– Это да, насколько я помню. Ты показывал их расположение до того момента, как оставшаяся единственной победила остальные…

– А о том, что автор гипотезы понял свою ошибку, человечество не узнало. Когда разобрался, он уже находился не там, где можно давать интервью журналистам, доктор Пильман сам пошёл в Ареалы Визита сориентироваться на месте, поискать правильное объяснение. Таким образом, предположение, что они взяли да заявились от не фиг делать, поприлетали из физического космоса – просто одна из версий. Космоса в классическом смысле, я подразумеваю, то есть иных планет, звёзд или межзвёздной пустоты, условно говоря… Реально космос, возможно, как таковой и не существует.

– Я знаю. Всё, до чего мы можем дотянуться взглядом и в перспективе потрогать, тоже на поверку может оказаться Зоной. Неизмеримо больше объёмом, но конечной, ограниченной, как океан, бесконечный только с виду… Да, кстати, заговорились мы, и чуть не забыл… Я отправил то письмо, что ты передал, для Молли. На том берегу, сам понимаешь, тоже есть наши люди, обязательно найдут и доставят ей. – Горожанин подымает руку и указывает в сторону Тихого, сейчас вполне соответствующего своему названию. – Если жива американка и если помнит… – Он делает паузу, задумчиво смотрит поверх водной глади и завершает предложение коротко, грустно: – Если вообще существует.

Собеседник тоже смотрит в сторону океана.

Они смотрят в одном направлении и молчат. Они оба в курсе, что там, по ту сторону бесконечности, некогда существовал Ареал вторжения, по размерам территории превышающий все остальные, вместе взятые. Теперь, в текущем «сегодня», после изменений, внесённых корректировкой реальности, там ничего подобного нет и в помине. Единственная оставшаяся здесь «договорная» Зона необъяснимой природы – в противоположном направлении. В глубине материковой суши, посреди лесного пространства одной из разрозненных территорий бывшей «эрэф»… После долгой паузы, понадобившейся обоим, чтобы о многом подумать, разговор продолжает местный житель.

– Я не знаю, как те киборги из реальности войны меня нащупали, почуяли, пробились сюда и принесли магический шар, сквозь который я подсмотрел одним глазком, что за беспредел творится там у них. Понятия не имею, откуда этот артефакт у них взялся и кто его сотворил в той реальности. Зато прекрасно понимаю, что твоё последующее появление и твой план – это исполнение моего истинного желания. Правда, не ожидал, что оно исполняется таким образом и придётся настолько дорого платить… Надеюсь, что жертва не зря и план сработает. Я, конечно… э-э-э… влиятельный бизнесмен со стажем и к многоходовым комбинациям с детства-юности привык, но твой план даже меня впечатлил!

– Сработает не план, а твой друг. Настоящий потенциальный сталкер, поверь моему опыту. Он дойдёт.

– Уж не знаю, как ты его обработал и настроил уйти, и тем более не пойму, каким волшебством тебе удалось превратить шар размером с игровой мяч в маленький шарик, как для пинг-понга…

– Понимать не обязательно, главное, организовать правильно.

– Мои люди сделали как ты велел. На вокзале он купил сувенир, почуял его необходимость для себя. А сейчас в поезде сидит, вот-вот отправится…

Местный дотрагивается до уха, к которому прикреплена аудиоклипса сетевого терминала. «Свои люди» ему всё это время докладывают о ходе операции по сохранению мира во всём мире. По-прежнему «вампирить», выживая за счёт «донорской» реальности, где бурлит тотальное противостояние, скоро уже не получится. Надо успеть устранить «перекос» на весах и восстановить баланс раньше, чем война прорвётся сюда.

– Я в курсе. – Нездешний улыбается и смотрит на горожанина вприщур, мол, не забывай, с кем сидишь, пиво попиваешь.

– А там… что-то изменится? – спрашивает его местный.

– Да, будет изъят враждебный фактор, навязываемый человечеству насильно. Сразу война не прекратится, но чужеродное влияние исчезнет. Дальнейшее в руках тамошних людей и не совсем людей.

– Сон я видел странный, может быть, вещий, – поправив клипсу и опустив руку, вдруг произносит хранитель тайны о Последней Зоне этого мира, – типа, у него сын должен родиться.

– Его сын? Надо же, Маша всё-таки…

– Сын. Знаешь, я подумал, что могу жениться на девушке, которая его наследие для нас сохранит. Усыновлю пацана, будет Сергеевич вполне легитимно. И только я буду помнить, кто настоящий папа. Тёзка мой незабвенный.

– Правильное решение. Это потому, что у нас, людей, есть совесть. Может быть, она делает человека чем-то большим, нежели эгоистичная тварь. Со-весть. Совместная весть, от души к душе, напоминает, что мы – человечество, а не разрозненные чудовища, выживающие поодиночке… Теперь и ты знаешь, каково это, посылать на смерть близкого человека. Я тоже не подозревал, что вырасту и стану тем, кому придётся убивать тех, кого любит. Но чего не сделаешь во имя всего человечества…

Высказавшись несколько сумбурно, скорей, даже в качестве мыслей вслух, а не обращения к визави, нездешний отставляет опустевший бокал и встаёт со стула.

– Пора уходить, дорога не ждёт. Прощаться не буду, почему-то уверен, ещё встретимся, – говорит он и смотрит вдоль набережной, в направлении морского порта. – А вот моя миссия помощи твоему миру окончена, он будет очищен, не сомневайся.

– Верю, иначе бы не связался с тобой… А как же ты уйдёшь дальше, если в нашей реальности нельзя соваться в Зону? – Горожанин тоже подымается на ноги и вынимает подавитель, чтобы отключить аудиобарьер.

– Не прямо через неё, как и пришёл. Я знаю разные тропки, ведущие к Перекрёстку. Доберусь.

– Погоди, ты не сказал, в чём суть последнего пункта плана…

– Марлин, ты удивишься, но ничего сверхъестественного. Секрет Эпицентра – там нет ничего. Что-то появляется, только когда приходит человек, и становится таким, каким он захочет видеть. Всем известно об Арке и Колодце, и все материализуют ожидаемое. Остальные детали у каждого свои. Идея возникла из этого факта… Рассчитываю на обратный эффект, что она станет человеком. Захочет любить человека, превратится для этого в человека сама и будет уязвима. Вот зачем нашему сталкеру-диверсанту подсунули на вокзале сюрприз для Зоны, заряженный моим желанием очищать Земли от неё и таких, как она.

– Поезд отправился, он в пути… – сообщает в эту секунду здешний хранитель; «наши люди», проводившие заряженную «торпеду» до купе в вагоне, сообщили лидеру о старте активной фазы операции по внедрению.

– С этой минуты он сталкер, хотя об этом ещё не подозревает… Так вот, шар больше не иллюминатор, через него можно не только смотреть за пределы мира. Теперь это открытый люк, из реальности войны хлынет энергия разрушения, затопит и пустит ко дну корабль вашей Зоны. Всё в мироздании взаимосвязано, от каждой причины проложен извилистый коридор к следствию и наоборот… Короче, они взаимоуничтожатся. Точка. Конец истории, образно выражаясь. А какие конкретно персонажи, личины и события там сотворятся, неизвестно даже мне… Знаю наверняка, от меня не уйти, не скрыться ни одной Зоне, за которой охочусь, но с каждой приходится разбираться иначе, по ситуации.