И тело это стало словно бы теплее.

В голове загудело.

И голова эта закружилась. Кирис покачнулся, упал бы, если бы не оперся на дверной косяк. И мелькнула вялая мысль, что этак его вовсе осушат, но...

- Хорошо, - Илзе оторвалась-таки от шеи. - Не переживай, рана зарастет быстро. Я... не хочу тебя убить.

- А другие?

- Люди охотились на подобных мне. Отчасти из страха, потом ради шкур. Наша чешуя плотна, а мясо кое-где считается деликатесом, - Илзе облизала губы. - И это справедливо. Люди едят сарраш, а мы едим людей...

Да уж, душевное равновесие. Кирис потрогал шею, но та была сухой, да и рана, судя по всему, затягивалась. Что ж... это, наверное, хорошо.

- Тварь... демон. Кто? Знаешь? - язык слегка заплетался, а в голове шумело, как бывает после вина. Только вино согревало, а сейчас Кирис испытывал холод.

- Нет.

- Тогда какой от тебя толк?

- Я могу передать весть. Если хочешь, конечно, - Илзе склонила голову набок, и волосы сползли с узкого плеча. - А могу забрать тебя... только тебя...

- Куда?

- В море.

- Я не выживу.

- Не у всех моих сестер есть мужья. А твоя кровь сладка. Ты будешь жить долго. Хорошо. Ты не будешь ни в чем нуждаться. И не будешь никому служить.

- Кроме твоей сестры?

- Ты сам к ней привяжешься... - Илзе провела пальцем по губам. - Слюна сарраш недаром используется во многих... зельях.

- Нет, спасибо.

- Здесь ты умрешь.

- Ты не можешь этого знать.

Она пожала плечами, но при всей своей человечности, жест этот вышел иным. Чересчур текучим, чересчур каким-то сглаженным, что ли.

- Судья мертвых не поможет. Он слишком слаб. Его тело отравлено, а разум замутнен. Я не уверена, что он справится.

Она говорила спокойно, и возможно, поэтому Кирис ей поверил.

- Письмо, - он решился. - Ты сможешь передать письмо?

- А тебя оставить?

- Да.

- Чтобы ты умер?

- Чтобы я остановил это безумие.

- Думаешь, получится?

- Думаю, стоит попробовать...

- Однажды ты уже ошибся.

- Откуда ты...

- Мы ведь не только в море живем. Этот мир никогда не принадлежал только людям, что бы они себе ни думали. Мы... научились притворяться вами. Это даже удобно.

- Постой... - Кирису вдруг показалось, что он видел ее. Нет, не эту женщину с гладким рыбьим телом, но другую, человеческую, просто невероятно похожую. И видел не на берегу, но среди людей.

Рынок?

Улица?

Маленький книжный магазин, в который он любил заглядывать?

Или просто лицо, мелькнувшее в толпе? Зацепившее взгляд своей похожестью.

- Не стоит, - она приложила палец к его губам. - Не думай... это вредно. Просто вы, люди, такие забавные в своей убежденности, что нет никого умнее... милее богам. Пиши свое письмо.

Было бы на чем.

Кирис прошелся по дому, заглядывая в пустые шкафы, затянутые паутиной, тревожа древние комоды и секретер с треснувшей ножкой. Он уже обыскивал это место в мучительной попытке найти хоть какой-то след. Он знал, что бумаги здесь не осталось, как не осталось чернил и перьев, но вместо чернил и кровь сгодится.

А бумага...

Его собственная рубашка, пусть и грязноватая, мятая и мокрая, но сохранила изначальный белый цвет. Правда, писать на ткани неудобно, но Кирис старается.

Сквозь открытую дверь тянет ветром, и пламя в камине почти угасло. А еще появилось ощущение, что времени у них почти не осталось. Так бывает со временем. То оно было, то почти вышло... он огляделся. А ведь и кожу-то вскрыть нечем, разве что ножом, который по-прежнему сжимал в руке бессознательный мальчишка. Мысль, конечно, не самая здравая, но...

Время.

И дождь.

И существо, застывшее на пороге. И совесть, которая нашептывала, что нехорошо томить девушку, что стоит пригласить ее войти... дождь, холод и ветер... где его, Кириса, воспитание? Он ведь знает Илзе, знает давно, так разве можно усомниться в ее благонадежности?

Но разум был против.

Клинок вспорол кожу на запястье. Рисовать пришлось пальцем, но всего-то понадобилось, что пара рун... это он сумеет.

И отпечаток ладони подписью. Немного силы, чтобы кровь сложилась нужным узором, подделать который не выйдет при всем желании.

Последний завиток просьбой о помощи.

Откликнутся.

Правда, доживет ли Кирис и...

- Сумеешь переслать на Хальшим? Это рядом...

Он запнулся. На цеппелине - пару часов пути, а вот по морю куда как дольше выйдет, тем более нынешнему, разъяренному, неспокойному.

- Кому?

- Смотрителю маяка...

...а там уже Алвис активирует сеть, в конце концов, для того и поставлен. Правда, для Кириса этот вызов будет означать провал, но...

- Хороший маг, - кивнула Илзе. - Сильный... мои сестры ему часто поют. Он слушает. Я думаю, он не стал бы есть наше мясо.

- Не стал бы.

...и надо будет написать докладную... то есть, ему в любом случае придется писать докладную, однако именно эта будет касаться нелюдей.

- На рассвете. Я буду там на рассвете. Но ты вряд ли его застанешь. Тех, кто должен принять вину, убивают первыми.

Глава 35

Я вернулась в комнаты и задумалась.

Крепко так задумалась.

С острова следовало уходить и как можно скорее, но вот как? Окна были подернуты пеленой силы, а за ними бушевало море. Лодки оно разобьет в щепу.

Цеппелин?

Они укрыты, надежно привязаны к земле зубастыми якорями. Обездвижены. Системы законсервированы. Уровень энергии в кристаллах на нижней планке, что уж говорить о воздухе. Запаса системы не хватит и на то, чтобы подняться, если...

...у меня ведь есть собственные камни.

Целая джарова прорва камней, среди которых и розовый алмаз имеется, а у них энергоемкость такова, что не на один цеппелин хватит. Построить переходник - дело получаса... но будут ли у меня эти полчаса. Да и... я одна с кораблем не справлюсь.

Я знаю его устройство.

Я могу разобрать и собрать каждый из двигателей. Я знаю, как откалибровать навигационную систему. Могу проверить все цепочки руноскриптов, да и не только проверить, я знаю, как оптимизировать эти треклятые системы, но...