Что ж мы, изверги, мучениями человеческими наслаждаться?! Не садисты жжжжж!

Выхватили сталкера совместным усилием, дёрнули к Стене и вышвырнули сквозь границу за пределы Зоны. Зелёная полоса с внутренней стороны Стены опустела, человеческая фигура исчезла, и мы сразу же повернулись на сто восемьдесят.

Геймеру просто позволили провалиться сквозь стену, когда он устало опёрся на серую вздымающуюся к небесам вертикаль. Не стали вынуждать совершать выбор, идти хоть влево, хоть вправо в поисках контрольно-пропускного пункта.

– Каждый свободен ровно настолько, сколько свободы он даёт другим, – сказал Пограничник, когда мы смотрели вслед пропущенному соискателю, благодаря нам прошедшему сквозь границу. Орущему от радости, бегущему поперёк внутренней полосы вглубь Зоны.

– Это должен был я сказать, ты у меня отобрал коммент, – проворчал я.

– С кем поведёшься, от того и наберёшься, ха. – Напарник ухмыльнулся и подмигнул.

И мне ничего не оставалось, как подтвердить:

– Ты прав.

– Как всегда, – отрезал он.

Я промолчал. И не поспоришь с творцом, когда он… ну, это, как всегда.

– Вот начальникам сюрпризики от нас… – пробормотал Пограничник.

К этому моменту мы уже знали, чьими стараниями ушли в туман и в итоге здесь границу реализовали и храним. Высшие силы неведомыми для нас больше не были. Хотя во многом необъяснимы по-прежнему.

Нами с честью выполнено предназначение. Ловчие мы или кто?

Не пропустили нежелательное. Выдёргивая сталкера и взамен пропихивая геймера, подчистили им кое-что внутри. Спрятанные «наркотики», «антикварные и ювелирные ценности», «произведения искусства», «редких животных».

Зря, что ли, тренировались, учились, набирались сил и возможностей распознавать вложенные «бонусы» и производить пограничный досмотр на полный вперёд. А лично я – виртуозно прятать и секретно проносить. Пригодились все знания и навыки.

Напарник прав, сюрпри-и-и-из!

Не шутите с пограничными, нам смешно только в увольнительных и далеко от границ. В режиме человека обычного.

Хотя мой ненаглядный творец шутить был не так чтобы особо склонен, когда служил обычным старшим сержантом на блокпосту обычной линии разграничения далеко не фантастической зоны с нормальной природной средой. В этом я не хочу быть похожим на оригинал. Впрочем, напарник и сам повеселел с той поры, как нашёл призвание… Для нас. Кстати, о блокпосте. У меня пара-тройка вопросов из головы уходить не желают. Кто был в том микроавтобусе, от кого он удирал с бешеной скоростью? И что же такое там, на шоссе или в салоне, взорвалось?..»

Истинное желание исполнилось!!!

Он бежал от оставленной за спиной Стены, сквозь которую внезапно прошёл в момент, когда уже отчаялся выбрать направление поиска ворот, калитки, хоть какого-нибудь прохода на ту сторону. Измождённо прислонился к серой вертикали, упёрся лбом, и вдруг казавшаяся незыблемой поверхность поддалась, провалилась под нажимом, и он буквально нырнул в толщу стены.

От испуга и чтобы не упасть, рванулся вперёд, перебирая ногами быстро-быстро, и… выскочил на зелёную полосу, но уже по ту сторону! Лес выглядел иначе, и серая вертикаль высилась за спиной, а не перед носом. И чем скорее он отдалится от неё, тем лучше.

На бегу кричал что-то бессвязное, просто не мог молчать. Счастье переполняло его, свершилось долгожданное избавление от ненавистного мира, который его породил, но своим так и не стал.

Проскочив сквозь границу, он бежал в мир, где всё у него получится, где он будет родным и любимым, потому что любит Зону! Навсегда Сталкер! С этими упованиями свежеприбывший и ворвался с разбегу в лес.

Сначала представлялось, что его встретит с распростёртыми объятиями Зона в аватаре какого-нибудь существа, не обязательно человека. Но никто подобный его не ждал между деревьями.

Назвавшийся Сталкером замедлил темп, потом перешёл на ходьбу. Заросли густели с каждым шагом, темнело, и вот уже он вынужден действительно прокрадываться. Ничего, ничего, запасся и ножом подходящим, и фонарём… Хотя не помешает немножко отдохнуть, а то ноги что-то с трудом переставляются.

Получивший желаемое новичок присел под пышным кустом, облегчённо вздохнул и достал из рюкзака початую бутылку минералки. Когда запрокинул голову, чтобы пить, над головой вдруг увидел… Чуть не захлебнулся!

Это же аномалия… Да?! Над ним, в паре метров левее, висел многогранный, тускло светящийся синий кристалл. Размером с футбольный мяч. От него вились тонкие белые нити, будто шевелящиеся шнурки, а когда ошалелый взгляд человека упёрся в аномальное образование, «усики» начали собираться в пучок и кончиками поворачиваться в его сторону.

Он почему-то испугался, вскочил и поспешил ретироваться. Уж больно зловеще эти шевелящиеся щупальца смотрелись. Ничего, ничего, ещё привыкнет к Зоне, станет не так страшно, всё будет хорошо…

Звериное рычание раздалось точнёхонько в тот момент, когда в его мыслях появилось именно это слово – «хорошо». Совсем близко, и зверь не маленький, рычит как заправский медведь. Может, это и есть мутант на основе медве…

Назвавшийся Сталкером застыл. В этот момент он вдруг пожалел, что не взял с собой содержимое бокса, закопанного на даче. Но во всех этих поездах с таким грузом не проехать. Пришлось хвататься за рукоять ножа. Хотя если там медведеобразное, что супротив него клинок, пусть и пятнадцатисантиметровый…

Это было очень даже медведеобразное. С восемью лапами, метров трёх ростом, пасть многозубо-акулья, жуть неописуемая!! Оно выдвинулось из кустов и уставилось красными сверкающими глазищами на двуногое мясо.

«Неужели Зона меня не оградит?!!» – мелькнула паническая мысль у назвавшегося Сталкером. Он всё ещё верил, что это какая-то шутка, розыгрыш новичка, пранк ради введения в здешнюю атмосферу.

Верил, даже когда смрадное дыхание зверя уже обдало его лицо…

Он закрыл глаза, мысленно взмолился о чудесном спасении и представил, что вот сейчас их откроет, а мутанта нет, он просто примерещился! Вокруг приветливый лес, а если обогнуть следующий куст, там будет стоять улыбающийся человек. Встречающий скажет ему, что не надо бояться, вся жизнь впереди, «вписка» пройдена успешно…

Любящий Зону открыл глаза, и понял, что медведя нет! Хотя в воздухе ещё не рассеялась противная вонь. Затравленно оглядевшись, назвавшийся Сталкером не увидел нигде зверя.

Вот так просто?! Помолиться Зоне, и она воистину спасёт?! Поверить в неё, и всё исполнится?!

Это рай, настоящий рай… В душе вновь забурлила радость, ощущение переполняющего счастья вернулось, только вот ноги в пляске участвовать отказались. Идти тоже. Перетрясло его не по-детски.