Василий Иванович ничком бросился на пол, выдернул из кармана игломет и, перевернувшись на спину, нажал на спусковую клавишу. Вася-киборг надеялся на то, что кажущееся детской игрушкой оружие заряжено иглами, которыми можно завалить сайтена – полковник, у которого он отобрал игломет, должен был понимать в этом толк. Но две дюжины игл, сделавшие живот сайтена похожим на издохшего ежика, даже заметного неудобства охраннику генерала не причинили. Дело плохо, понял Василий Иванович и, бросив игломет, покатился по полу. Рядом гулко стучали по синтетическому ковровому покрытию разрывные капсулы. В обойме полковничьего пистолета пятьдесят две капсулы, и всего одной достаточно для того, чтобы пришел конец отличному парню, которого все друзья звали Васей-киборгом.

Есть!

Василий Иванович выдернул из пола нож, задействовав голеностопные и бедренные мышечные имплантанты, кинул тело вперед и, в прыжке дотянувшись до полковника, воткнул лезвие ему в коленный сустав. Большой палец надавил на рукоятку, включая силовую подкачку, и полковник лишился правой голени. Без одной ноги он был уже не боец. Василий Иванович повалил охранника на пол, придавил ногой руку с капсульным пистолетом и, стараясь не замарать одежду и руки кровезаменителем, аккуратно прикончил полковника.

– Впечатляет, – услышал он у себя за спиной хриплый голос генерала Контуса.

Василий Иванович вынул из пальцев полковника капсульный пистолет и посмотрел на индикатор – оставалось двадцать три заряда.

– Так кто же ты такой, паршивец?

Произнесено это было едва ли не с одобрением.

Василий Иванович посмотрел на генерала Контуса. Верховный главнокомандующий объединенной сайтенской армии, по совместительству являющийся еще и духовным лидером всей их могучей державы, с невозмутимым видом сидел, откинувшись на спинку кресла. Либо он действительно не боялся того, что мог с ним сделать тот, кто только что прикончил двух его охранников, либо генерал умело скрывал свой страх. Василий Иванович готов был поверить в то, что Контус не лукавил.

– Я – русский. – Василий Иванович наклонился и вытер нож о черную куртку полковника.

– А, ну тогда понятно, – кивнул генерал Контус. – Если кто и способен на подобное безумство, так только русский. И что же ты хочешь, русский?

Василий Иванович усмехнулся и наклонил голову, как будто хотел убедиться, что не запачкал ботинки.

– В старых земных фильмах герои в ответ на такой вопрос… Ты любишь старые фильмы?

– Я вообще не смотрю кино.

– А когда был человеком?

Короткая, очень короткая заминка, не больше секунды.

– Я – сайтен.

– Не хочешь вспоминать, – с пониманием качнул головой Василий Иванович.

Кулак генерала бухнул по столу.

– Не уходи от темы!

– Хорошо. В старых земных фильмах в подобной ситуации герой говорил: «Я здесь для того, чтобы надрать тебе задницу».

– Мне?

Василий Иванович готов был поклясться, что удивление Верховного главнокомандующего было совершенно искренним.

– Это образное выражение.

– Ах, вот как, – генерал озадаченно постучал пальцем по голому титановому черепу. – Русские начинают войну против сайтенов? Так следует понимать твое появление?

– Я не представляю здесь Русский сектор, – усмехнулся Васили Иванович.

– Кого же тогда?

– Скажем так, частного заказчика.

– А, так ты наемник?

– Наемник получает плату за работу, я же занялся этим делом чисто из любви к искусству.

– И какова же цель твоего визита?

Василий Иванович глянул на часы.

– Очень скоро ты это узнаешь. Обещаю.

Верховный главнокомандующий постучал пальцами по столу скорее задумчиво, чем нервно.

В кармане у Василия Ивановича в очередной раз зажужжал коммуникатор. На этот раз Вася-киборг ответил на вызов.

– Слушаю.

– Как там у тебя? – спросил Ватагин.

– Порядок.

– Жертв много?

Василий Иванович посмотрел на двух сочащихся кровезаменителем полковников.

– По минимуму. Что у вас?

– Мы взяли Императора. В смысле освободили его. Мы заблокировались в восточном секторе на третьем ярусе. Сайтены пытаются пробиться к нам, но как-то вяло.

– Сами выбраться сможете?

– В любой момент.

– Отлично. Я на втором ярусе, в кабинете Верховного главнокомандующего, прямо за залом военного совета.

– Один?

– Нет. Генерал Контус составил мне компанию.

– Ну и как он? – поинтересовался Ватагин, вспомнив минуту, когда у него была возможность продырявить генералу череп.

– Нормальный мужик, – вполне серьезно ответил Василий Иванович.

Отбой.

– Как вы собираетесь выбираться отсюда? – спросил генерал Контус. – Я имею в виду не только тебя, но и твоих приятелей. Полагаю, все шлюзовые камеры «Сагами-18» уже заблокированы и взяты под усиленную охрану. У вас есть какой-то план?

– Тебе это интересно? – искоса глянул на генерала Василий Иванович.

– Я же военный, – ответил Контус. – Мне интересно, насколько хорошо и тщательно вы подготовили эту операцию? Или же вы полагаетесь на импровизацию и волю случая?

– Мы полагаемся на «Дасоку».

– «Дасоку»?

– Ага. Слыхал про такой?

Рука Контуса невольно потянулась к клавиатуре штабной связи. И замерла в сантиметре над виртуальным табло. Сайтен посмотрел на русского.

– Давай, давай, – подбодрил генерала Василий Иванович. – Сделай втык своим командирам, чтобы на посту не спали.

Контус двумя пальцами набрал код общего вызова.

– Внимание, всем постам…

Василий Иванович довольно улыбнулся – дело сделано, «Саботажник» пошел гулять по оперативной сети сайтенов. Можно было уходить.

Первым приближающийся корабль заметил вахтенный пилот мобильной боевой станции «База-33». Не отвечая на запросы, корабль двигался на крейсерской скорости по направлению к системе Сагами. Внешнее сканирование показало, что чужак является кораблем типа «линкор», стоявшим прежде на вооружении боевого флота Империи Пяти Солнц. Вахтенный знал, что группу имперских кораблей из тех, что были уничтожены в Куанском котле, которым можно было найти какое-то применение, буксировали в ремонтные доки системы Шер-Пак. Линкор же, что вахтенный уже видел на обзорном скрине, направлялся к системе Сагами, мало того, что шел своим ходом, так еще и без сопровождения. Сделав новый запрос и вновь не получив ответа, вахтенный доложил о происшествии командиру станции. Командир запросил связь со штабом. Дежурный по штабу ответил, что в данный момент все офицеры находятся на заседании военного совета. Ни о каком имперском линкоре, направляющемся в систему Сагами, дежурный по штабу не знал. А в ответ на вопрос командира «Базы-33», что же ему делать, посоветовал действовать по обстоятельствам.