– А если вам начнут мстить звездные разведчики – мои друзья? – усмехнулся Данька. – Что тогда?

– А ничего… – Голос был спокоен. – Тебя здесь никто не знает, по файлам ты – Мак Ален, и это значит, что я не совершу ничего противозаконного, если убью тебя. У меня тоже есть небольшое предложение – сдавайся, я тебя не убью, а просто верну обратно в двенадцатый штрек. Обещаю…

– Ну уж нет! Лучше умереть на свежем воздухе, чем там внизу.

– Это как будет угодно! – И управляющий крикнул: – Вперед! Нападайте, чего вы ждете?!

Юноша откатился в сторону, и то место, где он только что лежал, буквально изрешетили пули. Даньке сразу стала понятна разговорчивость управляющего – пока они мило беседовали, мутанты, до этого находившиеся в других зданиях, подкрались и напали на него сзади. Он выпустил один магазин, потом второй в шевелящиеся за спиной тени, одновременно перемещаясь к террикону. Пистолет клацнул впустую, патроны кончились. Сзади послышались стоны раненых и умирающих, перемежающиеся длинными очередями – кто-то из мутантов стрелял ему вслед.

Даниил карабкался по осыпающейся породе все выше и выше, чтобы не попасть под пули, все более ускоряясь. Из здания выкатился робот и уже наводил на него свою автоматическую пушку.

Тут понадобилось все его везение и ловкость! Даниил и сам не заметил, как оказался на вершине.

Робот выпустил длинную очередь, которая прошла на пару метров ниже – выше у боевой машины пушка не поднималась, – и прекратил огонь, определив, что это бесполезно.

Только единственный оставшийся в живых из троих напавших на него сзади мутант еще долго стрелял по террикону, но расстояние было слишком велико для прицельной стрельбы, и пули впивались в куски руды метрах в пяти от парня, пока и у мутанта не закончились патроны.

Стало тихо, легкий ветерок принес с той стороны запахи леса, отчего Даньке еще больше захотелось есть. Увы, перекусить ему сегодня не удалось. Тело заныло, требуя пищи, подкатила слабость…

– Эй, Мак Ален, если ты еще жив, то ответь… – раздался в громкоговорителе голос управляющего.

Даниил отвечать не стал. Вряд ли тот услышат бы, а вот свое местоположение он мог выдать – нисколько не сомневался, что мутанты начнут стрелять на звук голоса, а ему хотелось отдохнуть и подумать.

Юноша отдышался и перевернулся на спину. Звезды понемногу тускнели, ночь заканчивалась. Как только рассветет, гомункулусы снова начнут его поиски. Хорошо бы что-нибудь придумать…

Только в голову ничего не шло, полежав еще немного и убедившись, что никто пока не хочет лезть за ним на террикон, Данька начал спускаться на другую сторону горы, решив, что в лесу у него больше шансов остаться в живых.

За ним осыпались лавины пустой породы. Вряд ли его передвижение осталось незамеченным, но парень не сомневался, что найдет в лесу укрытие, в котором его не удастся отыскать. Даже если гомункулусы сумеют переправить через террикон роботов. И для их чуткой системы обнаружения имелся пороговый предел, после которого они останавливались, как правило, там, где имелось множество сильных разнообразных запахов – лес считался лучшим укрытием от роботов: все-таки эти машины предназначались для ведения боевых действий в черте города…

Даниил спустился вниз, прошел по густой фиолетовой траве, пролез на четвереньках через густые кусты и забрался на дерево, поскольку услышал где-то рядом громкий предостерегающий рев, – беглец не собирался сражаться с хищниками, ему еще надо было прийти в себя после боя.

У парня подгибались ноги от слабости, тело уже не кричало – молило о пище.

Он прижался к шершавой коре. Не надо было туда идти, хотя, если подумать, все не так уж плохо – жив, здоров и добился неплохих результатов: узнал, что в управлении есть компьютер, который ему нужен, вывел из строя как минимум пятерых мутантов и выяснил, что живым его по-прежнему никто не собирается отсюда выпускать. Управляющий убедился в том, что он – звездный разведчик, но решение его не изменилось, теперь у Даньки не осталось больше иллюзий – если хочет жить, придется драться.

Он вздохнул. По мере того как из крови уходил адреналин, в нем все больше просыпались голод и жажда. Данька дотянулся до ближайшей ветки, сорвал пару листьев и засунул их в рот. Вкус был горьким и отвратительным, он еще долго оставался во рту, несмотря на то что юноша сразу все выплюнул.

Юноша снова прижался к стволу дерева, наблюдая, как медленно бледнеет небо и исчезают звезды, – приближалось утро. А с рассветом начнутся неприятности – мутанты отправятся за ним в лес, наберут как можно больше оружия и станут выслеживать его. По запаху у них вряд ли что получится, в этом лесу найдется немало пахучей травы, которая собьет с толку любые анализаторы.

Данька вытащил пистолет из-за пояса и бросил как можно дальше в лес – патроны все равно кончились. Если повезет, мутанты найдут оружие и решат, что он ушел в глубь леса.

Благодаря неудачной попытке определилась цель: теперь Даньке необходимо попасть в управление шахтой, там есть пища и вода, но главное компьютер, добравшись до которого можно решить все проблемы.

Только как туда попасть? Войти через дверь – не получится, один раз уже попробовал – теперь отсиживается на дереве. Управление охраняется очень неплохо, если даже все мутанты отправятся на его поиски, то останутся еще два робота и, возможно, что-то еще – автоматические пушки, пулеметы, управляемые компьютером, мало ли чего придумало человечество?

Хочет он или не хочет, но придется возвращаться. Только необходимо поесть, возможности организма небезграничны – еще немного, и парень начнет терять сознание. В лесу есть еда: если поел ягоды и с ним ничего не случилось, стоит поискать куст снова, пока не появились гомункулусы.

Данька начал спускаться вниз, но замер метрах в пяти над землей, прижавшись к стволу, потому что услышал звуки выстрелов. Стреляли где-то рядом, метрах в двухстах от него. Создалось впечатление, что мутанты беспорядочно поливают лес свинцом. А может, на них напали? Интересно кто? Враг твоего врага – твой друг. Стоит понаблюдать…

Юноша быстро скатился вниз и медленно, осторожно, прячась за кустами и в густой траве, поспешил в сторону выстрелов.

Он пробежал метров сто, прежде чем услышал предостерегающий рев за спиной. Даже не пытаясь понять, кто это решил благородно предупредить его о нападении, Данька мгновенно вскарабкался на ближайшее дерево – так его учила волчица: сначала укройся в безопасном месте, а уж потом выясняй, кто пытался тебя съесть.

Ствол дерева тут же стали царапать острые и, если судить по звуку, очень длинные когти. Юноша забрался метров на пять, вцепился в крепкий сук и только тогда взглянул вниз.

Огромное мохнатое существо стояло на двух ногах. Роста в нем было метра три, а если судить по тому, как тряслось дерево от мощных ударов когтистой лапы, то и веса не меньше тонны. Чудище злобно смотрело на Даньку маленькими темными глазками. Хищник имел огромную голову с небольшими острыми ушами, напряженно сейчас ходившими из стороны в сторону, а из пасти его торчали острые клыки довольно приличного размера. Шерсть была светло-серой, малоприметной в утреннем сумраке.