Проклятье!

Мы думали об этом, все-таки химический состав камней будет отличаться, но вот чтобы кто-то рискнул купить и извести пару алмазов на проверку. Вероятность показалась нам ничтожной.

- Он сумел дотянуться до всех... из каждой шахты...

Лайма захихикала и поспешно зажала себе рот.

- Тише... ты не говори... он не должен знать, что ты знаешь. Это испортит ему всю игру, и тогда Мар разозлится. Ты не представляешь, на что он способен, когда злится...

И представлять не хочу.

Значит, развод - это так... это чтобы поманить, выдернуть меня с Ольса, где при всем своем желании Мар ничего не мог мне сделать. Там. А здесь? В теории... если по закону... законы я знала теперь, успела изучить, да только сомневаюсь, что они мне помогут.

- Правильно, - Лайма подняла палец. - Здесь он хозяин... всегда... поэтому будь осторожна... я тебя все еще ненавижу, но понимаю, что ты не виновата... Мар год камни покупал... собирал... пытался понять.

- И решил, что я их сделала?

- Что их сделали, - Лайма подняла палец, а ее отражение в зеркале препохабно усмехнулось. - В этом все... их сделали... а кто?

- Кто?

Получилось, пожалуй, слишком нервно.

- Он и вправду думает, что я... что если бы у меня были алмазы, я бы...

- Он не думает. Он знает, что ты - единственный инженер, который не связан контрактом и кровью. Все... даже выпускники старших курсов... они теперь подписывают не просто бумаги, а на крови, да... и условия... ты бы почитала на досуге, чтобы понять... это как душу продать. Дорого, да... но потом... кто отпустит нужную душу на свободу?

Женщина в зеркале смотрела на меня.

Прямо.

Зло. Не скрывая своей злости и ненависти. А мое отражение выглядело откровенно жалким. И при одном взгляде на него становилось очевидно, что никаких алмазов у меня нет... нет и быть не может... сегодня же в море утоплю, пока Мар не удосужился обыскать мои вещи.

Ладно, сегодня буря.

Утоплю завтра.

- Он тебя не отпустит, - покачала головой Лайма. - Даже если выяснится, что камни не твои, он тебя все равно не отпустит. Он слишком долго пытался добраться, чтобы взять и вот так просто подарить тебе свободу. Хотя... с другой стороны... ему нравится быть великодушным.

Она прижала палец к губам.

- Только тихо, хорошо? Я тебе ничего не говорила.

- Ты мне ничего не говорила, - эхом отозвалась я и вышла из комнаты.

Интересно, предложение рыжего еще в силе? Или он тоже часть игры?

Глава 34

В коридоре было тихо.

Темно.

Камни почти погасли, а на окна легла мерцающая пелена щита. И казалось, что дом уснул. А мне вот... будем считать, что мне не спалось.

- И что ты об этом думаешь? - поинтересовалась я у Этны, которая сидела тихо-тихо. - Стоит ли ей верить? С одной стороны, причин нет. С другой... ведь это она начала разговор о камнях.

Вот то-то и оно... чувствовала я, надо было ограничиться товаром попроще, но... эксперименты - удовольствие дорогое.

Как бы не выяснилось, что чересчур дорогое.

Я дошла до галереи на втором этаже, когда услышала тихий шелестящий звук.

- Я не понимаю, что за представление ты затеял, дорогой, но... - голос Ирмы доносился откуда-то сбоку. И я спешно прижалась к стене, активируя камень. Энергии в амулете осталось изрядно, да и пополнялась она легко при нынешней-то плотности силового поля, но все равно сердечко застучало. Подслушивать нехорошо, однако весьма полезно. - ...надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Они стояли ниже.

На первом ярусе.

И второй, сложенный из тонкого песчаника, не был преградой для голоса. Или дело не в камне, а в том везении, которое судят боги?

- Потерпи. Осталось недолго...

Мар.

И в голосе его такая нежность, что треклятое неспокойное сердце обмирает. Я впилась в запястье зубами. Боль - хорошее средство от опасной любви. Главное, что действенное.

- Конечно, дорогой. Я потерплю, но Его величество... ты же понимаешь, что подобные предложения бывают раз в жизни...

- Мама...

- Я знаю, ты у меня самостоятельный и в советах не нуждаешься, - мне показалось, или в голосе промелькнула легкая насмешка. - Но послушай хоть раз в жизни престарелую свою матушку. Не дразни их. Ты можешь быть трижды полезен короне и Островам, но... оскорбления не простят. А сестра короля никогда не станет третьей женой.

Сестра?

У нашего короля четыре сестры. Три, сколь знаю, замужем, а четвертая... выходит, Мару предложили руку юной принцессы, а он согласился, потому как эйта Ирма права: от подобных предложений не отказываются. В свете сказанного... камни камнями, а развод ему куда нужнее, чем мне.

Или не развод?

Я тихонько отступила.

- Тебе дали время решить проблему, но оно на исходе. Да и мальчишка стал совершенно невыносим.

- Ты про которого?

- Про твоего сына, если это вообще твой сын.

Шаг.

И еще шаг.

Прижаться к стене. Стена неровная, и кажется, что дом сам подталкивает меня в спину. Он верен хозяевам, а я...

- Мама, ты же знаешь, я проверял...

- Знаю, естественно, только... он все равно не похож на тебя.

- Зато вылитая копия прадеда, если верить портретам...

- Это и странно. А еще он был редкостной сволочью, - поделилась эйта Ирма. - Никогда меня не любил... знаешь, мне кажется, проживи он чуть дольше, и меня бы не стало, да...

Вздох.

Скрип половиц. И мысли, мысли... вдовцом быть выгоднее, нежели разведенным. Нет, все поймут... не понимали, когда Мар противился разводу, цепляясь за нелепые отношения с простолюдинкой. А развод... развод - это разумно.

Смерть - прилично.

И кажется... кажется, Мар неспроста позволял убивать тех девушек... ведь если жертв станет немного больше...

- Его невозможно контролировать, особенно теперь... я не знаю, где он нашел нож, мне казалось, я решила эту проблему...

- Как?

- Выкинула. В море.

- Мама!

- Что? Эта вещь сводила меня с ума...

...а рыжего сделают виноватым. Или преступником? В любом случае, посмертно. И конечно, будет расследование. И несчастный вдовец, который горе свое изживет в работе... это романтично и практично, что редко бывает...