– Чай? Кофе? – заулыбался Тимур.

– Благодарствую, лучше перейдем к делу.

Главный редактор поправил стопку бумаг нагигантском письменном столе, откинулся на спинку кресла и сказал:

– Хорошо. Буду откровенен. Мы самаятиражная газета России, нас читают по всей стране, но при этом стесняютсясказать, что обожают вечером лечь на диван в компании с «Трепом».

– Может, вы ошибаетесь в оценкесобственной популярности? – осторожно спросил я.

Тимур засмеялся.

– Издание газеты – это бизнес,единственный показатель его успеха – тираж. Растет он – вы на плаву, падает –загибаетесь. Люди говорят, что не прикоснутся к «Трепу» даже щипцами, но почемуу нас каждый день не хватает для розницы выпущенного тиража? Куда деваютсягазеты, а? То-то и оно. Мы не какая-нибудь «Желтуха», вот там печатают бред! Выдумаютчушь – и на полосу, а у нас все правда. Под каждым словом я готов подписатьсялично, в «Трепе» никогда не появится материал, если у корреспондента нет точныхфактов!

Очевидно, на моем лице отразилось сомнение.Тимур открыл ящик письменного стола, вытащил оттуда папку, хлопнул по нейладонью и спросил:

– Пятничный номер читали?

– Да, но плохо помню егосодержание, – дипломатично ответил я.

Как-то неприлично говорить в лицо главномуредактору: «Не интересуюсь бульварной прессой», да и не поверит он мне. Иотчасти будет прав! Купил же я вчера «Треп», чтобы прочитать о Морелли!

– Мы писали о режиссере АнтонеНосове, – начал объяснять Тимур, – это культовая фигура безупречнойрепутации, можно сказать, народная совесть, яростный борец с пороками, не пьет,не курит, всю жизнь провел с одной женой, дети, внуки, нимб жмет голову, излопаток торчат крылья. И тут мы, не спрашивайте, каким образом, узнаем: уНосова СПИД, он гомосексуалист, снимает тайком мальчиков, шифруется почищеШтирлица. Ясное дело, дали материал! И тут такое началось!

– Каждый человек может заболеть! –возмутился я. – Это его личное дело.

– Э нет! – возразил Тимур. –Личное – это когда ты колхозник деревни Большие Пеньки, никто о тебе не знает итвое мнение всем по фигу. Но если ты через день торчишь в телике и орешь во всекамеры: «Люди! Я святой! Берите с меня пример!», то будь готов к тому, чтоничего личного у тебя не останется! Носов педофил, он пользовался услугамидетей и, зная, что болен СПИДом, утаил болезнь не только от несчастных проститутов,но и от родных! Он спал с женой! Целовал поклонниц! А это уже подпадает подстатью Уголовного кодекса!

– Может, ваши люди ошиблись, и Носовздоров?

Тимур открыл папку.

– Прошу, смотрите. Копия его историиболезни, анализы, показания мальчиков. Говорил же, я готов подписаться подкаждым словом!

– Как вы добыли материал? –поразился я.

Главный редактор улыбнулся:

– Секрет фирмы, но для моих репортеров несуществует преград. Итак, теперь о нашем предложении вам. «Треп» хочет сделатьребрендинг, из разряда бульварной прессы мы мягко превращаемся в обличительноеиздание, бичующее язвы общества. Пока подобной газеты в России нет, писатьматериалы будут люди с безупречной репутацией, такие, как вы.

– Я?!!

– Ну да, – потер руки Тимур, –я разузнал тут кое-что о вас! Сын замечательного литератора, нынче, правда,подзабытого, но думаю, если вы станете работать в «Трепе», интерес к ПавлуПодушкину возрастет и его книги начнут переиздавать. Вы отличный сын, человеккристальной честности и энциклопедического образования.

– Право, вы слишком добры, –смутился я.

– По заслугам и хвала, – парировалТимур, – кроме того, вы – детектив агентства «Ниро». Знаете, мы приготовимнастоящие «бомбы»!

– Но я не подготовлен к репортерскойработе, – ошарашенно возразил я.

– Ерунда! У нас есть штат, которыйсоберет материалы и напишет текст, а вы его редакторски поправите.

– Но почему именно я?

– Во-первых, повторяю, у вас безупречнаярепутация, а нам нужны именно такие сотрудники. Во-вторых… к нам попалиуникальные сведения, в них упоминается Иван Павлович Подушкин, но это не вы! Мыразобрались в ситуации, я готов ввести вас в курс дела! Но только после того,как получу ваше принципиальное согласие на сотрудничество. Размер оплаты вашеготруда, график работы – все обговорим.

– Иван Павлович Подушкин? – спросиля. – А не связана ли эта история с Центром «Мария»? С детьми-сиротами?

Тимур молча посмотрел на стол, потом вытащилиз ящика еще одну папку и водрузил ее перед собой.

– Иван Павлович, мы придумали гениальныйход. Оцените его по достоинству. Напишем небольшое вступление, расскажем о вас,сообщим, что, занимаясь неким делом, господин Подушкин понял: в столице естьпреступник, укравший у него имя. Детектив решил найти и наказать криминальнуюличность, потянул за нитку и размотал ТАКОЕ! Материал будем давать спродолжением, в нескольких номерах. А потом заявим: «Треп» открывает на своихстраницах детективное агентство «ИПП», возглавит его Иван Павлович Подушкин.Известный сыщик помог себе, покарал обидчиков, теперь он защитит и вас.Поверьте, в очень короткий срок вы станете звездой, получите деньги, славу, а«Треп», с вашей помощью, конечно, приобретет солидную репутацию. Поймите, мы быникому другому не сделали подобного предложения, но в вашем лице имеем то, чтонужно: сын писателя, закончил Литературный институт, честен и распутал дело оприсвоении своего имени…

Внезапно во мне проснулся подросток,безалаберный, увлекающийся всем новым.

– Хорошо, согласен, – перебил яредактора. – Рассказывайте суть!

Тимур ткнул пальцем в селектор:

– Лена! Коньяк нам, самый лучший, тот,что подарили французы, ну и закуска! Давайте сначала подмахнем договор онамерениях, вот он.

Последняя фраза обращена была ко мне. Ощущаясебя десятилетним пацаном, я лихо поставил свою подпись и воскликнул:

– Так что вы узнали про самозванца?

Тимур потер руки.

– Постараюсь изложить в деталях. Слышалли ты о певице Алине Брин?

Я, походя отметив, что главный редакторотбросил китайские церемонии и перестал употреблять «вы», кивнул.

– Да, более того, мы хорошо знакомы!