Покопавшись в памяти, Василий Иванович выяснил, что это были слова старого сайтенского гимна.

Генерал снял фуражку, положил ее на стол слева от себя и провел затянутой в лайковую перчатку рукой по титановому черепу.

– Сайтены, я собрал вас для того, чтобы решить вопрос государственной важности, – торжественно начал Верховный главнокомандующий. – Мы одержали очередную победу, на этот раз над Империей Пяти Солнц. В наше пользование перешло восемнадцать планетарных систем с тридцатью двумя террареформированными планетами. Общая численность населения…

Генерал начал сыпать цифрами, зачитывая длинный список, который медленно полз по внутреннему экрану его зум-объектива. Лицо Верховного главнокомандующего приобрело отрешенно-сосредоточенное выражение – он боялся пропустить запятую или озвучить лишний ноль, чтобы не дать тем самым повода для критики своим недоброжелателям.

– Не хочу перегружать вас цифрами, но все же не могу не сказать, что…

Василий Иванович внимательно наблюдал за лицами присутствующих. «Голуби» слушали генерала с показным вниманием, старательно борясь со сном. Каждый второй «ястреб» с демонстративным пренебрежением сидел, подперев щеку кулаком. Каждый первый перешептывался о чем-то со своим соседом, косясь время от времени на докладчика.

– В итоге я хотел бы сказать…

– Как же он надоел! – отчетливо и громко произнес кто-то с дальнего конца стола.

Генерал Контус вскинул голову.

Тишина.

– В итоге я хотел бы сказать…

Оттянув рукав, Василий Иванович глянул на часы. Однако он не ожидал, что доклад так затянется. Если через десять минут генерал Контус не закончит свою занудную речь, придется самому начинать действовать.

– Вот вкратце то, что я хотел вам сказать по этому поводу. – Верховный главнокомандующий чуть приподнял и снова опустил на стол левую ладонь, будто что-то спрятал под ней. – Какие будут мнения?

– Генерал! – на противоположном конце стола поднялся во весь рост высокий и худой, как щепка, полковник авиации стратегического назначения, судя по полевой форме, – «ястреб». – Довольно словоблудия! Давай переходи к делу!

Офицеры за столами зашумели, «ястребы» – ободрительно, «голуби» – недовольно.

– Что ты имеешь в виду, полковник Штудель? – нахмурился генерал Контус.

Ага, обрадовался Василий Иванович, дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Это тот самый Штудель, который должен сделать заявление от имени «ястребов».

– Я хочу сказать!.. – начал было Штудель.

Но его перебил вскочивший на ноги широкоплечий коротышка в черной форме военно-космических сил, с адмиральскими, между прочим, погонами.

– Полковник Штудель! Кто дал тебе право делать подобные заявления на военном совете?

– Я еще не сделал никакого заявления, – возразил Штудель.

– Но ты собирался его сделать! – рявкнул коротышка-адмирал.

– Какое, вдрызг вас разнеси, заявление? – прорычал Верховный главнокомандующий.

– Предлагаю лишить права голоса полковника Штуделя и адмирала Кристуса! – выкрикнул со своего места какой-то майор-«голубь».

– Молчать! – рыкнул на него Кристус.

Ну пошло-поехало, обрадовался Василий Иванович.

За столом все начали кричать одновременно, вскакивая на ноги и размахивая руками. Зная вздорный характер сайтенов, можно было предположить, что скоро дело дойдет до рукоприкладства.

В кармане у Василия Ивановича завибрировал коммуникатор. Это был сигнал от группы «Татэ-но кай», прибывшей на «Сагами-18». Сунув руку в карман, Вася-киборг нажал кнопку ответного сообщения – порядок, все идет по плану.

Получив от Василия Ивановича подтверждение, Ватагин дал команду к началу операции.

Четверо сайтенов, несших караул возле грузового шлюза «Сагами-18», были несколько озадачены, когда из гибкого стыковочного рукава прибывшего точно по расписанию грузового челнока с «Сагами-8» вместо контейнеров с продуктами питания посыпались вооруженные люди. Зная, что в плен сайтены не сдаются, Ватагин не стал даже предлагать им это – все четверо были убиты на месте. А двадцать три человека из группы «Татэ-но кай», возглавляемые Ватагиным и Ясухирой, перебрались в складской зал. Рабочие из местных с готовностью объяснили диверсантам, как быстрее добраться до пятого крыла третьего уровня станции, где, по имевшимся у Ватагина сведениям, сайтены прятали Императора.

Все оказалось проще, чем можно было ожидать. Военный совет нарушил привычный ритм жизни станции. В ожидании очередного эпохального решения обычно собранные и организованные сайтены не находили себе места. Большинству из них было абсолютно безразлично, какая из фракций военного совета одержит верх, но всем им, без исключения, требовалась определенность. В силу особенностей своего крайне рационального мышления сайтен не способен сколько-нибудь продолжительное время находиться в ситуации, подобной той, в какой оказался один античный осел, узревший две одинаковые копны сена. У сайтена, как и у осла, быстро развивается невроз, переходящий в депрессию, сопровождающуюся общей апатией и отсутствием аппетита.

Первый уровень Ватагин и компания прошли без особых проблем. Стрелять им пришлось только дважды – чтобы вскрыть двери, не пожелавшие открываться по мановению поддельного электронного ключа. Сайтенов в коридорах почти не было. А те, что встречались, лишь с интересом провожали затуманенными взглядами группу вооруженных людей. То ли мысли их были настолько заняты государственными делами, что сознание выключало из своей системы восприятия слишком сложные образы, то ли сайтены просто не могли поверить в то, что на станцию проникла группа террористов, – проще было решить, что, если люди бегут куда-то с оружием в руках, значит, на то есть веская причина. Ватагин думал, что придется переть напролом, а оказалось, что путь свободен. Группа «Татэ-но кай» обходила стороной только небольшие открытые площадки с пленочными настенными скринами, в режиме реального времени транслирующими то, что происходило в зале военного совета. Сгрудившиеся у скринов офицеры из тех, кому не хватило места в зале, с живейшим интересом, как за спортивным состязанием, наблюдали за тем, как творится история.

Ватагину и его ребятам было не до того, но вообще-то посмотреть было на что. Показ шел с нескольких видеокамер с системами искусственного интеллекта, умеющими выбирать самые интересные моменты и наиболее удачные ракурсы. Поскольку главным центром событий, помимо выступающих, являлся Верховный главнокомандующий, камеры чаше всего поворачивались в сторону его стола, и на скринах, транслирующих репортаж с места событий, периодически возникало сосредоточенное лицо Василия Ивановича Уиллисова.

Вася-киборг пытался прогнозировать ситуацию и при этом понимал, что затея эта пустая – военный совет протекал по схеме, которую не мог предусмотреть ни один сценарий. Ясно было, что примерно половина присутствующих явились в зал для того, чтобы устроить переворот. Иными словами, устранить нынешнего Верховного главнокомандующего и посадить на его место своего человека. Другая половина присутствующих об этом знали и, наверное, должны были бы заблаговременно предпринять соответствующие меры безопасности. Так нет же, практически все присутствующие были при оружии, а некоторые так просто демонстративно выставляли его на показ.