«Оденься потеплее, Элиза», — гласило сообщение. Желтенькая рожица смайла в конце приветливо улыбалась.

Не раздумывая, я тут же ответила: «Хорошо!»

Смайлики ставить не стала. «Так ответ выглядит серьезнее! И так он не догадается что я…» — остановив мысль на полуслове, утвердительно кивнула я себе, нажимая на клавишу отправки.

«В» с точкой незамедлительно выслал в ответ смеющийся смайлик, а за ним «Не трусь, Лиззи!»

Я смутилась.

— Паразит! — тихонько выругалась я и засмеялась, усевшись на кровать.

Хотелось написать что-нибудь остроумное, но в голову, как назло, ничего не шло. Поглядев еще пару минут на экран, который упорно больше не выдавал сообщений от «В» с точкой, я вздохнула и кинула телефон на кровать.

Я, конечно, могла бы позвонить Рите и получить от нее уйму ценных советов, но было слишком рано. Я знала, подруга сейчас спит, и тревожить ее мне не хотелось.

Следуя указаниям брюнета утеплиться, я, спустя еще час-полтора, спустилась вниз в теплых штанах и кофейного цвета теплом свитере.

Велор уже был на кухне и попивал кофе, деловито при этом просматривая новости, скользя пальцем по сенсорному экрану своего мобильника. На нем тоже были теплые штаны и вязаный серый свитер с высоким горлом, на котором забавной белоснежной вереницей неслись рождественские олени.

— Привет! — поздоровалась я, выдохнув и перешагнув через порог.

— Доброе утро, — глянул на меня мужчина. — Кофе?

Я кивнула, усаживаясь на стул подальше от него. Велор тем временем нехотя поднялся, взял чистую кружку для меня и наполнил ее свежим ароматным напитком.

— Спасибо, — я переняла чашку из рук мужчины, тот кивнул.

Помолчали.

— А куда мы сегодня поедем? — нарушила я молчание.

Оно заставляло меня волноваться с удвоенной силой, а вот брюнета, похоже, нисколько. Он не без недовольства оторвал глаза от новостных сводок и криво усмехнулся.

— Поедем в горы, покатаемся на лыжах, — ответил он и снова уперся взглядом в свой гаджет.

Я чуть не захлебнулась в глотке кофе. Велор сердито взялся за горло.

— Осторожнее, — проворчал он, очевидно тоже ощущая, как перехватило дыхание.

Я же, все еще фыркая, с ужасом переспросила.

— Покатаемся? — мужчина нетерпеливо кивнул. — А это обязательно?

Я умела кататься на лыжах и даже немного на сноуборде (Ярик давал мне парочку раз попробовать), но отчего-то я была уверена, мастерство Велора намного выше моего. И мне абсолютно не хотелось выставлять напоказ свою неуклюжесть.

«Он, наверное, вообще все на свете умеет! — судорожно подумалось мне. — Еще бы! За три сотни лет попробуй-ка не овладей чем-нибудь в совершенстве».

— Нет, жизненной необходимости в этом нет, — на удивление спокойно отозвался Велор и отложил телефон.

Я облегченно выдохнула.

— Хорошо.

Мужчина поднялся из-за стола.

— Буду ждать тебя на улице, — промолвил он.

— Хорошо, — снова ответила я.

Похоже, меня заклинило.

Спешно проглотив бутерброд и допив кофе, я натянула теплую куртку на ходу и, мельком заглянув в зеркало прихожей, выскочила на улицу.

Погода выдалась пасмурная и ветреная. Небо было серым и казалось, вот-вот обрушит на землю лавиной снегопад.

Брюнет с тревогой смотрел вверх, стоя подле уже заведенной машины.

— Я готова.

— Отлично, — оторвал взгляд Велор от плотных серых туч. — Тогда не будем терять времени, — кинув еще один тревожный взгляд вверх, забрался он в машину.

Я тоже мышкой скользнула внутрь и пристегнула ремень безопасности. Брюнет нажал на газ.

Я со вздохом глянула на дом: «Представляю, как Валери рассердится, когда узнает, куда мы отправились…».

Эта мысль заставила поджать губы и расстроенно опустить глаза.

— Что-то не так? — мягко поинтересовался Велор, имея в виду мою кислую мину.

Я помотала головой, и мужчина, легонько дернув плечом, включил музыку.

— Велор, — снова отвлекла я его от управления автотранспортом. — А нам не опасно выезжать за пределы дома?

Мужчина усмехнулся.

— Я плотно позавтракал пакетированной второй положительной, так что нет, не опасно.

Я потупилась.

— И откуда вы ее только достаете, — проворчала я.

Велор спокойно ответил.

— Это, конечно, сложно, но у меня есть пара знакомых, которые занимаются подобного рода торговлей. Стоит это недешево, зато в экстренной ситуации не нужно в спешке искать живого донора.

Я снова опустила глаза, поежившись: «Хорошо, хоть Нину Велор не трогает».

Говорить о таких вещах мне было неловко и странно. Брюнету, похоже, тоже, потому дальше мы ехали в полном молчании. Только из колонок задорным голосом все время что-то вещал неугомонный радиоведущий.

* * *

Спустя час мы въехали на территорию горнолыжной базы. У меня от ужаса глаза округлились.

— Велор, — натягивая шапку, с опаской окликнула я мужчину.

— М-м-м? — вполне миролюбиво отозвался брюнет, тоже надев на свои вороные космы темно-синюю шапку.

— Ты же сказал, что катание на лыжах — это не жизненная необходимость…

Велор, аки грациозная черная пантера, выскочил из машины и, подойдя к моей дверце, галантно отворил ее.

— Верно, — слегка наклонил он голову.

Я так рьяно подняла брови, что они скрылись где-то под моим головным убором, и нервно потопталась, недоуменно оглядывая окрестности.

— Идем, — махнул рукой мужчина.

— Да что же это такое? — тихонько проворчала я. — Нельзя взять и все сразу объяснить? Человек-загадка…

Похоже, коварный Дракула прекрасно слышал все мои сетования, потому что, догнав его, я увидела на его лице блуждающую странную ухмылочку.

— Пришли, — пару минут спустя важно остановился брюнет перед воздушным горнолыжным подъемником.

Взяв два билета, Велор легонько подтолкнул меня к закрытой четырехместной кабинке. Я послушно забралась в нее.

Брюнет не плюхнулся рядом со мной, и я внутренне порадовалась, что он решил сидеть напротив. Но секунду спустя, нечаянно встретившись с ним взглядом, я поняла, радость моя была преждевременной: «Будет всю дорогу таращиться на меня своими большими серыми глазищами…» — смутилась я.

О чем говорить, сидя в гондоле, я не знала, и от того ужасно нервничала.

«А вдруг Велор подумает, что я настолько глупа, что не в состоянии связать и двух слов?» — ужаснулась я.