Пусть думает, что он решил ей довериться.

Мюйед кивнула, как будто его слова подтвердили какие-то из ее мыслей.

– Как вам будет угодно, сэр.

Отлично. Джедао дал ей ключ от папки с файлами.

– На данный момент, – сказал он, – это ваши учебные задания.

Мюйед открыла файлы на своем планшете и наморщила лоб.

– Я многое повидала за свою карьеру, генерал, но понятия не имею, что вы задумали. Если это элементы формаций из любого лексикона Кел, я съем свой полироль для ботинок.

– Пожалуйста, не надо, – попросил Джедао. – Может, вы и ястреб-самоубийца, но не стоит впадать в крайности. Дайте мне знать, если что-то выясните.

– Кстати, какие старые сражения вы просматривали? – спросила Мюйед. Любопытство взяло верх над ней.

– О, моя история богата, есть из чего выбирать. Наслаждайтесь. – Джедао улыбнулся ей без намека на подсказку. Раз уж ситуация сложилась именно так, он может хоть немного поразвлечься.

– Еще раз, – сказала Черис.

Гемиола была поражена способностью Черис маневрировать в ограниченном пространстве грузового отсека. Они выбросили несколько ящиков – просто вышвырнули в открытый космос, даже не пропустив через рециркулятор.

– Взгляни правде в глаза, – сказал 1491625, – вряд ли кто-нибудь заметит, что мы тут немного намусорили посреди пустоты. – Подобная практика претила аккуратной Гемиоле – но, впрочем, змееформа привыкла к более-менее закрытой системе базы Тефос, где запасы пополнялись очень редко.

– Не уверена, что это хорошая идея, – сказала Гемиола уже не в первый раз. – Может, тебе лучше взять с собой 1491625? – Тем более что именно 1491625 любил говорить о том, что он сервитор Кел и, следовательно, знаком с азами боя.

– Извини, – ответила Черис с искренним сожалением. – Я знаю, что это неудобно для тебя. Но 1491625 знает, как пилотировать игломот и управлять его стелс-системами. Так что он отвечает за то, чтобы вытащить нас, если выживем. Мне нужна вся поддержка, которую я могу получить, тем более что человеческий экипаж вряд ли обратит пристальное внимание на сервитора. То есть на тебя. Если повезет, ты нам понадобишься только для разведки. Но лучше быть готовым ко всему.

Они оба знали, что вопрос о том, кого поддерживают сервиторы гекзарха, остается открытым. Черис сообщила Гемиоле, что соответствующий анклав Нирай общаться не желает, так что ничего нельзя было сказать наверняка.

– Хорошо, – сказала Гемиола, рассматривая боевую последовательность под разными углами. – Я попробую еще раз.

Для кого-то с чисто человеческими рефлексами, ограниченными небольшим пространством, Черис была раздражающе хороша в том, чтобы прижимать Гемиолу и метить ее краскопультом, который использовала для тренировки. Интерьер игломота теперь щеголял многочисленными пятнами красного шуосского цвета – либо кроваво-красного, кому как привычнее. 1491625 сообщил Черис, что краска представляет опасность с точки зрения техобслуживания, но та ответила, что они разберутся с ней после.

Гемиола промахнулась еще три раза подряд.

– Ничего не получится.

– Будем надеяться, что эффект неожиданности сыграет тебе на руку, – сказала Черис. – Если нет, что ж, у тебя буду я. У меня больше опыта в убийстве людей. У Джедао уж точно больше.

1491625 неодобрительно вспыхнул красным и оранжевым.

– Попробуй еще раз, – ласково сказала Черис. – В какой-то момент движения начнут приобретать для тебя смысл, и ты сможешь предвидеть мои шаги.

– Прекрасная теория, – заметил 1491625, – но наша подруга не создана для боя. – Хотя он неохотно поделился некоторыми из своих боевых эвристик, Гемиола испытывала трудности с их интеграцией.

– Она все поймет, – не уступила Черис. – Давай, атакуй меня еще раз.

В конце концов, даже Черис устала, и они сделали перерыв. Черис бессознательно вытерла пот с лица. Гемиола не была истощена ни в каком физическом смысле этого слова. Но после периодов интенсивной концентрации она часто хотела передохнуть. И она была очень сосредоточена на изучении способов убийства.

– Ты хорошо справляешься, – утешила ее Черис. – Дальше мы займемся хакерством, хотя я не знаю, чего можно ожидать от личных систем безопасности Куджена.

Гемиола уклончиво моргнула зелено-желтым.

– Ты не должна расстраиваться, – сказал 1491625 Гемиоле позже, когда Черис заснула. Черис овладела искусством мгновенно засыпать, что, должно быть, полезно для солдат и убийц. – В конце концов, она занимается этим уже несколько столетий.

– Я не расстроилась, – ответила Гемиола удивленно. – Я бы забеспокоилась, если бы у меня все получилось легко.

– Ну, ты, конечно, очень стараешься. – Огни 1491625 были примирительного сине-зеленого цвета. – Но тебе надо сделать что-нибудь, чтобы расслабиться.

– Я собираюсь так и поступить, – сказала Гемиола.

Помимо всего прочего, она может не пережить предстоящей встречи с этим вторым Джедао. Когда змееформа узнала, что их больше одного, то впервые посочувствовала людям, которые не могли отличить сервиторов друг от друга. По крайней мере, Черис и другой Джедао, которые сейчас были с гекзархом, различались в физическом плане.

Хотя Гемиола уже сочинила прощальное письмо Ситу и Ромбу, она продолжала его пересматривать. Нынешняя версия показалась слишком сентиментальной. Она хотела оставить их с чувством, что встретила свою судьбу достойно.

Конечно, текущая версия также представляла собой беспорядочную попытку объяснить, как она перешла от защиты копии архивов гекзарха к помощи в его убийстве. Возможно, эту часть лучше всего объяснить лично. С другой стороны, рассуждая логически, если она умрет, не придется терпеть укоризненные огни цвета индиго от Сита и упреки – от Ромба.

Она пересмотрела письмо еще три раза (это был тридцать девятый черновик), а потом поняла, что Черис проснулась и наблюдает.

– Я отвлеклась, – сказала змееформа немного виновато.

– Ничего страшного, – ответила Черис. Она протянула руку и помассировала шею. – Ястребы и лисы, клянусь, каждый раз, когда я просыпаюсь, боль усиливается.

– Стареешь, – заметил 1491625 без тени сочувствия.

Пока Черис и 1491625 дружелюбно препирались, Гемиолу захлестнула тоска. Теперь она была уверена, что никогда не вернется на Тефос. Даже если случится иначе, она уже не сможет вынести заточение там, невзирая на то, как сильно ей не хватает Сита и Ромба. Сам факт того, что она считала пребывание на Тефосе «заточением», подчеркивал, как сильно изменилось ее представление о Вселенной.

Конечно, она еще не видела большую часть Вселенной. Только Айонг-Прайм, и еще много драм. И теперь она знала, что лучше не ожидать от реальности большого сходства с драмами.