Когда Александра начинала работать над диссертацией на соискание ученой степени кандидата медицинских наук, она и подумать не могла, с каким материалом ей придется столкнуться. Во время своих научных исследований она так и не сумела привыкнуть к сухим цифрам статистики, которые утверждают, что ежедневно в Москве происходит в среднем три самоубийства с летальным исходом. Да и можно ли привыкнуть к подобным трагедиям, если за каждым суицидом стоит судьба определенного человека: личная трагедия, болезнь, страх перед наказанием, психическая травма, душевное расстройство, зависимость от алкоголя или наркотиков, финансовые потери?

Конечно, Александра исследовала не все, а всего лишь некоторые случаи добровольного ухода из жизни. Информацию и другие материалы о жертвах самоубийств она получала при оказании психологической помощи их родственникам, а если счеты с жизнью сводили известные люди, то чаще всего она знакомилась с такими суицидальными эпизодами по протоколам следователей. Большую помощь в этой работе ей оказал один высокопоставленный полицейский чин, жена которого страдала тяжелой формой психического расстройства и уже на протяжении нескольких лет была частной пациенткой Александры. Чиновник, занимающий важную должность, очень не хотел, чтобы его супругу отправили на стационарное лечение в психиатрическую клинику, потому что в этом случае информация о ее психическом расстройстве могла стать достоянием прессы. Александре удалось быстро установить контакт с несчастной женщиной, и интенсивная психотерапия начала давать результаты: состояние клиентки стабилизировалось, и госпитализация в стационар не потребовалась. Благодарный полицейский чиновник обеспечил Александре доступ к некоторым документам по уголовным делам, возбужденным по факту суицида, что существенно расширило область ее научных исследований и обогатило ее диссертацию новыми фактами.

* * *

Теперь, когда все эти скорбные случаи добровольного ухода из жизни были тщательно изучены и подробно описаны в научной работе, Александре хотелось поскорее их забыть, чтобы окончательно избавиться от сострадания к несчастным жертвам суицида. Но за свою многолетнюю практику она уже смирилась с тем, что человеческие трагедии, с которыми ей пришлось столкнуться на профессиональном поприще, забыть невозможно. Некоторые случаи преследовали ее годами: снились по ночам, всплывали в памяти при просмотре полицейских новостей или художественных фильмов. И она не переставала удивляться безразличию родственников, которые своим бездействием позволяли близкому человеку наложить на себя руки: если бы они вовремя заметили, что ему плохо, и своевременно забили тревогу, то в большинстве случаев роковой поступок можно было бы предотвратить. Если бы только…

Она усилием воли прогнала от себя профессиональные проблемы и осмотрелась по сторонам. Ранний утренний рейс привлек немного пассажиров, и салон самолета, несмотря на отпускной сезон, был заполнен не более чем наполовину. Ничего удивительного в этом не было: большинство туристов выбирает менее удобные, но более дешевые чартерные рейсы. Регулярными авиарейсами обычно летают только деловые люди. Эта публика отличается добротной одеждой, небольшим количеством багажа и спокойным поведением. Внешне Александра выглядела так же, как и остальные пассажиры: стильная стрижка, сдержанный макияж, очки в хорошей оправе, дорогая кожаная сумка. Но яркий льняной костюм из модной летней коллекции, который идеально сидел на ее стройной фигуре, и веселые босоножки без каблука говорили о том, что она едет на отдых.

Стюардессы принесли еду. Александра с интересом открыла пластиковый контейнер. Никаких сюрпризов: овощной салат, постная ветчина, кусок сыра, сливочное масло, вчерашняя булочка и лимонный кекс. Макс, который часто летает в командировки, ненавидит питание на борту самолета и называет его «авиакормом», но Александра с аппетитом съела все до последней крошки и снова мысленно вернулась в Москву: Макс… еще одна проблема…

Они познакомилась несколько лет назад, и вскоре он стал важной частью ее жизни. Макс работал адвокатом по арбитражным делам в крупной юридической компании и был умен, независим и очень амбициозен. Для Александры карьера тоже была важнее всего, и она не спешила обзаводиться семейными узами. В результате получился крепкий союз двух людей, которые уважали интересы друг друга и не допускали взаимных обид или подозрений. Года полтора назад их отношения были почти идеальными, и они даже начали всерьез подумывать о том, чтобы узаконить их официально. Но до похода в загс дело так и не дошло: она с головой погрузилась в работу над своей диссертацией, а он получил долгожданное повышение и стал пропадать в офисе до глубокой ночи. С тех пор они начали медленно и неуклонно отдаляться друг от друга, и в последнее время встречались уже скорее по привычке, чем по взаимному желанию.

Отношения с Максом — вернее, ухудшение этих отношений — тоже внесли свою лепту в решение Александры отправиться в Париж в одиночку. Макс неоднократно бывал во Франции по делам и раньше часто звал ее с собой, а она так ни разу и не согласилась составить ему компанию:

— Ты будешь заниматься своими делами, а я что буду делать в это время? Сидеть в отеле и ждать, когда ты освободишься? Нет, в Париж нужно ехать на отдых, а не в качестве эскорта преуспевающего адвоката. Ты ведь все равно не сможешь уделить мне там ни одной минуты!

Теперь в Париж улетела она. Макса в эту поездку Александра даже не приглашала, хотя и знала, что он все равно не сможет составить ей компанию. Она хотела побыть в одиночестве и хотя бы на короткое время отвлечься от всех своих проблем, забыть о работе и обдумать на досуге туманные перспективы своей личной жизни.

* * *

Она решительно прогнала все мысли, которые возвращали ее к повседневной рутине, и открыла путеводитель по Парижу, купленный перед вылетом в киоске аэропорта. Впереди ее ждет долгожданный отпуск: целых две недели можно не думать ни о суицидах, ни о беседах с родственниками погибших, ни о причинах, побуждающих молодых и успешных, в общем-то, людей так жестоко и бессмысленно прерывать свою жизнь. Можно забыть и о той странной эпидемии самоубийств, которая с научной точки зрения никак не может считаться эпидемией, но при этом обладает всеми признаками вирусного распространения.

Прощайте, неоконченные дела, незавершенные консультации и неуравновешенные пациенты! Прощай и ты, Макс — больше не придется выслушивать твои пространные, но логичные рассуждения по любому вопросу, не придется мириться с твоей навязчивой интуицией, богатырским храпом по ночам и непреодолимым стремлением просыпаться за пять минут до будильника! Впереди две недели полной и безмятежной свободы, свободы от всего: от работы, он проблем, от обязательств.

Александра с интересом пролистала путеводитель, ознакомилась с расписанием работы главных парижских музеев и попыталась составить план осмотра достопримечательностей. Это помогло настроится на отдых. А когда стюардессы попросили пассажиров пристегнуть ремни и объявили о скором приземлении, она почувствовала небывалый подъем сил: наконец-то осуществится ее давняя мечта и состоится ее первая в жизни встреча с Парижем!

Ни про Макса, ни про самоубийства, ни про свою диссертацию больше в тот день она уже не вспоминала.