Наша делегация дружно направилась на выход. Стоило нам выйти за пределы башни, и Арис тут же поравнялся со мной, сжав мою руку.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он намного более мягким тоном, чем тем, которым общался с демоном.

– Всё хорошо, – улыбнулась я.

Я ожидала, что он переместит меня обратно к Анжу, но Арис удивил. Он открыл портал, и через секунду мы уже стояли в небольшой светлой комнате, по обстановке напоминающей кабинет. Здесь и большой письменный стол, и мягкий кожаный диван, и даже балкон, за которым…

– Это море?! – ахнула я.

– Океан, – я улыбкой поправил меня Арис. – Это восточное побережье, сюда демоны не добрались. Мой особняк. Думаю, теперь ты можешь перебраться сюда, а не жить в темнице без света и свежего воздуха.

– Поверить не могу, – с восхищением прошептала я, открывая хрупкие стеклянные двери. До самого горизонта простирался голубой океан, окаймленный тонкой линией песочного пляжа. Мы находились на втором этаже, с которого все прекрасно просматривалось. Арис подошел ко мне сзади и прижался, положив руки на мой живот. Его губы коснулись моего затылка, и я не смогла сдержать тихого стона. Положила свои руки поверх его, переплетя наши пальцы. Как же я люблю его…!

– Я знал, что тебе понравится, – прошептал Арис. – Прогулки пойдут тебе на пользу.

– Я всё равно не смогу расслабиться, зная, что происходит. Неужели ты согласишься на предложение этого Гренара?

– И да, и нет, – пожал плечами Арис. – Они и вправду очень сильны. За столетия нашей вражды демоны смогли обогнать нас в развитии магии и науки. Мне и самому не хочется погружать государство в хаос войны. Думаю, мы сумеем договориться так, чтобы все остались довольны.

В кабинет вошел слуга и сообщил Черному дракону, что все готово, и все прибыли.

– Что происходит? – насторожилась я.

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Арис и повел меня обратно в комнату. К моему удивлению, там уже успела собраться целая толпа народа: Эльза, Оливия, Кристофер, мой отец и даже дядя-кот.

– Папа! – просияла я и поспешила обнять его.

– Здравствуй, моя прелесть, – прошептал отец мне на ухо.

– Итак, я собрал вас здесь для того, чтобы это легендарное событие прошло при свидетелях, – серьезным и безрадостным тоном сообщил Арис. – Рафаэль, подойди.

Кот сделал несколько шагов и остановился, глядя на дракона снизу вверх. Арис взмахнул рукой, вызвав черный вихрь. Он закружил вокруг кота, скрывая его от наших взглядов. Я чувствовала, что работает очень мощная магия, завязанная на крови Черного дракона. Когда тьма рассеялась, перед нами стоял уже не кот, а высокий молодой мужчина с красивыми, притягательными чертами лица и мощным телом.

– Очуметь, – прошептала я, изумленно глядя на Рафика. Вот этот мачо жил со мной столько лет?! Не верится!

– Благодарю, – произнес дядя низким, чарующим голосом и пожал руку Арису. Он даже не взглянул на меня, сразу повернувшись к Эльзе. – Кажется, кто-то выражал желание познакомиться с моими бубенчиками, – заметил он, забрасывая ведьму себе на плечо. Эльза закричала, но я была в таком изумлении, что не могла ей помочь. Дядя унес её, бросив напоследок: – Не беспокойте нас в ближайший…месяц!

– Что это сейчас было? – прошептала я, медленно переведя взгляд на мужа.

– Полагаю, месть, – пожал плечами Арис. – Не беспокойся за неё. Уверен, ей даже понравится.

– Так, стоп, – покачала головой я. – Как так вышло, что дядя оказался причастен к твоему освобождению? Как он подменил пистолет? И как ты вообще оказался в плену?

– Меня схватили в Пустоши и доставили в какое-то подземелье, где немного потрепали, – объяснил Арис. – Крастор намеревался публично казнить всех глав кланов, но я думаю, что изначально это не входило в планы демонов. Ректор решил проявить инициативу, за что и поплатился. Он хотел завербовать твоего дядю, пообещав тому возвращение в прежний облик, и он сделал вид, что согласился. Крастор попросил его достать пистолет, которым ты ранила напавшего на тебя дракона, но Рафаэль подсунул ему игрушку. Также он проник в темницу и подменил веревки, которыми нас должны были связать перед казнью. В общем, я думаю, твой дядя заслужил прощение, – благосклонно закончил Арис.

– А что сейчас с Академией? Чем завершились соревнования?

– Все игроки попросту выбрасывались за пределы арены, – вздохнула Оливия. – Когда на ней не осталось никого, она просто схлопнулась. Мы так и остались стоять, не понимая, что произошло, и кто, в конце концов, победил. Только потом нам сообщили, что произошло что-то непредвиденное, а на Империю напали.

– Что будет дальше? – повернулась я к Арису. – Мне можно будет вернуться в Академию?

– Первый курс нужно закончить, – нехотя признал Черный дракон. – Думаю, через несколько дней, когда я еще раз все перепроверю и договорюсь с демонами, ты сможешь вернуться.

– Все указывает на то, что они готовы свернуть военную операцию в ближайшее время, – подтвердил его слова Крис. – Их солдаты не трогают мирных жителей и не разоряют деревни.

– Отлично. Маша, бери свою подругу, отца и идите на прогулку, – мягко подтолкнул меня Арис.

– А как же Анж?

– На его счет не волнуйся, я свои обещания выполняю. Ступай.

Пришлось послушаться и покинуть его кабинет. Мне хотелось спросить о том, как Арис собирается восстанавливать наш брак, и собирается ли вообще, но дракон явно спешил приступить к делам. Впрочем, папа тоже особо не расшаркивался и, уделив мне буквально двадцать минут, поспешил покинуть меня. Я просила его остаться, но он был непреклонен.

Как итог, мы с Оливией остались вдвоем на песчаном пляже. Дул ветер, нам пришлось взять с собой теплые накидки, чтобы не простыть. Я заметила, что девушка выглядела намного более счастливой и расслабленной, чем обычно.

– Ты изменилась, – озвучила я свою мысль.

– Ещё бы, – хихикнула она. – Знаешь, а ведь мы и не догадывались, что ты беременна. Я чувствовала, что твой запах изменился, но как-то по-другому, не так, как обычно пахнут девушки в положении.

– Расскажи мне, что с тобой произошло, – попросила я. – Явно ведь что-то изменилось.

– Это целая история, – покачала головой Оливия. – И начало у нее не очень хорошее. Я ведь так и не сказала своему мужу, что участвую в соревнованиях. Когда он узнал об этом, то пришел в настоящую ярость. Настолько озверел, что избил меня.

– Что?! – воскликнула я, сжав её руку.

– Да, стыдно в этом признаваться, – вздохнула Оливия. – У меня заплыл глаз, синяки по всему телу…были. Я сбежала от него и заперлась в своей комнате в общежитии. Долго плакала в темноте, пока к нам не зашел Абелард. Он зашел к Эльзе что-то взять из её запасов и случайно услышал мои всхлипы. Сама не знаю, как. Он стучал в мою дверь, кричал, чтобы я открыла, а мне было ужасно стыдно показаться ему в таком виде. В итоге, Аб выбил дверь и сам все увидел.