«Ничего, ничего, всё будет хорошо, – думал он, раскатывая каремат на земле и укладываясь поверх, – полежу немножко, отдохну, просто у меня последствия стресса!»

Лёг, закрыл глаза снова, представил, как пройдёт по лесу, преодолеет все трудности и препоны, выйдет на открытую местность, и там его встре…

На этот раз ему снова приснилось хорошее и тёплое. Увиделось знакомое уютное сновиденьице о том, что его ждёт маленькая девушка, прячется в каком-то схроне и упорно дожидается. К ней надо успеть добраться, не то, глядишь, одиночество её удушит и она умрёт, и некому его будет ждать.

Когда тебя никто нигде не ждёт, это как смерть. Некому помнить. И он обязательно доберётся, она будет живая, у него теперь есть все нужные качества. А в практике реальности применять скиллы, приобретённые теоретически, ему обязательно поможет научиться Зона… Любимая, я здесь. Нашёл тебя.

Я, твой Навсегда Сталкер.

* * *

…Он находился в буферном кластере, как сам называл определённое ему место службы. Выходить, точнее, проникать за пределы у него имелась возможность только в виртуале Всемирной паутины, используя выделенный Хозяйкой канал энергетической природы, ему неизвестной, но почему-то способный удалённо сопрягаться с реальными квантовыми компьютерами, а через них со всеми остальными пойнтами сети.

Для пользователей в реальном мире, даже самых продвинутых, случайно обнаруживших подключения в буквальном смысле из ниоткуда, сопряжение наверняка выглядит просто-напросто как глюк терминала или сервера. В обратном направлении проследить канал они не смогут при всём желании. В ничто-нигде-никогда их соединения не ведут. Таким образом, реальным невдомёк, что в небытии и несуществовании тоже, можно сказать, люди живут…

И даже выходят по своим делам в реальную вселенную. Не только через компьютеры. Также через сновидения. В режиме сна многие человеческие разумы становятся вполне доступными. Лишь некоторые заблокироваться способны во сне и наяву, но таких, со встроенным «блокпостом», вряд ли можно считать в обычном смысле человеческими сущностями. Вот как его, например.

Хотя он вовсе не сверхсущность, как Хозяйка. Она, впрочем, тоже сверх – так себе, урезанная до микро, а то и нано-масштаба, по сравнению с незабвенной любимой, Чёрной Былью[17].

Что же поделаешь, слепилась из того, что было. Всего, чего уже не было, никак не вернуть и не использовать.

С ним Хозяйка коммутирует упрощённо. Синтезирует голос и звучит. Никогда не воплощалась в аватар, не принимала материальный образ женщины, как незабываемая…

Он не роптал. На всё согласен. Чтобы жить и помнить. Ключевое слово – помнить.

Хозяйка определила ему эту локацию для обитания и поддержания в тонусе организма. Физически выйти за пределы он не может. Даже у телесной оболочки ещё одной человеческой сущности, уцелевшей после гибели ТОЙ вселенной, больше степеней свободы, чем у него. Зато, в отличие от «подруги по несчастью», он мог и может уходить и в другом смысле. Не во плоти. В том числе и за пределы. В первую очередь важно, что за пределы.

Честно признаться, внутри он и не особенно желает ходить. Остатки, из которых слеплена «наносверхсущность», зачастую упрощены, с урезанной памятью, малоразумные или вовсе не разумные. К нынешним живым во сны просто скучно, противно, а иногда и до жути мерзко пробираться. Разве что по заданию Хозяйки. Но у неё для внутреннего управления имеются и другие помощники, методы, средства влияния, кнуты и пряники. Система контроля, пусть и «инвалидная», как-то действует.

Для него очень хорошо, что конфигурация не полноценно действующая. Остаются лакуны и прорехи, в которые он проскальзывает, не желая кое-чем делиться с Хозяйкой. А в его разум она с самого начала не может вторгаться без приглашения. Он всё же не просто человеческая особь, хоть и не сверхсущность.

Благодаря этой непростоте ему у Хозяйки отведено особое положение. Эмиссар иностранных дел, так сказать. Да, для путешествий у него имеется неизмеримо больше предоставленных возможностей, чем у подруги, которой разрешено ходить только во плоти и только внутри.

Только вот, увы, ему приходится всегда возвращаться внутрь. Тело в буферном кластере заточено, и оно всё ещё биологическое. Не энергетическое и не какой-либо другой, куда более адаптивной природы.

Он много и усиленно мыслит, поддерживая существование, столь дорогой ценой доставшееся. Но старается не часто задумываться о том, во что превратился ради того, чтобы помнить. Однако сейчас нахлынуло. Поспособствовала музыка, которую послушал, используя заветный плеер, оставшийся после ухода друга, давним-давно. Гаджет уцелел вместе с новым обладателем во всех крушениях и возрождениях вселенных. Уже за это может считаться бесценным. А уж файлы, во флеш-памяти сохранившиеся…

– Верю я, день придёт, весь в лучах. Он пропоёт мне… – тихонько повторяет он вслух слова из только что прослушанной песни. Группа, которая, как и все остальные, осталась в исчезнувшей вселенной, но творчество уцелело в памяти.

Когда-то именно эту и ещё одну песню он проигрывал, пытаясь утешить и вразумить девушку друга. Та вовремя не осознала, что любит, из-за этой «труднодогоняемости» утратила любимого. Потом страшно тяготилась потерей, но было поздно.

Тогда нынешний «мальчик на побегушках» служил проводником к свободе, наружу, а не внутрь. Вот ведь была желанная и героическая профессия!

Ещё он в тот день запись монолога друга о вселенской важности «прыжковой секунды» и проиграл его девушке. Недавно сам переслушивал, актуальность ни на йоту не потеряна. Сказано в точности обо всём, что происходило, происходит, будет происходить… Даже о фиаско, которое постигло Хозяйку в стремлении увеличить ареал обитания.

Она не успокоится и будет строить другие планы завоевания. Но не прямо сейчас. Ещё не пришла в себя после сокрушительного провала многоходовой операции. На эмиссаре «внешних сношений» оторвалась, конечно, спихнув собственные просчёты.

Да уж, многого от человеков набираются сверхсущности, поневоле или намеренно. Плохо, что кроме него здесь не уцелел никто из ловчих, способных на обоюдный контакт. Сам он старается влиять, конечно, пытается Хозяйке собеседником быть, но его она изначально запроторила в разряд слуги, а не воспитателя. Со всеми вытекающими и втекающими.

К тому же не прощает и не забывает, что раньше он был с другой, подобной ей. Чисто по-человечески ревнует к ушедшей в небытие соплеменнице. Точнее, ещё дальше, чем в небытие. В небытии как раз они тут все находятся. С ракурса восприятия бытиём.

Хорошо хоть, что не оторвалась на восторженном фанате, импортированном из «зарубежья». Он-то не виноват, что в процессе прохода сквозь стену из него принудительно «высыпались» ожидаемые чувства. Свойства его натуры, которые были ей нужны для вторжения в реальное когда-где-что. Он контрабандно должен был их доставить внутрь.