- Он уже заперт в непроницаемой шкатулке в моей гостиной, но это не имеет значения. Он уже сыграл свою роль. Всё самое важное произошло в течение первых суток. В течение этих двадцати четырех часов зачарованный амулет был при Александре. Может быть вы заметили, как ухудшалось его состояние в течение этих нескольких дней.

Немного поразмыслив, Эмма кивает:

- Да.. Он стал другим.. И самочувствие явно ухудшилось. Эти его головные боли..

- Именно. Вернуть Александра будет не так уж просто, моя дорогая, но этим мы займёмся завтра. Время позднее. Моя комната для гостей ждёт вас. Перед сном выпьете чашечку успокаивающего травяного чая и всё будет хорошо. У вас был очень длинный день.

Ведьма встаёт легко и изящно. Отряхивает безупречно чистую юбку и терпеливо дожидается Эмму, замешкавшуюся немного.

- Я подготовила для вас платье. Оно ждёт на кровати. Ночную сорочку найдете там же. Насколько я знаю, у вас особенно не было времени на сборы, так что сменная одежда не будет лишней.

- Да, я собиралась в спешке. А если бы не предусмотрительность Закари, то мы бы эти несколько дней вообще питались одними яблоками с придорожных деревьев.

- Он очень разумный мальчик, - кивает Эстер. – Поднимайся наверх, твоя спальня в конце коридора. А я пока схожу устрою на ночь Закари и Александра.

Эмма искренне, хотя и не очень красноречиво (она настолько устала, что слова ворочаются во рту как неповоротливые огромные камни) благодарит Эстер за гостеприимство и слышит в ответ, что ведьма знакома уже с несколькими альтернативными вариантами эмминой благодарности (и, надо заметить, это не лучшая), так что в лишних словах необходимости нет.

Торопливо вымывшись и переодевшись, Эмма с удовольствием ныряет в мягкую постель. Верная своему слову ведьма приносит ей чашку ароматного чая и пару имбирных печений. И вот Эмма сидит в кровати, обложенная мягкими подушками, пьёт чай и ощущает себя в полной безопасности. Словно бы все эти безумные дни отошли куда-то далеко-далеко. Словно всё случилось не в этой жизни и не с ней. Победа в конкурсе лучников, одержимый Александр, долгая поездка, разговор с ведьмой и.. Ну, это самое.. То, что она рассказала.

Кажется, будто целая жизнь пролетела за несколько дней. А ведь там, дома, с «рыбалки» ее ждёт отец и обиженная Эля. А ещё Академия и грандиозные планы, которые сейчас кажутся какими-то маленькими. Сначала нужно со своей жизнью разобраться и Александру помочь.

Эмма закрывает глаза и пытается построить цепочку дальнейших планов: документы на мужское имя, зелье и.. Кожа почему-то покрывается мурашками от фантомных прикосновений. От воспоминаний о прикосновениях. Щеки начинают пылать, когда Эмма вспоминает, настойчивые ласки Александра, грезившего об.. Арнелле. Эта мысль, словно ведро ледяной воды, моментально отрезвляет Эмму. Он околдован. Околдован и думал о другой в тот момент.

Глупышка Эмма! Кому какое дело до того, что самым чувственным опытом в твоей коротенькой жизни оказались жаркие ласки спящего, опутанного чарами мужчины? Оставь эти бесполезные мысли, они ни к чему тебя не приведут. Не Арнелла, так кто-нибудь другой. Александр не для тебя, а ты не для него. Твоя любовь ещё придёт. Настоящая, пылкая, страстная. Чтоб как у мамы с папой. Когда его улыбка освещает ее жизнь, когда ее немного фальшивое пение ему кажется лучше любых столичных концертов, потому что она поёт только когда счастлива. Когда не разлучаешься даже на один день, потому что какой смысл в прожитом дне, если прожил его без возлюбленного. Когда ее смерть становится ударом, от которого он уже не может оправиться.

Такой любви жаждет Эмма. Любви, способной сжечь этот мир и заставить его восстать из руин! На меньшее она не согласна!

И разве Александр, мужчина, готовый сбежать в Академию от уз брака, может быть тем самым? Вряд ли. Нет, Эмма, твоя любовь ещё придёт, а пока спи. Смотри свои цветные сны и не думай ни о чем. Хватит с тебя на сегодня мыслей.

- Очень интересно, - бормотала чародейка. – Хмм.. А если вот так? – глаза ее быстро двигались под сомкнутыми веками. - Нет? Ну, что же, давай поглядим, что еще можно сделать..

Александр сидел на стуле посреди гостиной, а госпожа Гарманн ходила вокруг него кругами, то глядя прямо на него, то закрывая глаза и будто бы уходя в какую-то другую реальность.

- Долго еще этот спектакль будет продолжаться? Учтите, моя головная боль прошла и теперь я вновь могу здраво размышлять. А посему желаю вернуться к Арнелле. Она, бедняжка, наверное, извелась уже от беспокойства за меня. И я… Постойте! – прервал свой монолог Александр и принялся судорожно ощупывать карманы. Ведьма предусмотрительно наложила на него какое-то заклинание из-за которого он не мог встать, но подвижность конечностей оставалась при нем. – Где?.. Где мой флакон? Куда вы его дели? – злобно выпалил он.

- Какой еще флакон? – искренне изумилась Эмма, до этого с интересом наблюдавшая за процессом магической диагностики.

Закари заявил, что смотреть на ведьминские манипуляции над околдованным бедолагой ему не очень-то хочется и вообще мужская солидарность велит ему держаться подальше, ибо пришедшему в себя Александру вряд ли будет приятно узнать, что его унижение видело так много людей. Лучше уж он, Закари, избавит их обоих от этого опыта и побродит по лесу, тем более, что еще неизвестно, когда судьба вновь занесет его в Каменный лес. Даже с такой сумасшедшей подругой как Эмма это может произойти не так уж скоро.

После сытного завтрака (как оказалось, у ведьмы не только хранятся в кладовой обширные запасы джема, но она еще и отлично знает, кто из ее гостей какой предпочитает) Закари твердо сообщил, что намерен немного прогуляться, после чего ждет от госпожи Гарманн – Эстер, дорогуша, просто Эстер – список дел по хозяйству, с которыми он ей мог бы помочь. Конечно, ведьма есть ведьма, но мужчины в доме у нее нет и это видно, вон крыша пристройки явно нуждается в починке. Так что пускай подумает, а потом скажет ему, что еще нужно сделать, может там полочку какую повесить или дров нарубить.

Таким образом, в гостиной этим ясным (на самом деле, переменная облачность) утром находились только Эмма Ардели, Эстер Гарманн и Александр Крамер. Причем лишь двое из этой троицы находились в своем уме и лишь одна имела представление о том, что происходит (и да, это была вовсе не Эмма).

- Флакон с ее восхитительными духами! Прекрасная Арнелла подарила мне его, чтобы у меня было вещественное доказательство ее чувств ко мне, - пылко вещал Александр. - О, она сказала, что этот дивный аромат будет подогревать пламя моей страсти вплоть до счастливого мгновения нашего свидания.. И вы!.. Вы похитили мое сокровище! – ярость в его взгляде могла бы расплавить даже вольфрам, а это, на минуточку, самый тугоплавкий металл из всех существующих. Увы, на его беду собеседницы оказались крепче вольфрама и не поддались.

- Амулет, - шепнула ведьма Эмме. Впрочем, и так было понятно, что именно этот флакон был вторым оружием Арнеллы, сомневающейся в зелье или не до конца доверяющей ему. – Милый, все будет хорошо. Даю слово, что я верну тебе этот амулет в ближайшее время, если, конечно, ты все еще будешь желать этого.