– Куда ты? – дракон ходил за мной по пятам.

– Спина затекла, – буркнула я, ложась на бок. С нетерпением жду того момента, когда смогу лечь на живот.

– Понял, – кивнул Арис и бросился снимать с меня платье.

– Что ты делаешь?! – воскликнула я.

– Массаж, – ответил он. – Ложись, ложись, – уложив меня на правый бок, дракон начал массировать мне поясницу, и это получалось у него чертовски хорошо. Прошла тяжесть в позвоночнике и стало немного полегче. Всё же беременность двойней, да ещё на последних сроках – это очень непросто. Душу греет мысль о том, что все это скоро закончится, и моё тело вернется в прежнее состояние.

Остаток дня прошел в атмосфере неловкости. Нам не хотелось разговаривать, но важен был физический контакт. Арис не отходил от меня, а мне только это и было нужно. Он довольно быстро привел себя в порядок: помылся, причесался и наспех побрился. Когда дракон вышел из ванной, я молча подошла к нему и обняла за торс, уткнувшись носом во влажную грудь.

– Каждый день о тебе думала, – прошептала я. – Ненавидела и все равно вспоминала. Все спрашивала себя, как офицер мог пойти на такое.

– Я тоже не узнаю себя в то время, – вздохнул дракон, уткнувшись подбородком в мою макушку. – Как с цепи сорвался, хотел любой ценой вернуть тебя на свою территорию. Давай забудем об этом инциденте. Обо всем, что с этим связано. Клянусь тебе своей жизнью, подобное не повторится никогда и ни в каком виде.

– Точно? – подняла голову я.

– Точно, – Арис быстро поцеловал меня в нос. – Но и ты пообещай мне, что больше никогда не сбежишь. Для меня это хуже смерти.

– Обещаю, – кивнула я, прижавшись щекой к его груди.

Ближе к вечеру мы пошли на пляж. Постепенно мы оба оттаяли и начали общаться почти как раньше. Я видела, как Арис любуется моей беременностью, довольно улыбаясь при этом. Мы вместе купались в океане, но долго активничать я не могла и много времени проводила на шезлонге. Вечером, когда лучи заходящего солнца окрасили небо в алый цвет, я сидела в кольце рук Черного дракона, прижавшись спиной к его груди.

– О чем ты думаешь? – негромко спросил Арис.

– Считаю схватки, – будничным тоном ответила я.

– Что?! – дракон испуганно выкатил глаза. – Уже?!

– Успокойся. В последнее время у меня постоянно случаются схватки, но быстро проходят. Говорят, нужно дождаться, чтобы они были регулярными. Вот, считаю.

– И как? Регулярные? – испуганно сглотнул Арис.

– Ну, вот, уже три с интервалом в десять минут… О, четвертая… – задумчиво прошептала я, гадая, стоит ли готовиться к родам. У меня давно собрана сумку со всем необходимым, так что суетиться не придется. Вопрос в том, как распознать начало.

– Маша, ты пугаешь меня, – прошептал дракон.

– Рано бояться, – улыбнулась я. – Подождем еще пару часов, – встала, направившись в дом. Анж сказал, что, когда начнутся схватки через каждые пять минут, нужно звать его или акушерку.

Мы пошли в дом, разговаривая о чем-то приятном. Дракон бросал на меня встревоженные взгляды, но я не боялась. Схватки, определенно, были регулярными, теперь каждые восемь минут. Я приняла душ и попыталась отдохнуть. Арис лег рядом, поглаживая мой живот. Мне удалось задремать на пару часов и, казалось, схватки заметно поутихли, но стоило мне встать, как я тут же схватилась за спинку кровати. Боль, зародившись где-то вверху живота, распространилась на низ и отдала в поясницу. Я начала дышать, как учили, вдыхая через нос и выдыхая через рот. Схватка прошла.

– Маша? – Арис со страхом заглянул мне в глаза.

– Началось, – кивнула я, распрямляясь. – Нам пора.

Дракон быстро кивнул и поспешил собраться. Он взял мою сумку, приобнял за талию меня саму и переместился в императорский дворец, непосредственно в главную спальню.

– Слуги! – крикнул он через дверь командирским голосом. – Быстро зовите акушерок и лекарей, подготовьте постель и все необходимое.

– Ты чего-то хочешь? – повернулся он ко мне. И хоть Арис старался этого не показывать, но я видела, что ему страшно. – Попить? Полежать?

– Пока что я хочу, чтобы ты успокоился, – улыбнулась я. – Скажи, а ты не уйдешь?

– В смысле? – нахмурился дракон.

– Я не очень хорошо разбираюсь в ваших традициях, поэтому не знаю, можно ли тебе быть рядом со мной на протяжении всех родов? Или нужно прийти потом… Извини, я просто волнуюсь, – потерла переносицу.

– Маша, я не оставлю тебя ни на минуту, – Черный дракон обнял меня и поцеловал в макушку.

Очень быстро слуги сменили постельное белье, на котором и происходили все врачебные манипуляции. Акушерка объяснила мне, как себя вести, чего ожидать в будущем и на какой стадии родов я сейчас нахожусь.

– Открытие идет в обычном темпе, даже немного ускоренно, ведь малышей двое, и они давят на матку с двойной силой.

Поначалу схватки были вполне терпимыми, но постепенно их интенсивность и сила увеличивались. Через три часа я уже не могла вести себя спокойно и начала тихонько поскуливать. В такие моменты Арис сжимал мою руку и старался отвлечь разговорами. Он видел, что мне плохо, и старался как-то облегчить страдания своими силами. Его присутствие очень помогало, без мужа мне было бы намного сложнее.

Акушерка говорила, что все идет хорошо, но потом что-то пошло не так. Когда боль была уже настолько сильной, что я с трудом удерживалась от криков, меня уложили на постель и попросили потужиться. Арис все это время был рядом и держал меня за руку. Не знаю, что должно было случиться после потуги, но не случилось ровным счетом ничего.

– Надо еще подождать, – произнесла женщина и встала, оставляя меня наедине с мужем.

Схватки продолжились, а еще через час начался настоящий ад. Боль была такая, что я кричала, не в силах сдерживаться. Все смешалось в один бесконечный поток боли, и единственным спасением от нее был крик. От моего голоса дрожали стекла, Арис побледнел, но я не могла ничего с собой поделать. Боль утихала на минуту и вновь сводила все тело, начинаясь в животе и концентрируясь где-то в районе поясницы, вызывая ужасное ощущение, будто мне в спину вонзили раскаленный кинжал и крутят его. Не выдержав, я заплакала.

– Арис, когда все закончится? – прошептала я, сжав руку дракона. Мне было страшно, но муж ничем не мог помочь.

– Скоро, – пообещал он. Его синие губы говорили о многом, но в своем дворце Арис не показывал свою слабость. – Потерпи, девочка. Скоро мы возьмем на руки наших детей.

И снова схватка, от которой я зашлась в крике. Когда акушерка пришла в следующий раз, она вновь попросила меня потужиться и больше не уходила.

– Матка полностью открыта, – произнесла она, мрачно смотря на Ариса, – головка продвинулась совсем чуть-чуть, нужно стараться. Тужься.

Это было безумно тяжело. В каждую схватку я напрягала все свои силы, стараясь родить, но результата почти не было. Я потеряла счет времени. Ребенок стоял внутри меня, я чувствовала давление, но он не мог продвинуться дальше.