- Что значит если? Я жажду этого больше всего на свете! Как я смогу предстать перед взором моей звезды, моей Арнеллы, если потерял ее бесценный дар? Что я за возлюбленный, если не сумел уберечь единственное, что она дала мне? Я требую, верните мне амулет немедленно! Иначе, хоть мне об этом и неприятно  даже думать, я вынужден буду опуститься до физического насилия!

- О, а он истинный джентльмен, - подмигнула Эмме ведьма и тут же посерьезнела. – Знаете, моя дорогая, мне очень не нравится эта магия. Что-то здесь не так. Она словно бы.. Нет, не может быть!

Эстер вдруг встала на колени перед сидящим на стуле Александром. Их лица оказались на одном уровне и ведьма несколько мгновений внимательно смотрела ему в глаза, словно искала там что-то. Затем она сделала резкое быстрое движение руками, произнесла несколько неразборчивых слов и Александр..

- Погрузился в глубокий сон, моя милая, - объяснила она. - Мне необходимо вам кое-что показать. Только от тебя зависит дальнейшая судьба этого очаровательного юноши.

Эстер изящно поднялась, ни на мгновение не теряя идеальной осанки, и, крепко ухватив Эмму за запястье, повела ее куда-то вглубь дома.

- Что значит от меня зависит его судьба? В каком это смысле?

- Тсс.. Сейчас я тебе все покажу, но до тех пор не будем об этом. Есть такие вещи, которые проще показать, чем рассказать. Как там говорят, лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать? Вот это как раз тот самый случай.

Они поднялись по лестнице, потом по еще одной, совсем узенькой лесенке, и оказались на чердаке.

- Ох уж эти стереотипы, о ведьминских логовах на чердаке, да? – весело сказала Эстер, поднимаясь вслед за Эммой. – Черные коты, метлы и паутина. Фу, какая гадость! Не люблю пауков. А вы? О-о-о, огромный паук в вашей комнате, когда вы были совсем малышкой? Да, это может быть весьма неприятно.

- Вы что же, увидели это в прошлом?

- Нет-нет, ты сама мне это сказала. Точнее могла сказать. Теперь-то уже, конечно, не скажешь. Так вот, о чердаке: на самом деле здесь просто удобно. И потом, внизу даже развернуться негде, - бормотала она, ища что-то на заваленном разнообразными бумагами, колбочками, скляночками, свертками, кристаллами и камнями столе. – Конечно, кухня прекрасно подошла бы, у меня там большой стол, но на кухне я варю варенье. Никогда не занимайся серьезной магией там, где варишь варенье, вот вам мой дружеский совет, дорогуша.

- Почему вы обращаетесь ко мне то на ты, то на вы? – поинтересовалась Эмма, которая никак не могла понять логику общения ведьмы.

- Ох, это так, издержки.. Видишь ли, я прирожденная ведьма, ведьма-интуит. Академий не заканчивала, потому что мой дар несколько иного характера. Между прочим, большую часть своих ведьмовских навыков я обрела только потому что знала, что узнаю это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не очень-то понимаю.. – говоря откровенно, Эмма совершенно ничего не поняла. И уж точно неясно, какое отношение этот расплывчатый ответ имеет к ее довольно прямому и конкретному вопросу.

- Ах, дорогая моя, смысл в том, что там, где другие проживают момент в одном варианте, я порой имею возможность пережить его несколько раз в различных вариациях. Это врожденный дар, я не могу выбирать, что видеть, а что нет. Так вот, в одной из версий мы с вами перешли на ты, а в других общаемся на вы. И я просто-напросто иногда путаюсь, со мной бывает. Кстати, Закари пошел на прогулку или чинит мою крышу? – внезапно спросила она.

- Он ушел погулять по лесу. Крышу будет чинить немного позже.

- Ага, это очень хорошо. В той версии, где он чинит ее утром, Закари падает с крыши. Травм, конечно, сильных нет, но я в любом случае хотела бы предотвратить это происшествие.

Эстер наконец нашла то, что так старательно искала и, предварительно расчистив поверхность стола, водрузила на него этот загадочный предмет. Это было что-то вроде круглого серебряного подноса, только по краю вились причудливые узоры рун.

- Особой магической силой всегда обладали зеркала, - объяснила ведьма. – Свет мой зеркальце, скажи и все такое. А еще ничуть не меньшая сила таится в воде. Посмотришь в отражение и увидишь своего суженого и прочее, и прочее, и прочее. Таким образом, моя дорогая, и зеркала, и водная гладь, в представлении обывателя являются чем-то, что может показать будущее. Или, говоря языком ведьм, проводники в мир бесчисленных вариантов грядущего. Ведь, как мы помним, будущее слишком нестабильно, чтобы браться за его предсказывание. Крыло бабочки способно повлиять на движение русел рек и политику государств. В общем, с будущим все сложно и это в лучшем случае. Но зеркала и вода действительно имеют особую магическую природу. А мы с вами, милая Эмма, объединим сейчас их.

С этими словами ведьма взяла кувшин с водой и наполнила поднос до самых довольно невысоких, но все же краёв.

- Теперь здесь можно увидеть одновременно свое отражение в магическом зеркале и отражение в воде. Такая объединенная магия вкупе с одним хорошим заклинанием, способным немного перенаправить мои природные способности, поможет нам с вами (да-да, обеим, в этом-то весь смысл) увидеть наиболее возможный вариант будущего и понять, как именно вернуть Александра. То есть такого Александра, каким он должен быть – в здравом уме.

Эстер протянула руку и крохотными ножничками ловко срезала у Эммы прядь волос.

- Нужна привязка для того, чтобы ты смогла видеть. Частичка тебя, - она бросила волосы в воду и те мгновенно растворились. – И частичка Александра, - его волосы отправились туда же и тоже исчезли, оставив водную гладь нетронутой, как в день сотворения мира. – Мы ведь на него хотим посмотреть.

Эмма наблюдала за всем этим действом, как смотрят люди на цирковое представление – с интересом, но не особенно сопоставляя увиденное с собой. Наконец колдунья вылила в волшебное зеркало содержимое маленького зеленого флакона и сказала:

- А теперь смотри.

Некоторое время лишь смутные причудливые тени плясали по водной ряби, но вот все успокоилось и тени стали превращаться в легко узнаваемые фигуры.

Это был Александр и.. сама Эмма. Они сидели на Светлом лугу, как в тот, кажется, такой далекий день, во время их второй встречи. Трава по-прежнему зеленела, но деревья уже были тронуты легким намеком на желтизну. Видимо, конец августа. И эти Александр и Эмма иначе одеты. Они разговаривали о чем-то как старые друзья. Он протянул ей какой-то конверт, она заглянула внутрь и расплылась в счастливой улыбке. Зеркальная Эмма буквально сияла от восторга. Радостно смеясь и бурно жестикулируя, она рассказывала что-то Александру, а он слушал и смотрел на нее с какой-то.. пожалуй, с нежностью. Вот он заправляет ей за ухо прядь волос и зеркальная Эмма застывает на мгновение.