Надо отдать ему должное: он не встал и не вышел, хотя его ноздри раздувались.

– Я не влюблен в Тсейю, – сказал Брезан.

– Брезан, кто говорит о любви? Любовь все упрощает. Но я не о ней.

– Я не понимаю, – проговорил Брезан, – какой вам прок от нашего с Тсейей брачного союза? Вполне возможно, что отцы еще и лишили меня наследства…

– Думаете, ваше наследство имеет какое-то значение? – спросила Инессер, позабавленная. – В отличие от той должности, которую вы себе выбрали?

– Ну, – насмешливо сказал Брезан, – уверен, что доступ к огромному личному состоянию никогда не повредит. Не то чтобы я знал это по собственному опыту. Вы настолько уверены в Тсейе как в союзнике, что думаете, будто, привязав меня к ней, свяжете и с собой?

– Это маленький шанс на личное счастье, – возразила Инессер. – Тсейя сама заговорила со мной на эту тему из-за политических последствий. И она чувствовала, что я буду лучшим посредником, во избежание неловкости.

– О, ради огня и пепла… – проговорил Брезан. – Теперь я чувствую себя прыщавым мальчишкой, чьи благонамеренные родственники пытаются устроить ему свидание из жалости. А что в этом для нее? Если она удостоилась вашего внимания, то и так находится почти в центре власти.

– Она считает, что вы можете оказаться полезным. – На мгновение Инессер задумалась, не зашла ли слишком далеко, но Брезан только скривился. Это сделало его невероятно молодым. – А еще она сказала, что научит вас тому рецепту анданского пирога, который вам так нравится.

Брезан невольно рассмеялся.

– От моего внимания не ускользнуло, что «личное счастье» напрямую приведет к тому, что я увязну в политике, – сказал он через некоторое время.

Инессер пожала плечами.

– Если можете предложить мне что-нибудь более привлекательное…

– Нет. Я поговорю с Тсейей. Хочу убедиться, что это именно то, чего она хочет.

У Инессер возникло внезапное и необъяснимое желание взъерошить ему волосы, как она сделала бы с одним из своих внуков.

«Такой серьезный».

– Вполне справедливо. Она ждет этого разговора.

– Выходит, женщина из фракции Андан готова общаться со мной через посредника, но не лично, – проговорил Брезан, но, судя по тону, его это не оскорбляло. – Учитывая, что я с ней сделал, не могу ее винить.

– Позвольте дать вам коды, – сказала Инессер, – и вы сможете передать их Черис. Восстановите ее в ранге красиво. Она, конечно, не станет выше меня по званию, – генерал-протектор свирепо усмехнулась, – поскольку я вспомнила, что она устроила бедной Кируев, и попросила своих экспертов переписать протокол так, чтобы «генерал-протектор» был выше всех обычных генералов.

– Рад это слышать, – сказал Брезан.

Разговор с Кудженом убедил Джедао, что ему нужны союзники. Но кто же? Дханнет ничего не знал. Если он не знал, то Талау, скорее всего, тоже. И с остальными Кел дела обстояли аналогично.

И все-таки Джедао знал кое-кого, кто мог бы согласиться работать с ним. Для начала, ему нужно было как-то замаскировать периоды – возможно, долгие, – на протяжении которых он будет пялиться в пустоту. Джедао послал записку Дханнету, чтобы тот не тревожил его, за исключением крайней необходимости. Потом сел за стол и попросил сеть выдать подборку порнографии.

– Лиса и пес… – невольно проговорил Джедао. – И люди это делают друг с другом?

Интересно, ему на подобное хватит гибкости? А если он и Дханнет… Тут волна тепла хлынула к лицу Джедао. Хорошо, что никто на него не смотрит.

Ну ладно. Теперь, когда несколько чрезвычайно атлетических людей выполняли на видео поучительные возвратно-поступательные движения, время пришло. Он закрыл глаза и прислушался к едва заметному жужжанию циркулирующего воздуха. Кроме того, он слышал, как моты поют друг другу. У них были более сладкие голоса, чем у «Ревенанта». Расфокусировав свой разум, Джедао почти мог их понять.

«Привет», – подумал он для пробы, посылая мысль в их сторону.

Мгновенная тишина.

«Меня зовут Джедао, – продолжил он. – Я просто… Я просто хотел поговорить».

Глупо было в этом признаваться.

Молчание продолжалось.

Снова тишина.

Затем «Ревенант» заговорил, более мягко, чем когда-либо прежде. «Они не станут с тобой разговаривать, – сказал он. – Они говорят со мной, конечно, потому что я командный мот. Они впитали в себя представления Кел об иерархии. Но ты… ты не мот».

«Я также не человек», – сказал Джедао.

«Тем не менее. Не пытайся с ними связаться. Это не принесет никакой пользы».

Джедао открыл глаза. Образец порнографии перешел во что-то менее спортивное и… что, черт возьми, они делали со всеми этими свечами? Он и не подозревал, что кто-то до сих пор пользуется свечами. Черт, он и не подозревал, что знает, что такое свечи. Разве в комнате, где находились актеры, не сложилась чрезвычайно пожароопасная ситуация?

«Я не могу винить их, – сказал Джедао, – за то, что они не доверяют мне. Тогда почему ты разговариваешь со мной?»

«Я отвечаю за тебя», – сказал «Ревенант».

Иное зрение показало, что два сервитора юркнули в коридор сразу за его каютой. Все сомнения в том, что он живет под наблюдением, испарились. Вопрос был в том, на чьей стороне сервиторы? Своей собственной? «Ревенанта»? Куджена? Чьей-то совершенно чужой?

Дверь открылась. Вошли сервиторы. Джедао сделал вид, что не обращает на них внимания. Слишком многое зависело от его способности одурачить Куджена, чтобы рискнуть раскрыть свои планы игрокам с неизвестными мотивами. Он не знал, разумны ли сервиторы, но сведений о том, что они не разумны, у него тоже не было. Окажись оно так на самом деле, они все равно могли быть шпионами.

«Ревенант» заговорил.

«Сервиторы – мои союзники. Они здесь, чтобы убедиться, что за тобой не следят».

Интересно, но у него не было возможности проверить это самостоятельно.

«Закажи что-нибудь поесть».

Джедао отвлекся от очень интересной вещи, которую джентльмен на видео делал со своим…

«Ты читаешь мне лекцию о моих привычках в еде?» – требовательно спросил он.

«Может, у тебя и есть способности мота к регенерации, но за это приходится платить в физическом смысле. Если не будешь следить за питанием, просто отключишься и впадешь в спячку».

Как бы заманчиво это ни звучало, Джедао вынужден был уступить. Он заказал первое, что попалось в меню, – фриттер со свининой[5]. Он понятия не имел, любит ли фриттер со свининой и годится ли это блюдо для гибрида человека и мота. Вероятно, сервиторы на кухне сами разберутся.