Не теряя времени, Меркулов подскочил к клетке и закрыл ее дверцу. Теперь старая клетка в его полном распоряжении.

Прибрав все со стола, он застелил его старыми газетами, принес отвертку, пинцет, тонкий острый нож, маленькие кусачки, водрузил посередине стола клетку и приступил к ее тщательному обследованию. Тем временем чижик, получивший от Ояра имя Чжен-тань, что означало «шпион», весело щелкал коноплю.

Вынув из клетки кормушку и выдвинув поддон, Петр вытряхнул весь скопившийся мусор и начал внимательно рассматривать дно, прибитое к боковым стенкам тонкими, успевшими слегка поржаветь гвоздиками. Поддевая их шляпки острием ножа, Меркулов при помощи пинцета осторожно извлекал из дерева гвоздики, отделяя дно от боковинок. Наконец вынут последний гворздик, он снял дно клетки и, перевернув ее, увидел тонкий, чуть толще фольги, лист нержавейки, как бы образовывавший второе дно и входивший в прорезанные в боковинах пазы. Сердце забилось быстрее и, едва сдерживая нетерпение, он аккуратно убрал нижнюю переднюю часть клетки под дверцей. Под внутренним деревянным дном оказался еще один, такой же тонкий стальной лист, вставленный в пазы. Тихонько запустив пинцет в щель между листами нержавейки, Петр почувствовал, как ухватился за краешек плоского пакета. Он потянул его на себя, и показался толстый прозрачный пластик. Еще одно движение — и из щели, словно нехотя, выполз запаянный пластиковый пакет, внутри которого лежала… дискета!

Меркулов разжал пинцет, пакет глухо шлепнулся на застилавшие стол газеты, и Петр, не веря самому себе, уставился на него, будто перед ним вдруг возник явившийся из небытия призрак Ояра Юри.

Неужели это та самая дискета, которую настойчиво ищет Арвид, о которой постоянно спрашивают Пак и Снегирев и которая, наверняка, интересует не только их, а еще множество самых разных людей? Вернее, не она сама, а то, что заключено в ней, как сказочный джинн в запечатанном печатью Сулеймана-ибн-Дауда глиняном кувшине, пролежавшем тысячи лет на дне морском?

Он взял пакет и внимательно осмотрел его. Да, в нем запаяна стандартная дискета для компьютера. Но где гарантии, что это та самая дискета? Ояр был горазд на разные выдумки и мог специально подстроить такую штуку с птичкой и клеткой! Для чего? Чтобы пустить искателей дискеты по ложному следу! Или он не нашел более оригинального и надежного места для ее хранения, поэтому, зная, как рискует, оставил другу юности «маячок», дав намек именем птички? Может быть, он даже собирался рассказать обо всем Петру в тот трагический вечер, но просто не успел?

Проверить можно только начав работать с дискетой. Но как ни велико было нетерпение, Меркулов решил на всякий случай предпринять меры предосторожности. Он взял чистую дискету, пошел в другую комнату, сел за компьютер и загнал на нее всякую ерунду, закодировав от переписи и закрыв доступ к файлам ключом из подбора совершенно случайных цифр и названий стоявших на полках его книжного шкафа томов. Потом он запаял ее в пластиковый пакет и засунул на место изъятой, надежно спрятав между тонких металлических листов.

Теперь предстояло привести в прежний вид клетку: почти ювелирная работа, поскольку каждый гвоздик должен точно встать на старое место, чтобы не осталось никаких следов, что клетку разбирали. Он кропотливо проделал всю работу в обратном порядке — поставил переднюю стеночку под дверцей, потом фальшивое деревянное дно. Ну вот, наконец она ничем не отличается от той, что он получил в подарок от Ирины и Арнольда Григорьевича.

Вновь поставив клетки друг перед другом с открытыми дверцами, он переманил чижика в старую и закрыл ее, а новую убрал на антресоли. Пусть полежит там до лучших времен.

Прежде чем работать с дискетой, возможно, принадлежавшей Ояру, стоило подумать, где ее надежно спрятать? У батареи парового отопления, под плинтусом, Петр несколько лет назад оборудовал хорошо замаскированный тайничок и решил убрать дискету именно туда. Тем более, она входила в тайник как нельзя лучше.

Подумав, он взял еще пару чистых дискет и тоже загнал на них всякую ерунду, закрыв от переписи и закодировав доступ к файлам. Потом положил их в пластиковые пакеты, запаял и рассовал по разным местам: за книги на полке и в шкаф.

И вот наступил тот миг, когда он вставил в дисковод компьютера найденную в клетке дискету. На экране высветилась заставка системы «WINDOWS». Почему-то вид этой, столь обычной, картинки системы вызвал у Меркулова необъяснимое волнение. Сейчас, еще несколько легких движений пальцев по клавиатуре — и он узнает?..

Но попытавшись прочитать найденную дискету, он увидел на экране лаконичную надпись: «Плохая команда»! Он попытался вновь, и вновь получил то же самое.

Все правильно: Ояр не так прост, чтобы позволить каждому встречному-поперечному читать то, что он загнал на дискету. Значит, у нее есть шифр или код, и пока не наберешь его, не получишь доступа к информации. Элементарно, но каков этот код?

Может быть, удастся дискету переписать? Меркулов принес чистую дискетку, вставил ее в другую щель дисковода и попытался перегнать информацию с одной дискеты на другую, но потерпел полное фиаско — Юри закрыл кассету и от переписи информации, а искать ключ к этому коду — вообще гиблое дело, особенно если располагаешь лишь обыкновенным домашним персональным компьютером, а не сильными машинами.

Отступать не хотелось, внутри зажегся огонек азарта, и Петр решил попробовать взломать оборону дискеты Ояра кавалерийским наскоком. Он набрал год и дату его рождения, но дисплей равнодушно показал то же самое — «Плохая команда». Тогда Меркулов набрал на клавиатуре имя Ирина. Однако это тоже не произвело никаких изменений — крепость оставалась надежно защищена и не собиралась капитулировать.

Да, Ояр Юри не был бы Ояром Юри, если бы не придумал хитрый электронный замок, закрывающий дверь к его секретам. А может быть, не только его?

Петр пошел на кухню, сварил еще кофе, принес к компьютеру чашку, кофейник и чистую пепельницу. Ну, брат Ояр, потягаемся? Посмотрим, сумеешь ли ты противостоять старому приятелю, который знал тебя как облупленного и даже иногда точно угадывал, о чем ты думаешь? Теперь, правда, придется тягаться не с самим Юри, а с его незримым духом.

Закурив сигарету, Меркулов глотнул кофе и набрал на клавиатуре новую команду, используя имена детей и жены Ояра. Ну, конечно, это было бы слишком просто, и на дисплее опять назойливо лезла в глаза все та же издевательская фраза — «Плохая команда»! Естественно, плохая, если ларчик никак не желает открываться!..

Через час он выпил весь кофе и выкурил почти половину пачки сигарет, беспрерывно дымя и прикуривая их одну от другой. Кофейник был пуст, и Петр заглянул на его дно, словно надеясь прочесть ответ на кофейной гуще, поскольку на экране дисплея ничего не изменилось: дискета упрямо сообщала ему, что «команда» плохая, и не собиралась открываться.

Звонок в дверь — частая, тревожная трель, — заставил его вздрогнуть от неожиданности: кто это? Неужели нелегкая принесла Арвида? Время позднее и мало подходящее для визитов, да еще не хватало, чтобы его застали с этой дискетой!