Лея, наверное, попыталась бы убежать, но в лапах одного из троллей кто-то был. Тоненькая хрупкая фигурка висела вниз головой.

«Ребенок». Рассмотрев фигурку, демонесса выпустила когти и распорола платье. Ей его было не жалко.

Троллей (вымирающий вид) жалко уже тоже не было. Поиграть в догонялки на ровной поверхности демонесса была не против. Особенно с учетом, что в качестве водящих были интересные тяжелые противники с дубинками, но ребенок менял весь расклад. О том, что стоило бы все-таки подумать об остальных из звезды, Лея благополучно забыла. Только убедилась по кровной связи, что все четверо живы и на данный момент им ничего особо опасного (в виде там психа с ножом и вилкой) не грозит.

Тролли сходились медленно, окружали Лею.

– Красивая, – сказала самая высокая троллиха, – хозяину понравится.

– Понравится, – кивнул тролль, который нашел демонессу. – Возьмем с собой?

– У нас их уже трое, – скучно уронил кто-то, и вперед вышел… человек.

Демонесса скривилась:

– Поводки?

– Верно, – кивнул мужчина.

Невысокий, немного сгорбленный, с седыми волосами, пустыми белыми глазами, он смотрел на Лею с легким превосходством.

– Мне пришлось, конечно, постараться, чтобы взять под контроль сразу несколько особей, но охотиться теперь стало намного проще. Пойдешь с нами добровольно? Или дубинкой по голове, и поедешь, как вот это? – показал мужчина пальцем на свисающую из лапы тролля девочку.

– Отдашь ее мне в руки, пойду.

– Заняться больше нечем? Нам далеко идти.

– Мне плевать. Ребенка отдай. Или я тут вас всех и положу.

Мужчина захохотал:

– А ты насмешница.

– Есть немного, – кивнула Лея, прищурившись. – Ну так как? Мы договорились? Отдавай ребенка.

Щелкнув пальцами, мужчина заставил тролля швырнуть ребенка вниз. Демонесса подхватила маленькую девочку лет пяти на руки и выпрямилась. Состояние ребенка ужасало: синяки, ссадины, кровоточащие царапины.

Взгляд заволокло бешенством. Несколько томительно долгих мгновений Лея раздумывала о том, чтобы оставить троллей с поводырем здесь, на этой каменной равнине, навсегда. Остановили ее только слова человека о том, что у них есть где-то еще три пленницы. И Лея решила просто познакомиться поближе…

И это знакомство не обещало ни поводырю троллей, ни его хозяину ничего хорошего.

Вир отодвинул от себя бокал, вздохнул.

– Ты чего? – удивился Ай, щедро плеснув себе из графина.

Эльф прислушался к себе:

– Кто-то из моей звезды… попал в беду.

– Тю, – фыркнул Ай. – Можно подумать, для них это редкость.

– Не особая, – кивнул Вир. – А зачем ты Лею-то отправил в Чумную пустошь? Думаешь, она найдет Чуму?

– Найдет, – согласился бог. – Она у вас девочка с проклятьем… Да еще с каким…

– Но она же сняла его! – возмутился эльф, насторожившись.

Ай недоуменно посмотрел на Вира:

– Чему вас учили?

– Это ты сейчас о чем?

– У вас теория проклятья была?

– Нет.

– Ну и зря… Вернетесь в академию, порекомендуйте ее поставить. – Бог вздохнул. – Все просто. Носительницей проклятья была она. А двумя факторами, благодаря которым проклятье раз за разом било ее по голове, – ты и еще кто-то.

Эльф кивнул:

– Нейл.

– Дракон, которого я назвал старшим? – Ай хмыкнул. – Но ты знаешь, эта девочка замечательная. Настолько виртуозно почувствовать мою фальшь. Не угадала только с тем, кому именно и в чем грозит беда.

– Это да… это она немного промахнулась… – согласился Вир задумчиво.

– Вас зачем нелегкая принесла-то? – спросил бог после некоторого молчания.

– За одним артефактом. У тебя находится.

– Это ты сейчас о чем? – насторожился Ай.

– Меч Правосудия.

– И зачем тебе эта ржавая железяка?

– Ржавая-то почему?! – возмутился Вир. – Это древний артефакт…

– Который уже третью сотню лет ржавеет на дне одного из моих морей, – уточнил Ай. – Я его выбросил… Э, да я уже даже не скажу почему. Разозлил он меня чем-то… Порезался я, что ли, или еще что. Ну короче, поскольку собой он ничего приличного не представлял ни внешне, ни по боевым характеристикам, я его и отправил в море.

– А в какое, помнишь?

– Не-а, – лениво отмахнулся бог.

– Морей у тебя, как известно, пять.

– Не, пять было когда-то, сейчас шестнадцать.

Вир застонал и ударился головой об стол, Ай смотрел на него с искренним сочувствием:

– Тебе что, эта железка очень-очень нужна?

– Невероятно, – отозвался эльф.

И тут… его собеседника наконец коротнуло. В коричнево-зеленых глазах пропал разум, неестественная болотная зелень затопила всю радужку, и в сторону Вира полетел массивный кувшин.

Эльф увернулся, на одних инстинктах нырнув под стол, выглянул, проследил озадаченно за полетом посуды и посмотрел на давнего приятеля.

– Ты чего?

– Буду тебя убивать, – просто ответил тот.

– Аю, ты…

– Аю? Нет. Я Айкилл, бог-палач. И я хочу испить твоей крови.

«Все-таки Лея была права, – мрачно подумал Вир, ударяя носком сапога по столу и с недюжинной силой швыряя его в озверевшего бога. – Именно ловушка. И именно на нас. Эй, Судьба, ты отвечала за неприятности, бога-то за что нам подставлять?!»

Карен мерила комнату шагами: пятнадцать влево, осторожно огибая кровать (уже набила синяки), пятнадцать вправо. Опять налево и направо.

Лорд Араджай недооценил злобу своей пленницы и ее возмущение. В тот момент, когда он открыл дверь, чтобы составить ей компанию, ему в лицо полетел стул. Увернуться от него он успел, а вот от тяжелого медного таза – уже нет.

К сожалению, стихиарий сразу же метнулся назад, нащупал ручку двери и смылся.

И девушка, неимоверно недовольная тем, что «птичка» от нее упорхнула, бродила по комнате, строя планы, как проучить мерзкого, зарвавшегося стихиария. Еще несколько минут назад она сидела в центре комнаты, загибаясь от боли. А потом боль стихла, на столе расцвел четырехлепестковый цветок, в воздухе поплыл нежный аромат и прозвучал голос дракона: «Скоро будем. Пакуй вещички».

Паковать вещички девушка не собиралась. У нее были совершенно другие планы. Где-то полчаса назад она увидела в окно, как лорд верхом на странной твари рванулся в небо. И вполне справедливо Карен подозревала, что ее друзья натворили что-то интересное.