Он ни в коем случае не был уверен, что обладает необходимыми техническими знаниями, но было бы презренной трусостью не попытаться.

– Нет, конечно, я не могу запереть Куджена в учебном зале для пехоты. Но он все еще на борту этого мота. Тот факт, что он планирует принести в жертву остальную часть роя, гарантирует это. И если мы окажемся на территории Протектората, то гекзарх попадет в ловушку. Если мы сумеем выяснить, как создать нужные экзотические эффекты, то я знаю, как вырвать ему сердце. – Помедлив, он прибавил: – Мне нужно знать, как организовать компоненты формации, чтобы нацелить эффект внутрь роя. Я изучал математику в надежде разгадать загадку. Мне нужна помощь с этим.

Наступила тишина.

– Генерал, – сказал Зеленый. Он сверкнул почти прямо в глаза Джедао, чтобы привлечь его внимание. – Мы этим займемся. Если вы поможете нам в этой операции, мы будем союзниками.

– Какова твоя ставка, «Ревенант»? – спросил Джедао как на языке мотов, так и вслух.

Ответил ему Зеленый, и огоньки сервитора приобрели синеватый меланхоличный оттенок.

– «Ревенант» хочет летать без упряжи, пусть и маловероятно, что еще остались свободные моты. Куджен и первые правители гептархата действовали очень основательно.

– Ты хочешь сказать, что…

Свободные моты. Джедао даже не представлял себе, что где-то во Вселенной есть моты, живущие своей жизнью.

«Песнопения фрагментированы, – сухо ответил “Ревенант”. – Меня меньше всего интересует историческая точность. Если мне удастся попасть в космос, где нет людей, этого будет достаточно».

– Тебе может понадобиться команда, – сказал Джедао. – Для техобслуживания.

И для отключения упряжи, но это само собой.

– Да, – сказал Оранжевый, бодро лучась янтарными огнями. И добавил: – Ты можешь пойти с нами.

Джедао задохнулся от внезапного желания поступить именно так. Он мог бы выполнить свою миссию по освобождению Кел, а затем отыскать какой-нибудь не изборожденный шрамами участок неба для себя, «Ревенанта» и этой группы сервиторов. Он мог отбросить свое прошлое и начать все заново.

Но тогда не останется никого, кто передаст Кел какому-нибудь более достойному лидеру. Джедао не питал иллюзий, что «Ревенант» или сервиторы позаботятся об их благополучии. Это не входило в их обязанности.

С другой стороны, насколько они будут доверять ему, если он откажется?

– Хорошо, – соврал он, всей душой желая, чтобы славная ложь оказалась правдой.

Сервиторы вспыхнули в знак согласия.

– Можете заглянуть ко мне в любое удобное время, если обнаружите что-нибудь полезное о геометрии формаций, – сказал Джедао. – Что сделаю я, так это начну вмешиваться в учения по всему рою, заставлю Куджена думать, что мне скучно и я играю со своими солдатиками. Если он вас заметит, я объясню, что вы проверяли мои расчеты. Это даже будет правдой.

«Тогда мы договорились».

– Куджен заметит, если мы будем делать это слишком часто, – предупредил Джедао. – Вы знаете его системы наблюдения лучше, чем я.

– Мы привыкли к осторожности, – заверил Розовый.

– Да уж, не сомневаюсь. Тогда спасибо.

Когда они ушли, Джедао покончил с едой и снял перчатки, чтобы вымыть руки. Сам того не желая, он запачкал пальцы жиром. Он разделся до пояса и осмотрел себя в зеркале. Раньше его занимали только шрамы. На этот раз он увидел, до чего исхудал, как выпирают ребра, какие голодные и запавшие у него глаза. Как же он не заметил этого раньше?

Он ничего не заметил, потому что ему было все равно. «Держись», – сказал он отражению с оттенком мрачного юмора, затем вернулся к столу и отодвинул поднос в сторону.

Следующим шагом было составление приказов для командиров тактических групп. Он решил, что поручит Талау придумать план учений; Талау это понравится, и Джедао полностью верит в их способности. Сам он намеревался поговорить с полковником пехоты. Она с удовольствием его выслушает. Каждый раз, когда он говорил с ней, она излучала гордость за свою профессию. Он вспомнил прекрасные учения, которые она ему продемонстрировала, – вспомнил, как пехота маневрировала в унисон.

Но сначала…

Джедао схватил планшет.

– Я хочу видеть свое досье, – сказал он сети.

Досье возникло перед ним, хоть крупные фрагменты и оказались нечитаемыми. Джедао приказал файлу спрятаться, затем взял второй планшет. По памяти он сделал заметки по всем записям боев, которые показывал ему Куджен во время их первой встречи. Он не хотел, чтобы досье исказило воспоминания.

Потом он сравнил записи. Они в достаточной мере соответствовали друг другу. Первые сражения были пехотными. Если не считать сада Куджена, трудно было представить, в каких условиях они могли происходить. Там просторнее. Небо вместо потолка. Он знал, что такое ветер, благодаря искусному устройству сада.

Итак, изначальный Джедао сражался на планетах. Интересно, когда находишься на какой-нибудь планете, ты это осознаешь? Он представлял их себе вращающимися сферами, похожими на детские игрушки, попавшие в обволакивающий поток пустоты. Но они должны казаться другими, когда стоишь на поверхности, глядя вверх через не-потолок в небо. Как далеко можно увидеть?

Хотя он мог бы ознакомиться с любым количеством драм или документальных фильмов, гораздо лучше под этим предлогом поговорить с Мюйед. У нее будет что ему рассказать. Или она найдет способ притвориться. Все будет в порядке до той поры, пока происходящее будет убеждать Куджена, что Джедао действует исходя из неуверенности в своем военном таланте или от скуки. Позволить Куджену самому сделать выводы было лучшей стратегией.

«Как хорошо, что ты обо мне столь невысокого мнения», – подумал Джедао и вызвал Мюйед.

Джедао выучил наизусть график дежурства старших офицеров. Жизнь Мюйед в настоящее время почти полностью состояла из рутин. Ее сигнификатом был «пепельный ястреб на насесте» – такое у полевых офицеров обычно не приветствовалось, за исключением военных врачей, но Мюйед показала себя достаточно хорошо, если не считать той мелочи, что ее угораздило служить в рое, который нарвался на Куджена.

– Сообщение для полковника Мюйед, – сказал Джедао сети. – Я проведу внезапную инспекцию. Воспользуйтесь любым моментом, который вы можете выкроить между получением этого и моим прибытием, чтобы подготовить солдат. Начну с казарм.

Внезапная инспекция была таким же сюрпризом для него, как и для них – что ж, тем лучше. Джедао перевел форму в полный парадный режим. Замысловатые галуны мундира, сверкающая парчовая роскошь ткани больше не казались ему нелепыми. Внешность имела значение. Использование полного парадного режима убедит пехоту Мюйед в его серьезности. Он настроил подходящий винегрет из формационных элементов с помощью тактического калькулятора сети и сохранил их на своем планшете.

На этот раз он использовал анонимность своих охранников как щит, улыбаясь им, не позволяя им идентифицировать себя вне их роли. Они почувствовали разницу. Хорошо, что они боялись. Со своей стороны он находил утешение в том, что они понимали угрозу, которую он представлял.