, ей никто не поможет. Они слишком крепко связаны друг с другом, их судьбы так тесно переплелись, что не разорвешь! Ну, что может сделать Марк при всех его деньгах и при всем его лоске? В лучшем случае, вызвать милицию. По предыдущему опыту она уже знала, что это, во-первых, бесполезно, а, во-вторых излишне хлопотно. Никто ни в чем по-настоящему разбираться не станет, свалят все на нее, заставят оправдываться, чуть ли не доказывать свою невиновность, и чем все это закончится, один Бог ведает!

Сиур был еще у Татьяны, когда Влад сообщил ему, чтобы он срочно ехал на квартиру Тины. Через полчаса он уже прибыл на «место происшествия». Он тоже узнал Ника. Та-ак! Не зря ему показалось, что ресторан «Халиф» обвалился неспроста. Вон, как причудливо сплетается этот узор! И кто только эти хитросплетения выдумывает? Кто вышивает по дьявольской канве? Чей это ум так потрясающе изворотлив? Ну, ладно! Об этом потом. Сейчас надо решать, куда девать труп Ника и как сделать это чисто.

– Я у него ключи в кармане нашел! – сказал Влад, уловив ход его мыслей.

Они понимали друг друга с полуслова, а иногда и без слов.

– Какие ключи?

– От его квартиры! Может, его домой препроводить? Сейчас ночь, все спят. Посадим в машину и… А?

Сиуру такая мысль пришлась по душе. В их положении ничего лучшего, пожалуй, не придумаешь! Он посмотрел на Тину и не узнал ее, – бледная, отрешенная. Как он мог оставить ее одну? Зачем он сидел у Татьяны? Острое чувство вины перед ней мешало ему подойти, обнять ее, утешить. Захотелось, чтобы она простила его, прямо сейчас, чтобы не смотрела такими больными, равнодушными глазами. Она даже не пошевелилась, когда он вошел… Ладно, это все тоже потом! Надо срочно избавляться от трупа! Кто его знает, что на уме у настоящего убийцы? Может, он только и ждет, чтобы они все тут собрались! Сдаст их «тепленькими» в милицию, и дело в шляпе. Гениальный замысел режиссера!

– Так, Влад! Бери его под руку, повезем мальчика домой. Авось, «ночью нас никто не встретит»! Так в романсе поется?

– В каком романсе? – не понял Влад.

– Темный ты, как негр из Занзибара! Бери господина Николаса, как будто он напился до невменяемости, а мы его домой сопровождаем!

– А стрела?

– Будем надеяться, никто не обратит внимание на столь пикантную деталь его туалета.

– Шутишь?..

– У нас есть другой выход? Пусть все выглядит как можно более непонятно. Парень паниковал, был связан с золотом, разными воровскими махинациями, его отцу угрожали! Так было?

– Ну, так!

– Вот видишь? Все укладывается в стройную версию. Убит сын ломбардщика, – для устрашения папика. Способ экзотический? За это мы не ответчики! У «братвы» ныне фантазия – будь здоров! Или, может, это ритуальное убийство! За то, что по гробам лазал! Пусть драгоценная милиция голову поломает как следует! Не только же нам сие удовольствие должно быть доступно? Поделимся с ближними. Святое дело!

– А девочки? Их тут оставим? Одних? – поинтересовался Влад.

– Ни в коем случае. Звони Никите. Чем они там занимаются втихаря? Заодно и узнаем. Своими новостями поделимся. Пусть порадуются!

– Да уж! Радости полные штаны! – усмехнулся Влад. – Девчонки, идите на кухню, чаю попейте, пока мы тут…

Людмилочку два раза просить не пришлось. Она подхватила бесчувственную Тину под руку и вывела из комнаты.

– Пойдем, наведем порядок, где сможем, – говорила она по дороге. – Как будто нас тут и не было!

Влад с Сиуром действовали слаженно, как единый мощный и ловкий организм. Они тоже предприняли все меры предосторожности, какие только смогли придумать. Ника было решено выводить под руки по лестнице, в надежде, что никто не попадется навстречу, закрывая его, по возможности, от любопытных глаз своими телами. Пиджак частично замаскирует стрелу, которую решили не вытаскивать и не ломать, для чистоты картины. Хорошо, что в подъезде почти все лампочки побиты, и фонари на улице тоже. Нет худа без добра!

Сиур вызвал Вадима, и тот увез женщин к Никите.

Они управились быстрее, чем рассчитывали, и через двадцать минут Ник сидел рядом с Владом на заднем сиденье машины и «спал». Так и довезли парня до его квартиры, молясь, чтобы там, паче чаяния, не оказалось Пантелеймона Аркадьевича. И в этом им повезло. Если бы речь не шла об убийстве, можно было бы сказать, что сама судьба им благоприятствует. Никто не попался им навстречу, никто не заглянул в машину, никто их не остановил. Со стороны они выглядели как трое подвыпивших друзей, один из которых неважно себя чувствует. Словом, все обошлось как нельзя лучше. Ночь и снегопад скрыли все следы.

Ника втащили в квартиру, стараясь производить как можно меньше шума, положили в комнате, избавились от невольно оставленных следов, закрыли дверь и поехали за город. Хотелось просто посидеть в спокойной обстановке и обсудить новое происшествие.

Каким образом Ник оказался в квартире Тины? Почему его убили? Кто это сделал? Какую цель преследовал неизвестный враг, убивая Ника? Запугать? Заставить совершить ошибку? Что?