…Арабы верили, что джинны обитают в развалинах, брошенных домах, в печах и банях, под лестницами, в щелях стен, на деревьях. По ночам, чтобы не рассердить подземных жителей, к которым, как считалось, относятся эти существа, не полагается мести пол…

…Джинны вселяются в больных. В теле женщины может поселиться бес мужского пола, а мужчины – женского, и взаимодействие двух противоположных начал в одном организме вызывает, согласно представлениям тех же народных врачевателей, спазмы, судороги, припадки или просто повышение температуры.

“Интересно – люди становятся больными после того, как в них вселятся джинны, или джинны специально выбирают больных людей для вселения, потому что те не могут сопротивляться? Если первый случай, то становится понятно, что происходит на Деге. – Траст почесал в затылке. – Очень плохой вариант…”

…Космограф Аль Казвини пишет, что джинны – это воздушные существа с прозрачным телом, которые мог›т принимать различные формы. Сперва они являются в виде облаков; затем уплотняются, и форма становится видимой, приобретая облик человека, шакала, волка, льва, скорпиона или змеи. Одни из них правоверные, другие еретики или атеисты.

Английский ориенталист Эдуард Уильям Лейн пишет, что, когда джинны принимают человеческий облик, они порой бывают гигантского размера, и “если добрые, то, как правило, ослепительно прекрасны, а если злые, то отвратительно безобразны”. Говорят также, что они могут по желанию становиться невидимыми “благодаря быстрому расширению и разжижению частиц, из которых состоят”, и тогда могут исчезнуть, растворившись в воздухе или в воде, или проникнуть сквозь прочную стену…

“Пирс прав – все говорит о нанотехнологиях. Облака частиц, которые могут превратиться во что угодно. Правда, в этом случае они почему-то используют в качестве образца живые существа, возможно, поэтому и вселяются в них…”

Вообще мусульманские богословы, признавая реальность существования джиннов, предпочитали не рассуждать о них подробно. Исламская литература художественно-назидательного характера полна рассказов о джиннах, об их любовных историях, о хранимых ими сокровищах, об их попытках искушать аскетов. Джинны с их способностью творить чудеса были любимыми персонажами народной литературы и фольклора мусульманского средневековья, в частности сказок цикла “1001 ночь”.

Один из главных аспектов исламской магии – попытки подчинить себе джиннов и использовать их способность творить чудеса. По сей день широкой популярностью пользуются книги-руководства по покорению джиннов…

Траст резко прекратил свои поиски и больше к ним не вернулся, потому что получил срочную радиограмму с Деги.

“Даниил Кромвель погиб в результате неизвестной болезни. Тело его кремировано, поскольку в городке, где он умер, объявлен карантин. Доказательства смерти представлены…”

Компьютер вывел на экран присланную фотографию – лицо Даньки было неестественно белым и мертвым. Малыш лежал на надувном матраце в каком-то каменном зале, трогательный, одинокий, худой…

Траст смахнул слезу с глаз и переправил радиограмму Пирсу. Больше он не работал – просто не мог: мертвое лицо малыша стояло перед ним, и он был готов убить любого, причастного к его смерти. И даже десант уже не казался бессмысленным дополнением к его миссии!.. Разведчик решил – независимо оттого, что он обнаружит на планете, все равно отдаст приказ о зачистке. Пусть все знают, что нельзя убивать его друзей, особенно тех, кто так молод и не может постоять за себя. Данька был еще мальчишкой, даже на этой фотографии можно разглядеть свежие прыщи…

* * *

Даниил сел в удобное мягкое кресло управляющего и положил ладони на стол – гладкая поверхность под руками засветилась, превращаясь в клавиатуру, ближайшие панели на стене и потолке преобразовались в экраны. Операционная система, которую использовал компьютер, была ему неизвестна, но, немного поработав с панелью, юноша сумел в ней разобраться. Недолго думая он вывел на экраны последние просматриваемые файлы и увидел свою фотографию, сделанную в шлюзовом переходе от корабля к станции, а под ней краткую биографию, подправленную Трастом.

Он прочитал ее несколько раз, не понимая, что ему не нравится, и лишь после третьего прочтения догадался, в чем дело, – в биографии была проставлена дата смерти!

Когда Данька навел на нее курсор, то высветилось следующее: Даниил Кромвель v– капитан звездолета-разведчика – был найден мертвым при осмотре двенадцатого штрека шахты в городке Имса на планете Дега. Проведенное властями расследование не смогло ответить на вопрос, как молодой человек оказался в этой шахте и что здесь искал. К сожалению, свидетелей не осталось, весь персонал штрека умер от неизвестной болезни, Даниил Кромвель тоже. Как доказательство прилагалась еще одна фотография.

Данька сразу понял, когда и где была она сделана – он пытался заснуть в штреке возле железной стены, разговаривал с управляющим, наблюдавшим за ним через видеокамеру… Один из этих кадров, видимо, и был преобразован в обычное фото.

Кому-то, вероятно одному из инженеров, пришлось немало потрудиться над ней, имитируя симптомы болезни, – кожа на его лице казалась неестественно белой, а губы синими. Даниил оценил мастерство – он действительно видел на экране лицо человека, умершего от неизвестной болезни, и это было его лицо!

Юноша недоуменно покачал головой: кому-то очень не хотелось, чтобы он жил. Если бы мутантам удалось его убить, эта фотография при проведении расследования послужила бы неоспоримым доказательством, что в его смерти никто не виноват – он просто оказался там, где не должен был, заразился и умер. Этот кадр убедил бы всех, даже Пирса и Траста… Очень жаль, что те, кто это спланировал, мертвы и от той же болезни, а то бы парень с удовольствием задал им несколько вопросов.

Данька удалил последнюю запись и фотографию из полицейского архива, а после этого вывел на экран фотографию Мака Алена – того паренька, под чьим именем провел эту кошмарную неделю. На него смотрел смуглый худенький юноша с грустными зелеными глазами. Лицо его показалось Даньке знакомым. Он сразу вспомнил, что видел тело бедняги в морозильнике двенадцатого штрека, и, по рассказам бригадира и Грума, именно этот парнишка обнаружил пещеру, а позже сумел оттащить артефакт от лужицы мрака.

Пора было восстановить справедливость и исключить мертвого из списка живых. Данька перебросил запись о смерти со своего файла и как доказательство привел фотографию Алена, которую сам же отретушировал, придав лицу, рукам и губам нужный оттенок.

Данька озадаченно хмыкнул: вроде все и сделал – пришел сюда, чтобы вернуть себе имя, оказалось же, что его уже вернули и без него. Осталось только выяснить, что с деньгами?

Даниил пробежался по клавиатуре – золотая карточка по-прежнему принадлежала ему, никто с нее за время его нахождения в шахте не снял ни империала, но, чтобы получить ее обратно, следовало обратиться в банк столицы. А вот для этого требовалось как-то выбраться отсюда. Парень уже исправил файлы. Теперь компьютер, увидев его, тревоги не поднимет. Осталось купить билет, а для этого нужны деньги…