На самом деле навешанная на них амуниция, оружие, оборудование и всё такое – просто униформа. Дань традиции. Главная сила в голове – страшнее и эффективнее разума у них в арсенале нет ничего. Хоть танк на гребень втаскивай и катайся, постреливая для устрашения из пушки. Всё это просто декорации. Напарники на страже выполняют обязанности, стойко блюдут границу совершенно нетрадиционными способами. На то и суперчелы.

Но ведут себя при этом вполне по-человечески. Вот, палаткой разжились, осадки уже пару раз выпадали. Раздували куполок прямо на полосе, между парапетами, и прятались. Круглосуточно в режиме экстрасекьюрити нет смысла держаться. Силы не бесконечны. Закон сохранения энергий, похоже, властен даже над ненормальной природой. Если где-то прибавилось, значит, должно где-то убавиться, и наоборот.

Сейчас Бан и Фронт собираются в наряд за пределы Стены. Надо пройти по лесу с внешней стороны. Оставлять кромку без своего присутствия не опасаются. Встроенные датчики, скажем так, сразу сообщат о нестандартных входных данных. В любом случае постоянно находиться по всему протяжению барьера напарники не могут. Стена, идеальный в пограничных рубеж, для того и существует именно такой. Львиная доля охранных функций исполняется в автоматическом режиме. Человеческое участие требуется при появлении нестандартных параметров.

Но пограничные всё равно несут круглосуточную службу. На Стену надейся, а сам не плошай. К тому же патрулирование ещё и удовольствие им приносит.

Дежурят посменно и на пару. По восемь часов каждый, затем восемь вдвоём. Общаться тоже необходимо. Не ради прикола же Пограничнику понадобился Собеседник.

Эта граница, реализованная ради определённой цели, утратила первоначальное значение, но созданная, она уже не подлежит стиранию с лика Вселенной. Раз создали «под себя», то куда от любимого детища деваться. Мы в ответе за то, что сотворили.

Приобретённый смысл в том, что если граница существует, то, значит, её кто-то или что-то вознамерится пересечь. Рано или поздно доберётся и попытается нарушить.

Следовательно, есть граница – охраняй. Все условия для службы созданы, претензий быть не может. А в случае пограничных конфликтов… Ха, пусть только попробуют!

Пограничные наконец-то поднялись на тот уровень, где смогли бы «отпустить машину». Когда-то, учась быть суперчелом, Пограничник постигал суть происходящего и додумался, что сила воображения – это штурман, прокладывающий курс для управляющей машиной силы желания. Но скорость ограничена способностью водителя осознать предел ускорения. А возьми машину отпусти, она ка-ак рванёт!..

Теперь с этим проблем нет.

Один мудрец сказал: «Все люди бегут по кромке. Только одни падают, а другие удерживаются…»

Банинмен и Фронтирмен, два непростых человека, заслуженно получивших призвание и возможности ему соответствовать, на кромке своей Стены намерены удержаться во что бы то ни стало.

«Никогда не сдавайся!..»

Они прекрасно понимают, что рано или поздно силы, пока что остающиеся по разные стороны, попытаются снести преграду и пойти в наступление друга на друга. И тогда только от пограничных будет зависеть, удастся ли разразиться войне между нормальной и аномальной природами. Какая бы из них себя ни считала правильной, это их личное дело.

Дело напарников – держать оборону и разделять Зону и большой мир.

Перемирие между ними невозможно. Сосуществовать не смогут. Чтобы кому-то жить, другому надо умереть. И наоборот.

Чужие. Чуждые. Как бы кто ни пытался найти общий язык, собеседовать и увещевать, никакие переговоры к результатам не приведут. Потому невозможны.

Уж кому об этом знать лучше пограничников, наблюдающих за обеими сторонами сверху.

Так что пусть лучше остаются на своих местах. По ту сторону. И по эту.

Пограничные приступают к выполнению важной разведывательной миссии. Отправляются в рейд через лес, расположенный с внешней стороны. Через эти дебри пробрался геймер, который назвался Сталкером. Они спустились со Стены и прошли в обратном направлении, строго на закат. Сначала через «вымершую» полосу. Миновали развалины деревни. Лес постепенно оживал, появились букашки-муравьишки, подали голоса птицы, зашуршали в зарослях зверьки. Ощутилось близкое присутствие зверей покрупнее.

В конце ходки выбрались к заброшенной станции.

Увидели платформу, однопутную колею и развалюху-будку…

– Знако-омое местечко! – восклицает Пограничник.

– Да-а? С чего вдруг? – интересуется Анти.

– Бывал. Только раньше не из лесу на станцию, а на поезде к станции… Думал, ошибся, не туда и не там желание воплотилось. Но на заметку взял. Почуял, что в глубине леса что-то связанное с границей кроется. Не пошёл, чего-то вдруг боязно стало… Хотел вернуться, когда заматерею и все страхи нипочём станут.

– Вот и вернулся. Желания исполняются. – Анти улыбается. Упомянутое происходило не с ним. Он как бы сторонний наблюдатель, и эта позиция выигрышная. Она позволяет ему сообразить, что имеется несоответствие. – Но раньше в глубине леса границы не было, мы её по реальному времени недавно хранить начали. Или просто в будущее попадал? Может, где-то неподалёку… другой ты сейчас бродишь?

Он оглядывается по сторонам, внимательно осматривая и сканируя окрестности, но никого, кроме мелкой живности, поблизости нет.

– Нет же! – отмахивается от предположения Пограничник. – Мне кажется, здесь какое-то… э-э-э, постоянный канал. Портал, дырка, тропа. Какой-то позабытый чёрный вход…

– Будем следить. Раз так, кто-нибудь о проходе снова вспомнит и по нему пожелает просочиться… Не зря же именно в этот лес наши бывшие начальнички затащили геймера…

– Давняя история у этого канала, значит.

– Ты прав. Знаешь, мне кажется, мы ещё очень многого не знаем обо всей этой истории, не только канала.

– О-о-очень многого… – эхом откликается Фронтирмен.

– Сдаётся мне, рано или поздно по этому лесу захочет совершить ходку кто-то более чем сведущий в теме.

– И ты прав. Не уверен, хочу ли я, чтобы такой появился у нашей Стены. Мы всё-таки не всесильны, хотя почти… Остаётся шанс, что кого-то задержать не удастся.

– Согласен. Только это не значит, что…

– На то мы и пограничные.

– Ты пр… короче, сам знаешь.

Пограничник ухмыляется и подмигивает Анти. Зеркально получает в ответ такую же улыбку и подмигивание.

Затем напарники ещё раз осматриваются по сторонам, профессиональными взглядами определяя, куда и как необходимо разместить датчики слежения.

Стражи границы всегда на службе…