Первая неделя в Париже пролетела незаметно. Александре действительно удалось отключиться от своих проблем и на некоторое время полностью забыть о работе. Она ходила по знаменитым музеям, гуляла по парижским улочкам, любуясь уникальной архитектурой, поднималась на Эйфелеву башню и на крышу галереи Лафайет. По вечерам она подолгу сидела в уличных кафе, наслаждаясь ароматным кофе и знаменитой французской выпечкой, и листала путеводитель, планируя завтрашний маршрут.

Но на второй неделе парижских каникул новизна путешествия сменилась некоторым беспокойством, и Александра заскучала: наверное, это была не самая лучшая идея — проводить отпуск в одиночестве в незнакомом городе. Непривыкшая к длительному бездействию, она пожалела, что не взяла с собой ноутбук: как здорово было бы поработать над научной статьей, сидя на открытой веранде парижской кофейни! Вскоре ее мысли снова вернулись к работе, и внезапно она поняла, что именно ее тревожит. У нее перед глазами стояло испуганное лицо миниатюрной девушки, похожей на мальчика, со странным именем Антон Треф.

* * *

Александра познакомилась с ней случайно. Этой весной ей позвонил молодой мужчина, который представился Олегом Соколовым. Он сказал, что обращается к ней по совету их общего знакомого и назвал фамилию человека, которого Александра действительно хорошо знала. Олег добавил, что ему рекомендовали Александру как специалиста по оказанию психологической помощи людям, чьи близкие стали жертвой суицида. Он пояснил, что его хорошей подруге требуется такая помощь. Ее мать недавно покончила с собой, и с тех пор девушку как будто подменили: она перестала улыбаться, стала замкнутой и неразговорчивой и даже потеряла интерес к работе, что было на нее совершенно не похоже. Этот момент беспокоил Олега больше всего. Он рассказал, что его подруга работает дизайнером интерьеров и считается одним из наиболее перспективных молодых декораторов в Москве, и работа для нее всегда была самым главным делом в жизни. Олег спросил, согласится ли Александра помочь девушке.

В те дни Александра заканчивала работу над диссертацией, и свободного времени у нее не было. Но в голосе незнакомца она уловила какие-то особенно тревожные нотки и отказать ему не смогла. Она ответила, что для начала ей нужно познакомиться с девушкой, и только после этого она сможет решить, возьмется ли она с ней работать или порекомендует обратиться к кому-то из своих коллег. Олег пояснил, что хотел бы сначала сам встретиться с психотерапевтом и рассказать ей всю предысторию, которая могла повлиять на душевное состояние его подруги. По его мнению, это поможет Александре лучше понять, что происходит с девушкой, и поскорее вернуть ее к нормальной жизни.

Олег пришел в ее кабинет в тот же вечер. Александре он понравился сразу: рассудительный, спокойный, уверенный в себе — настоящий положительный герой, в наше время такой типаж встретишь нечасто. Было видно, что парень очень обеспокоен состоянием своей подруги. Олег уточнил, что она для него является всего лишь хорошим другом, а никаких романтических отношений между ними нет и никогда не было. Он добавил также, что он лично оплатит услуги психотерапевта, и попросил не беспокоить Антонину финансовыми вопросами.

Со слов парня Александра узнала, каким талантливым дизайнером интерьеров была эта девушка. Его рассказ был полон искреннего восхищения и глубокого уважения. Он с восторгом описал некоторые ее работы, а потом сообщил, что по какому-то необъяснимому совпадению почти всех ее частных клиентов преследует один и тот же злой рок, причем цепочка трагических случайностей началась практически с самых первых проектов молодого дизайнера. Из-за этих происшествий актеры театра-студии «Метроном», где девушка работала в качестве приглашенного художника-постановщика, даже придумали термин «проклятье трефовой дамы», который доставил ей немало обид и переживаний.

Последним звеном в этой жуткой цепочке и последней жертвой самоубийства стала мать Антонины — женщина по имени Вероника, которой дочь собственноручно оформляла квартиру летом прошлого года.

Смерть Вероники была ужасной. Олег объяснил, что мать Антонины нигде не работала и сильно пила, а дочь из жалости помогала ей деньгами. Но женщине этого было мало, и она все время просила Антонину сделать в ее квартире ремонт и создать дизайнерский интерьер. Прошлым летом девушка согласилась поменять обстановку в квартире матери, но только при условии, что та пройдет курс лечения от алкоголизма и закодируется. Пока Вероника была в клинике, Антонина занималась оформлением ее квартиры: покрасила стены, повесила шторы и обновила мебель.

После того как мать закодировали от алкогольной зависимости, пить она перестала, но на работу так и не устроилась. Она продолжала клянчить деньги у дочери, хоть и не так часто, как раньше. Антонина ей не отказывала, и на этом все ее контакты с матерью кончались: к жизни дочери та не проявляла никакого интереса. Чем занималась Вероника все это время, неизвестно, а в начале этой весны она сорвалась и снова потянулась к рюмке. Однажды, вернувшись домой после очередного визита к дочери за деньгами, она выпила бутылку дешевой водки, после чего вскрыла себе вены кухонным ножом и умерла от потери крови. Это обнаружилось не сразу. Когда в ее квартире двое суток подряд на полную мощность работал телевизор, который раньше женщина включала крайне редко, соседи заподозрили неладное и вызвали полицию, но было уже поздно.

Несмотря на то, что близости с матерью у Антонины никогда не было, ее смерть девушка перенесла очень тяжело. Она потеряла интерес к работе, перестала участвовать в тендерах и не хотела браться за новые проекты. Олег всеми силами пытался ее развеселить, приглашал на различные мероприятия, но она отказывалась даже от посещения выставок по архитектуре и дизайну, которые раньше никогда не пропускала. Парень звонил ей почти каждый день, но девушка разговаривала с ним неохотно, а на вопросы отвечала односложно и безразлично.

Время шло, а в психологическом состоянии дизайнера не наблюдалось никакого улучшения. Олег решил, что пора обратиться за помощью к специалисту, после чего и вышел на Александру.

Как говорит герой одного из старых советских фильмов, Москва — город маленький! Александра с удивлением узнала, что некоторые из тех случаев, о которых рассказал Олег, ей были уже знакомы, а суициды финансиста Аркадия Фридмана и основателя религиозной секты «Океан веры» преподобного Панкрата она даже описала в своей диссертации.

Насчет причины самоубийства финансового брокера сомнений не было даже у следователей. После смерти финансиста обнаружилось, что он растратил огромную сумму денег своих клиентов. Желая побыстрее возместить ущерб, Аркадий усугубил ситуацию рискованными биржевыми сделками, которые оказались убыточными и привели к еще большим финансовым потерям. Банкротство является одной из наиболее частых и наиболее очевидных причин суицидов, поэтому уголовное дело о самоубийстве Фридмана было закрыто очень быстро.

Но история со вторым суицидом, о котором рассказал Олег, оказалась более запутанной.