Демон взвыл в агонии, когда кинжал с готовностью погрузился в его череп. Монстр задергался так яростно, что Сейлин изо всех сил вцепилась в рукоятку кинжала, и только поэтому не сорвалась вниз и не разбилась.

Вопреки расчетам некроманта, Астрога не умер. Луна Паука взошла слишком высоко, поэтому даже столь мощная магия не смогла убить демона. Безусловно, он ощущал страшные муки, но не более того.

Когтистые руки зацепили Сейлин, разорвав ее одежду в ужасном замахе. Зейл понял: аристократка так растеряна, что не может сконцентрироваться для перемещения себя прочь.

– Ко мне, Сейлин! – крикнул он. – Вместе с кинжалом! Скорее!

Стена костей внезапно содрогнулась, но не от усилий Детей Астроги.

Карибдус, с побледневшим и перекошенным лицом, протянул руку в сторону своего соперника. Барьер вновь затрясся, и на этот раз из него посыпались куски.

– Я не… позволю тебе… свести на нет годы моих усилий! Отравление наследника престола, манипулирование этим аристократом-шутом и воздействие на неокрепший разум нового короля… Я не позволю!

Оставшаяся часть костяной стены все-таки обрушилась… а следом возникла Сейлин и упала в объятия Зейла.

– Это… это не сработало, Зейл!

– Я знаю, но еще есть шанс! Кинжал у вас?

В ответ леди Несардо приподняла оружие. В дополнение к ее собственной крови, на острие теперь был темный ихор, в котором Зейл распознал своеобразные жизненные соки демона. Несмотря на то, с какой силой Сейлин вонзила клинок в Астрогу, на нем осталось всего несколько капель.

И все же этого должно было хватить. Но над ними все еще висела опасность в лице другого некроманта.

– Сейлин! Направьте все свои силы против Карибдуса! Воспользуйтесь ими сейчас же! Скорее!

Пока Зейл говорил, седовласый некромант в доспехах начал произносить заклинание. И тогда Сейлин выпустила в его направлении неистовую вспышку огня.

Подготовившись на этот раз основательнее, Карибдус легко отклонил магию аристократки, не обратив внимания на Детей Астроги, которые сгорели просто потому, что оказались на линии атаки. И все же, ему пришлось готовить заклинание заново, чего и добивался Зейл.

Демон тем временем освободил все свои гротескные конечности, кроме одной. Тут и там свисали клочки одежд лорда Джитана, а в чудовищном лице арахнида Зейл мог различить лишь смутные черты, некогда принадлежавшие аристократу. Может быть паук и не получил способностей и знаний Зейла, но Алдрик определенно приумножил силы Астроги. Арахнид теперь выглядел более устрашающим, чем во времена схватки с визджереями.

Двумя конечностями демон зажал рану на голове. Черный огонь струился из нее, пока Астрога исцелял себя.

Да, очевидно, было слишком поздно, чтобы уничтожить демона, но Зейл более не помышлял об этом.

Прошептав заклинание и начертив овал с тремя крестами, некромант коснулся острием жертвенного кинжала своего собственного и указал обоими клинками… но не на Астрогу, а на покинутые остатки бывшей темницы демона.

«Это место, где грани бытия наиболее близки, где границы почти стерты, – напомнил себе Зейл, сконцентрировавшись. – Вот почему визджереи создали сферу здесь, и вот почему они постарались уничтожить это капище после!»

Он услышал крик Сейлин, но не осмелился прервать концентрацию. Сейчас или никогда…

Скорлупа, бывшая Луной Паука, раскрылась подобно цветку… или, возможно, голодной пасти. Сфера увеличивалась, и Зейл чувствовал, как поднимается сильный ветер. Ветер, устремившийся внутрь артефакта.

– Я снова цел! – прошипел гигантский арахнид, не замечая, что творится за ним. Он посмотрел на некроманта. – Твоей крови я изопью первой!

Четыре конечности метнулись к некроманту, но Зейл лишь продолжил концентрироваться.

Когтистые, цепкие руки оказались в считаных дюймах от его тела… и не могли дотянуться. Они боролись с невидимой, но непреодолимой силой.

– Что это? – вопросил Астрога.

– Я возвращаю тебя в единственный мир, которым ты будешь править, демон! – прокричал некромант. – Единственный, которого ты заслуживаешь!

Гигантский паук обернулся… и впервые Зейл услышал в голосе демона страх:

– Нет! Только не туда! Туда я не вернусь! Больше никогда!

– Нет, вернешься! У тебя нет выбора!

Внутри увеличившейся скорлупы зияла необъятная пустота. Поток воздуха становился все сильнее. Плащ Зейла неистово рвануло к артефакту, но служитель Ратмы сумел устоять на ногах.

Одного из слуг Джитана оторвало от стены, за которую тот цеплялся. Пролетев мимо Зейла с демоном, он скрылся в скорлупе. За ним последовал другой, а потом еще один. Являясь Детьми Астроги, они были прокляты, как и демон, и потому должны были разделить его участь.

Однако затем произошло кое-что, чего некромант не предусмотрел: тело Сардака, лежащее возле алтаря, задрожало, словно внезапно ожило. Оно слегка скользнуло к скорлупе, но тут же застряло между несколькими большими кусками камня, упавшими с потолка.

Несардо тоже имели связь с Астрогой, а это означало, что им так же грозила опасность быть втянутыми в сферу.

Боясь за Сейлин, Зейл осмелился на мгновение отвлечься от заклинания. Лишь тогда, к ужасу для себя, он обнаружил, что женщина неподвижно лежит на полу. Ее тело тоже стремилось скользнуть к сфере, но, как и труп брата, на мгновение застряло.

Некромант попытался дотянуться до леди Несардо, но его внезапно потянуло к сопротивлявшемуся Астроге. Демон ухитрился ухватить его за ногу. Некрупные, но острые когти раздирали одежду и кое-где вонзались в кожу.

Едва не подвернув ногу, Зейл высвободил кинжал из заклинания и полоснул по уцепившимся за него конечностям.

Демон с яростным шипением разжал хватку. Теперь Астрога держался за края гигантской скорлупы, безнадежно ища опору. Он плюнул в Зейла паутиной, которая не долетела до цели, но попала на алтарь. Если демон думал, что тяжелая каменная глыба его спасет, то он жестоко ошибся. Когда тяга возросла, крепление алтаря к полу ослабло. Стараясь подтянуться на паутине, Астрога вырвал жертвенный камень окончательно, и тот полетел в него, словно снаряд из катапульты.

Он ударил паука прямо в туловище. Хватка Астроги ослабла. С неистовым шипением гигантский арахнид по спирали отправился во тьму.

– Нееет! – кричал он. – Неееет…

Астрога исчез, но шар продолжал засасывать все, что было связано с арахнидом. За ним последовали оставшиеся ужасные дети демона, они искали опору, искали и не находили.

Зейл чувствовал, что даже жертвенный кинжал стремится отправиться в скорлупу за Астрогой, но служитель Ратмы все еще нуждался в нем. Он хотел в точности убедиться в том, что сфера запечатается…

Рука в доспехе обвилась вокруг горла Зейла.