Поэтому бывший геймер наверняка разочаруется. Зона ему вряд ли уже нравится, она ведь совсем не такая, как он себе представлял в родном городе.

А бывший сталкер, пропущенный за новосотворённый Периметр, наверняка уверен, что вынес за пределы споры Зоны. Мучается этим, казнится, хотя на самом деле вышел «чистым». И пусть обоим Хозяйка в итоге испортила, испоганила желанное, на что ей, конечно, плевать, но вся её многослойная конструкция рассыпалась.

Чему лично он, эмиссар, несказанно рад! Для его собственной секретной операции, которую потихоньку готовит, это весомейшее подспорье.

Пограничник и Антипограничник смешали Хозяйке все карты. Разнесли вдребезги планы. Потому что пограничные абсолютно правы – добро должно оставаться по одну сторону, а зло по другую. Тогда мироздание устоит и будет сохранён паритет. В каждом разуме они есть, но главное, чтобы не смешались в однородную массу, не подменили друг друга.

Во имя этого и необходимо держать между ними границу.

Помогать Хозяйке пограничные не будут.

Она породила Пограничника, помогла ему исполнять своё предназначение, но уже ничего не может с ним и его напарником поделать. Стену сотворила не она, а выйти вовне можно только через стену и благодаря стене. Они же избавились от прямого или опосредованного влияния. Послали на все шесть сторон «начальство».

Стоят на страже, на стене выше добра и зла, и хранят границу. Вот такими они хитрыми перцами оказались.

Кому хотелось искренне посочувствовать, так это бывшему геймеру. Изначально суть была в том, что активный интерес к поиску объявленной в сети выходной двери позволит найти и засечь неравнодушного. Потом вести за ним наблюдение и смотреть, как играет. Тестировать на веру. Ответ ведь на вопрос, как найти выход, совершено не в том, что одна из игр содержит некий код.

Ему необходимо было одержать победу в суперигре, о которой он даже не подозревал. Именно «совестливые поступки» геймера наберут в сумме очки, за которые ему будет дан код. Успешное стопроцентное прохождение – это совокупность всех игр. Сумма того, как он себя вёл, пока играл.

Тот, у кого есть совесть, способен хотя бы допустить, что и другая сторона может быть вполне права в своём желании ЖИТЬ. Способен согласиться, что загадившему своим присутствием вселенную человечеству действительно пора бы освободить пространство для сущностей, идущих иным путём. Примерно так эмиссару объяснила суть Хозяйка, когда начиналась операция подготовки возрождения…

Мысли эмиссара, заточённого в буферном кластере и ни за что ни про что наказанного, неслись напористым потоком. Он суммировал и обозначал этапы и ошибки, приведшие к полному краху.

Текли бы мысли и дальше, но…

В кластере вдруг появилась собственно Хозяйка, неоднократно поминаемая.

Словно почуяла тематическую активность мозга эмиссара, хотя именно его мыслепоток она считать не могла. Мысли были единственной суверенной территорией, куда ей не было входа. Единственной закрытой локацией. Поэтому он думал много и постоянно, а при контакте с ней чаще помалкивал, хотя и выполнял роль Собеседника. Ей и не требовался болтун, ей хватало ушей. Она сама поболтать горазда.

Воплощаться в визуальный образ Хозяйка не удосужилась по-прежнему. Голос звучал как бы с потолка, хотя с равным успехом мог бы локализоваться на полу или стенах.

– Я на тебя больше не сержусь, Несси. Проанализировала случившееся и решила, что ты не виноват. Прости меня, пожалуйста[18].

Сидящий за столом человек обалдел. Хозяйка просит прощения у слуги! Небывало, ушам не верится… Или она задумала нечто новое и собирается втравить его в процесс?..

– Человеческий фактор сработал, – буркнул ловчий желаний, прикидывающийся верным прислужником, – всегда остаётся шанс облажаться. Ладно, проехали.

Нейтрально разрядил ситуацию.

Говорить впрямую, дескать, прощаю, зла не держу и тому подобное, не решился. Непредсказуемая Нанозона может решить, что он о себе многое возомнил, если осмелился прощать. Да и сказать такое было бы для него неправдой.

– Вот и чудненько! Слу-ушай, что я нашла! Прикинь, в локации Южный Хутор валяется скамейка, на которой ножом вырезано «Здесь был Антей». Из обрывка какой-то соплеменницы занесло, когда я формировалась. Ох уж этот полковник Стульник, не к ночи будь помянут!

Эмиссар посмотрел на имитацию окна, в котором разгорались рассветные солнечные лучи, и ухмыльнулся краешком губ. Хотя в его разбойничьей бороде даже широкая улыбка вряд ли достоверно различима. Для того и не стрижёт, чтобы мимику не светить и в то же время как-то выражать истинные чувства.

– Да-а, этот сержант Змей нас достаёт даже с того света, – дипломатично поддакнул «приспешник».

«Знать бы, с какого именно того, и поискать…»

Последнюю мысль он, естественно, не озвучил.

Если бы существовала во вселенной другая Зона, а не эта выродившаяся Нано, он бы горячо попросил исполнить желание: подтянись на подмогу хотя бы один брат-ловчий! На соучастие имеющейся в наличии «сестры», бывшей ловчей, он рассчитывать не мог. Хозяйка её давно присмирила.

* * *

– Воспоминания у нас с тобой идентичны до приснопамятного аэровокзала. После того накапливается разница. Придётся просвещать друг друга по мере необходимости.

– Да, в чём-то мы с тобой две больши-ие разницы, как говорят в соседнем с родным городе…

– Погранец, у тебя прямо-таки семимильными шагами чувство юмора крепчает!

– Тренируюсь же. Всё можно накачать, как мышцы. И не такой уж я зануда. Всегда каламбурить лю…

– Не всё. Чувство юмора или есть, или нет. Но развить можно, согласен. Даже до степени понимания, что каламбур не всё то, что игрой слов кажется.

– Банинмэн, всё-таки ты страшный балабол.

– Я стараюсь, Фронтирмен…

– Интересно, разделился ли кто-то, подобно нам? Ну, оригинал и копия. Как они между собой ладят… Помню, я кино смотрел, там клоны грохнули своего…

– Ну и шуточки у тебя! – Обрывает «копия». – Рановато я похвалил твоё растущее чувство юмора. Давай пока со слаженностью нашего дуэта разберёмся, а потом уже поищем, с кем опытом меняться.

– Ладно, ладно, не обижайся, шутка неудачная, ты прав. Я не волшебник, только учусь.

– Аналогично, брат.

Напарники стоят на кромке Стены и смотрят вниз, на ближние подходы. «Комнату отдыха» пока что решили не обустраивать. Барьер не сотню метров длиной, тянется и тянется в дальнюю даль узкая дорожка, ограниченная по бокам парапетами.

Патрулировать необходимо, по полосе двигаться постоянно и отслеживать обстановку на границе. То тут, то там прикладывать ладонь к глазам козырьком, фигурально выражаясь. Высматривать подкрадывающихся нарушителей… или вполне достойных, чтобы пройти через кордон.