– С подростками так случается, отнеситесь к ней с пониманием.

– Хорошо, что вы мне открыли глаза на истинное положение вещей.

– У вас будут особые пожелания на утро?

– Обильный завтрак, помывка и спать.

– Я распоряжусь, – управляющий отправился к себе, а я понес вещи в комнату. Мысли о водных процедурах лезли на передний план, вытесняя чувство голода.

* * *

– Госпожа, вы приказывали докладывать про наемника незамедлительно, – посетитель старался не смотреть своим цепким взглядом на собеседницу.

– Присаживайся. Я не ждала от тебя вестей так быстро.

– Он удивил всех, вернувшись сегодня в город.

– Ты же послал его за сотню километров. Он почуял неладное и отказался от задания?

– В том-то и дело, что он выполнил задание, оставив за собой восемь трупов.

– Я же просила предупредить загонщиков.

– Я решил не рисковать. Информация могла всплыть впоследствии, а нам это ни к чему.

– Тут я с тобой согласна. Он не сможет выяснить, что это была проверка?

– Нет. Всех разводили втемную.

– Хорошо. Давай детали.

– Деталей мало. Его никто так быстро не ждал. Пара групп получила информацию, что один курьер со слайсом, возможно, будет уходить от погони и вернется в город раньше срока. На одну из таких пятерок он и вышел, оставив за собой их трупы.

– Как он с ними справляется? Он случайно не маг?

– Никаких проявлений магии я не заметил. Я лично осматривал место с трупами. Там, конечно, натоптали и трупы основательно обобрали, но все следы повреждений обычные. Группа, обнаружившая первой трупы, ничего необычного не заметила. Следы схватки, тела без оружия и камней. Деньги он не взял. Вернулся с грузом к нанимателю. Сейчас отсыпается в «Бочке».

– Он, что, всю дорогу бежал?

– Так получается. Когда вернутся остальные, у меня будет больше информации.

– Если он в состоянии так быстро бегать, то его путь к городу не кажется столь необычным.

– Он бежал по пустыне, а в направлении этих путей света поселения аборигенов, что усложняет маршрут.

– Зато укладывается в предположение, что он добирался к нам месяц. Для сложного маршрута с его способностями результат вполне допустимый. С противником он расправляется ловко – вот и объяснение про трупы на его пути. Он наглый и бесстрашный, – тут женщина озвучила свои выводы, наемник переиграл ее в первом раунде.

– Уничтожение целых поселений копателей не вписывается в картину. Зачем ему это?

– Камни. Вы ведь видели, какие при нем богатства.

– Я не теряю надежды их заполучить, – усмехнулась Госпожа. Все эти заигрывания с наемником лишь на время. Рано или поздно его придется поставить на место.

– Не сомневаюсь, что так и произойдет, – усмехнулся собеседник, прекрасно знавший характер Госпожи.

– Отправь посыльного к наемнику с приглашением на ужин. Только без грубостей. Вежливо и культурно, он у нас натура нежная.

– Сделаем в лучшем виде. Как только вернутся остальные загонщики, я сообщу вам детали.

– Обязательно, только кроме этого наемника по нашим объектам информации нет и он, похоже, не врет.

– Тут я с вами согласен. Без его помощи нам никак не обойтись. Шаманы однозначно подтвердили, что они не смогут договориться о проходе через тропу света.

– Придется соглашаться на его условия, – с сожалением вздохнула хозяйка. Впервые за время, проведенное на Шлаке, не она диктовала условия.

Отпустив взмахом руки помощника, женщина задумалась о вечернем туалете. Наемник мужчина, поэтому она должна предстать перед ним в подобающем виде, это пойдет на пользу переговорам.

* * *

Просыпаться было еще рано. Я настроил будильник на сутки, собираясь проспать до утра. Нечто непредвиденное вывело меня из состояния сна, заставив прислушаться. В дверь моей комнаты стучали, и стук с каждым разом усиливался. Я же просил не беспокоить, на персонал отеля это совсем не похоже. Натянув штаны, открываю дверь.

– Виктор? – спрашивает высокий мужчина с выпирающими скулами на вытянутом лице.

– Он самый. Только я устал и до утра не расположен к разговорам.

– Госпожа приглашает тебя на ужин сегодня вечером, – пропустив мою реплику мимо ушей, сообщает гонец.

Ага, я чуть не подпрыгнул от радости – получилось. Сердце забилось учащеннее, но я сумел сохранить лицо, не выдав волнения.

– Я попрошу передать вашей Госпоже мои извинения и просьбу перенести встречу на завтра. Я сутки провел в рейде и сегодня не готов к обстоятельной беседе.

– Ты отказываешься? – удивился гонец.

– Со всем моим уважением и извинениями прошу перенести встречу на завтра.

– Госпоже это не понравится.

– Мужик, я за двое суток пробежал больше двух сотен километров и убил немного людей. Я просто устал и хочу отдохнуть, это я тебе объясняю. Госпоже передай мои извинения и просьбу перенести встречу на завтра – так будет лучше. Понял?

– Понял, – на лице гонца после моих пояснений появилось выражение удовлетворенности. Видимо, приказа тащить меня силой не было и он готов передать мой вежливый отказ. – Только если Госпожа решит иначе – я вернусь.

– Ты уж постарайся ей все вежливо объяснить, я не хочу ее злить. У нас намечается деловой разговор, некрасиво клевать носом перед дамой.

– Ты только не вздумай слинять отсюда, – на всякий случай предупредил собеседник.

– Я сейчас спать завалюсь. Надеюсь, ты не вернешься до утра. Пока.

Решив, что реверансов достаточно, я захлопываю дверь перед носом гонца. Надеюсь, Мама не дура и все правильно поймет. Для нее проверить, что я бегал на шахту, не проблема. В прошлый раз мы расстались не совсем дружелюбно, но раз она сделала первый шаг – я победил. Завтра я выясню все, что хотел. Можно спать со спокойной совестью. Ставлю будильник на утро и проваливаюсь в сон.

Меня не потревожили до утра – значит, извинения приняты, что подтвердил за завтраком управляющий.

– Виктор, Госпожа приняла ваши извинения и перенесла встречу на сегодняшний вечер.

– Мне что-то нужно передавать в ответ?

– Нет, если только вы не откажетесь, что будет неразумно с вашей стороны.

– Я не откажусь и с удовольствием поужинаю с ней сегодня вечером.

Настроение было хорошим, завтрак вкусным и вообще – жизнь налаживается. Отоспался я на несколько дней вперед, в город выходить желания не было, а заняться чем-то надо. Официантка очень кстати состроила мне глазки, сподвигнув на более тесное общение. Я девушкам понравился, мои предложения они принимали с удовольствием, хотя в принципе могли отказать. В «Бочке» все на уровне, это не рядовые проститутки, тут есть некая интрига, даже за высокую цену. Но после секса меня не это взволновало. Я смотрел, как девушка одевается, и вдруг понял, что я идиот. Я всегда это знал, но сейчас особенно почувствовал.