Обогнув пушку, разбрасывающую наверху снег, Виктория неторопливо приблизилась к спуску. Опустив на лицо маску, женщина немного согнула в коленях ноги и, упершись палками в снег, решительно оттолкнулась. Приняв Вику в объятия, ветер обхватил ее тонкое тело и загудел. Облегченно вздохнув, Виктория наклонила корпус вперед и, прижав палки к туловищу, понеслась вниз. В то же мгновение она ощутила безудержный восторг. Но Сторожев всегда советовал ей избегать критической скорости. Виляя в пологих местах, Виктория несколько раз умудрилась приостановиться. И только когда до окончания трассы осталось всего триста метров, она решила доехать до конца. Радуясь, как ребенок, Вика изо всех сил закричала и закрыла глаза. В этот момент она неожиданно на что-то наехала. Женщина потеряла палки и, несколько раз перевернувшись, упала лицом вниз. Лежа на снегу, Вика боялась даже пошевелиться.

– Какой кошмар! – произнесла она и, подтянув к себе лыжи, попробовала подняться. – Мне только инвалидности не хватало!

В ту же секунду Виктория почувствовала легкую боль в правой ноге. Приподняв голову, женщина испуганно посмотрела вниз. До окончания спуска оставалось чуть меньше двухсот метров. Но подняться самостоятельно она вряд ли сможет. Почему, почему ей все время так не везет? Спасатели, конечно, придут, но их надо дождаться. А Виктория больше не хотела ни ждать, ни убегать. Она устала! Устала от одиночества и бесконечной борьбы. Ей так хотелось хоть немного расслабиться. Но у нее даже здесь это не получилось. Приподняв маску, Виктория тихо заплакала. Не от боли, а от обиды. На себя, на свою судьбу. Ей вдруг стало очень жалко себя. Вике захотелось прижаться к широкой мужской груди, почувствовать большие крепкие руки, сунуть голову кому-нибудь под мышку и не дышать от счастья. Как раньше. Виктория заплакала еще громче. Нет, этого с ней уже никогда не будет…

Неожиданно обогнув ее снежной дугой, возле нее остановился мужчина в синем лыжном костюме и темно-сером шлеме. У него была профессиональная экипировка, да и катался он виртуозно. Подняв разбросанные на снегу палки, мужчина воткнул их в снег и встревоженно посмотрел на Викторию.

– Вам помочь? – на ломаном английском языке поинтересовался он и, сняв шлем, протянул женщине руку. – Вы наехали на чью-то кожаную перчатку. Она, наверное, лежит здесь недавно. Я проезжал тут полчаса назад, ее не было.

Подняв заплаканные глаза, Виктория внимательно посмотрела на незнакомца. Перед ней стоял высокий, довольно крепкий мужчина лет сорока. На смуглом скуластом лице светились приветливые светло-серые глаза, окруженные тонкими, едва заметными морщинками. У мужчины был правильный, немного длинноватый нос и довольно красивый, с плавно изогнутой верхней губой рот. Светлые, с проседью волосы были коротко подстрижены и аккуратно зачесаны назад. «Наверное, он француз», – подумала Виктория и, вымученно улыбнувшись, подала ему руку.

– Спасибо! Вы очень любезны, – на безукоризненном английском ответила она и, ухватившись за руку мужчины, встала. Скривившись от боли, Вика в сердцах, бессознательно перейдя на родной язык, выругалась: – Докаталась, дура безбашенная! Адреналина тебе в жизни мало!

Не отпуская ее руки, мужчина вдруг расширил глаза и весело засмеялся.

– Так вы, оказывается, наша матрешка! Вы из России? – обнажив в улыбке красивые, белоснежные зубы, радостно спросил он и с восторгом посмотрел на Вику.

– Нет, я из Западной Украины, – огрызнулась Виктория и добавила: – Где только нет нашего брата!

– И я из Украины, – перестав улыбаться, удивленно протянул мужчина и сосредоточился, – только не из Западной, а из Центральной, из Киева! – Затем, внимательно вглядываясь в ее глаза, представился: – Дмитрий Грицак.

– Очень приятно, – вежливо ответила женщина. – А я Виктория.

– Виктория, я вижу, что вам тяжело. Пожалуйста, возьмитесь за мою руку и не спеша разверните лыжи, – заботливо попросил Дмитрий и, согнув локоть, подставил ей руку. – Держитесь, не бойтесь! Так, хорошо! Очень больно?

– Терпимо, – обиженно, как маленький ребенок, буркнула Вика и шмыгнула носом.

С силой ухватившись за его руку, Виктория медленно развернула лыжи и выпрямилась. Неожиданно на ее ресницах снова повисли слезы. Они словно брызнули из глубины сердца. Впервые за много лет Вика смогла опереться на сильную мужскую руку. Только на мгновение она смогла почувствовать заботу о себе. Скоро это исчезнет. Раз и навсегда. «Почему?» – с болью спросила про себя женщина и испуганно подняла глаза.

– Я предлагаю вам спуститься вместе! – вглядываясь в ее лицо, произнес Дмитрий и, не дожидаясь согласия, крепко обхватил ее запястье. – Здесь осталось всего ничего! Не переживайте, я буду вас крепко держать. Если будет невмоготу, крикните, и я остановлюсь. А потом мы пойдем в медпункт!

Кивнув, Виктория опустила на глаза маску и осторожно наклонила корпус вперед.

– Поехали! – радостно воскликнул мужчина и оттолкнулся.

Его восторженный крик повис над серебристой трассой и тихим эхом зазвучал в голове Виктории: «Поехали, поехали, поехали!»

Через несколько минут они плавно спустились к подножью горы.

– Спасибо вам, Дмитрий! – переведя дыхание, поблагодарила Виктория. – Я пойду в свой отель. Мне уже легче. Наверное, у меня просто вывих. А вы возвращайтесь! Вас наверняка ждут друзья. Вы мне и так помогли. Не могу же я злоупотреблять вашей добротой!

Медленно сведя на переносице брови, Дмитрий сузил глаза и, изучая, пристально посмотрел на нее.

– Меня тут никто не ждет, – чеканя каждое слово, сурово произнес он и с грустью добавил: – Впрочем, как и в Украине.

Сжав губы, Виктория замолчала. Отчего-то, словно сорвавшись в пропасть, ее сердце безудержно забилось, и, зазвучав веселой, праздничной дробью, его стук отразился эхом во всем теле.

– Меня тоже, – честно призналась она и, виновато улыбнувшись, потупила взгляд.

– А я все не мог понять, почему меня уже несколько лет подряд так тянет в Аринсаль. Я ведь всегда катался в Куршавеле, – задумчиво протянул Дмитрий и, изменившись в лице, счастливо улыбнулся. – Виктория, пожалуйста, не сопротивляйтесь! Стойте спокойно и не шевелитесь!

Быстро наклонившись, мужчина уверенными движениями отстегнул ее лыжи от ботинок. Затем свои. Зажав в левой руке палки с лыжами, он слегка наклонился и, обхватив Викторию за ноги, легко, словно пушинку, забросил ее себе на плечо. Дмитрий сделал это так быстро и ловко, что женщина даже не успела понять, как это произошло.

– Ой! – повиснув на широком мужском плече, воскликнула Виктория и, незаметно перейдя на «ты», крикнула: – Поставь, пожалуйста, меня на землю!

– Тихо, тебе говорю! Отдыхай! – с деланной сердитостью прикрикнул на нее Дмитрий и крепче сжал ее ноги. – В каком отеле ты остановилась?

– В «Бесоли», – призналась женщина и, обхватив руками его мощную, крепкую шею, обреченно опустила голову. – Здесь недалеко, метров пятьсот.