Кто-то нервно хихикнул. Смешок оказался заразительным и за считаные секунды передался от одного выжившего к другому. Смех, больше похожий на облегчение, нежели на что-либо другое, вскоре охватил столицу.

А генерал Торион, командующий королевскими войсками, смеялся громче всех, потому что знал лучше, чем кто-либо, какое избавление было даровано не только его народу, но и остальным Западным Королевствам.

До его ушей донеслись два голоса, и Зейл даже через дверь узнал их. Затянутые в перчатку пальцы замерли на ручке, и он прислушался.

– Юстиниан по-прежнему настаивает на встрече с ним, Сейлин. Я даже думаю, что он хочет вручить ему медаль.

– И что об этом скажет Церковь, Торион? Король Вестмарша чествует некроманта в самом сердце своих владений? Да старейшин Закарума поголовно хватит удар!

Последовал смешок генерала.

– Может, оно того и стоит. Хотя бы чтобы увидеть, что они предпримут!

– Вот, что я вам скажу: Юстиниана ждет разочарование. Зейл никогда не примет подобных почестей.

– И что, по-вашему, он бы принял в награду? Или мне стоит спросить, кого?

Служитель Ратмы решил, что это подходящий момент, чтобы войти, пока разговор не стал слишком неудобным для всех.

Генерал Торион и Сейлин стояли прямо у входа в гостиную. Оба удивленно повернулись к некроманту. Офицер был одет так же, как и тогда, когда они с Зейлом впервые встретились, за исключением того, что на этот раз он носил шлем даже в присутствии леди Несардо. Зейл едва ли мог его за это винить; он подозревал, что после ужаса прошлой недели многие жители столицы держали головы прикрытыми.

Лицо Сейлин расцвело, когда она увидела Зейла, и он почувствовал, как его наполняет незнакомая легкость. Несмотря на свои чувства, он сохранил безразличный вид и склонил перед ней голову. На леди было пышное струящееся платье цвета лесной зелени и серебра, с оборками на плечах и шнурованным корсажем. Ее алые волосы ниспадали на плечи, а шею украшала нить жемчуга. Хотя Зейл трижды отказывался от приглашений Юстиниана Четвертого явиться во дворец, Сейлин в конце концов удовлетворила просьбу короля и встретилась с ним. Таким образом, она смогла объяснить ситуацию к удовольствию молодого правителя Вестмарша.

Она также пообещала королю, что никогда и никому не расскажет о его роли в той полной ужаса ночи.

Вина Юстиниана была велика, но им манипулировали самым жестоким образом, и даже Зейл не видел ничего хорошего в том, чтобы открыть правду. Генерал Торион был прав, когда сказал им, что падение Юстиниана приведет лишь к большему кровопролитию и смуте.

– Волшебник, – приветствовал его Торион.

– Генерал, – ответил Зейл, подражая краткости собеседника. Однако, обращаясь к Сейлин, он сказал: – Я рад, что вы так скоро вернулись, миледи.

– Правда? – ее глаза манили его.

– Мне бы очень не хотелось уехать, не попрощавшись, – собравшись с духом, добавил некромант.

Торион, стоявший позади леди Несардо, позволил себе краткую улыбку. Стерев ее, он кивнул женщине.

– Я должен вернуться в свою штаб-квартиру, Сейлин. Нужно еще многое уладить и восполнить потерю множества хороших воинов…

– Да… В том числе и Алека Маттеуса.

– Несомненно. Теперь, когда все тела погибших обрели последнее упокоение, мы должны приступить к работе по восстановлению города, – он поцеловал ее руку. – Скоро увидимся. Нам нужно многое обсудить.

Напоследок Торион обратился к Зейлу:

– Прощай, волшебник… и спасибо тебе.

Служитель Ратмы слегка наклонил голову. Только услышав, что генерал вышел из дома, он приступил к объяснениям:

– Моя работа завершена. Пора мне двигаться дальше. Есть и другие эманации, которые я ощущаю. Равновесие по-прежнему под угрозой…

Лицо Сейлин омрачилось. Затем мрачность сменилась выражением решимости.

– Тогда я отправлюсь с вами…

– Ваша роль закончена, миледи. Хватит и того, что вы сумели использовать свои способности, чтобы вернуть нас… и Сардака… сюда до того, как капище разрушилось окончательно, а после настояли на том, чтобы позаботиться о моих ранах. Этого достаточно. Пора вам прожить жизнь, которая и полагается большинству людей. Ваш брат похоронен всего лишь три дня назад и…

– И с ним моя жизнь здесь закончилась! У меня ничего не осталось, кроме здания, до которого мне нет дела! Неужели вы думаете, что я смогу снова стать той, кем была прежде, после всего, что случилось с… после всего, что случилось?

Некромант покачал головой:

– Вы должны остаться… Ради блага королевства, если не ради чего-то другого. Юстиниан нуждается в помощи, и не только от такого верного солдата, как генерал. Ему понадобится кто-то вроде вас.

Она открыла рот, чтобы возразить, но не смогла. И все же Сейлин полностью не сдалась.

– Король быстро учится. Он не будет нуждаться в моей помощи вечно… и его отец по-прежнему присматривает за ним… благодаря вам.

Зейл ничего не ответил, лишь кивнул. Тень Корнелия еще какое-то время будет направлять сына, прежде чем вернется на покой. Вестмарш нуждался в такой стабильности, даже если никто, кроме Сейлин и Ториона, не знал правды.

Решив уйти до того, как ситуация осложнится, некромант внезапно зашагал мимо Сейлин, двигаясь так быстро, что леди Несардо пришлось догонять его. Она застала его как раз в тот момент, когда он открыл одну из больших дверей, ведущих наружу.

Как ни странно, Барнаби, обычно стоявший рядом как раз для выполнения такой задачи, исчез, как только скрытый плащом с капюшоном заклинатель спустился по ступеням. Несмотря ни на что, слуги по-прежнему продолжали настороженно относиться к таким, как Зейл.

– Прежде, чем вы уйдете, позвольте кое-что сделать, – сказала аристократка, ловя правую руку некроманта без малейшего признака отвращения к тому, что таилось в перчатке.

Зейл хотел было спросить ее, что именно… и в этот миг Сейлин легонько поцеловала его в губы.

Когда женщина отстранилась, в ее улыбке был намек на озорство.

– Легкий румянец вам к лицу, «Просто Зейл».

Некромант склонил голову, а затем быстро отступил под покров ночи. В последний момент из-под капюшона донеслось:

– Прощай… Сейлин.

У подножия наружной лестницы была привязана полностью нагруженная лошадь, когда-то принадлежавшая Сардаку. Сейлин настояла на том, чтобы Зейл, по крайней мере, принял животное и то, что оно несло. Некромант не стал противиться подарку: там, куда он направлялся, животное и припасы будут нелишними.

Дул сильный ветер, но ночь была ясной – впервые с момента его прибытия в город. Зейл попытался отвязать поводья и обнаружил, что они почему-то завязаны сильнее, чем следовало бы.