Дагор, что делает? Кашу ест и носатих на крыше считает? Если веришь в звездный корабль у своих ворот и летучего змея во дворе твоей крепости, то почему не веришь в Гошара, который идет забрать ваши запасы самоцветов и золота?

– А кто докажет, что не на беду себе я вас за осквернение Священного колодца не казнил, а вместо этого накормил-напоил и в крепости ночевать оставил? И что не ради пользы княжества Пилейского ты мне такие новости докладываешь?

– Твоя разведка докажет, если не даром свою кашу ест! И летун Торик, он скоро вернется!

Старый советник вздохнул и, подоткнув под белый пояс такой же белый кожаный фартук, затопал тяжелыми белыми башмаками по скрипучей лестнице на обходной путь. Дарион заторопился следом, прыгая через ступеньку.

– Разведка говорит, они затемно еще собрались, с часу на час у ворот будут, вон оттуда идут, – недовольно взмахнул посохом советник Дагор на юг.

К югу от крепости, защищавшей вход в Подгорье, к горам подходила широкая, ровная пилейская степь. Кланялись ветру голубые травы, упрямо торчали кудрявые синие кусты, светили серебряными звездами светосборы. Белая от пыли дорога бежала в траве к воротам, переходя в широкую мощеную площадку. Двести лет назад здесь бывали знаменитые Подгорские торги, но теперь между плитами площадки буйно росла трава.

Справа, где сине-черный лес сбегал с горы на равнину, лежало что-то размером с небольшой дом, округлое и блестящее с одного бока, как большая голубая первоскорлупа. Ясно, это тот самый звездный корабль, на котором прилетел ученый брат Геранд со своим воинственным родичем! Второго бока у звездного корабля не было, только оплавленные и обгоревшие остатки былой красоты. Вряд ли его удастся восстановить, там даже мыслесилы, чтобы подкормить больного Предка, не осталось.

А где же Голый Камень, под котором должен быть запас мыслесилы? Двести лет назад он был, кажется, вон там, слева, только теперь все вокруг него заросло кустами и молодым чешуйником. Ага, вон он, среди черных крон укрылся за рядом больших серых валунов. Валуны высотой в человеческий рост, а Голый Камень еще выше, локтей шесть. Правда, за сотни лет он так зарос травой и кустами, что уже совсем не голый, и только с крепостной стены видна его серая выпуклая верхушка, разделенная желобками на четыре части, как огромная головица. Ученый брат Геранд говорит, что именно здесь можно войти внутрь. Ну что ж, они войдут, осталось только отбиться от войска воеводы Гошара.

– Почтенный советник, что говорит разведка, велико ли войско у пилейцев?

Старый Дагор в досаде зазвенел посохом о деревянный настил на стене.

– Пятьдесят сотников и десять княжеских родичей принесли присягу мерзавцу Гошару, когда бежал советник Вариполли. Беда, если они найдут советника и казнят, тогда и надеяться будет не на что! С Вариполли можно было иметь дело даже при Лидоре Пилейской, а Гошар – это же истинный головорез, а не воевода!

– Так сколько бойцов он сюда ведет? – не отступал Дарион.

– Вроде тысячу, но все верховые! А у нас триста бойцов пеших на стенах.

– А снаряды ваши, раньше ведь у вас были снаряды?

Советник Дагор так застучал по настилу, что посох зазвенел, не переставая.

– Это ты своему проклятому приятелю спасибо скажи! Нет у нас снарядов! После того, как свалились тут эти проклятые, вся мыслесила как с ума сошла! Все снаряды без мыслесилы, а вещи, для испытания сделанные, впору не в Священный колодец бросать, а в помойку без сожаления! Все развалилось, что было ближе ста шагов к их кораблю! Теперь вот за осьмицу сделали новых снарядов ящиков десять, да это же одни слезы!

Десять ящиков снарядов, и каждый снаряд размером с небольшой бочонок – это слезы? Ну и хорош прибедняться советник Дагор! А что он там опять звенит своим посохом?

– А если эти твои проклятые договорятся и вообще все тут разнесут? Один с той стороны, другой – из крепости! Чужие они здесь оба, да хоть и разнесло их пока по разным сторонам, кровь не водица, а покрепче будет!

Тьма преисподняя! Если бы кровь хоть что-то значила, Дарот не предавал бы старшего брата, повелители вещей не тянули бы мыслесилу из Предка, а Истинные не истребляли бы повелителей от мала до велика! Но в одном советник прав – доверять ученому брату Геранду еще рано, он здесь чужой и хочет попасть домой, во что бы то ни стало. А чей дом на Живом Огне, и чья сила может помочь? Есть и такой боец, и сила имеется, и страху нагонит, при условии, что все не перепутает и не перестарается! Синяя рогатая голова поднялась над крепостной стеной и закачалась перед Дарионом, показывая острые зубы – улыбаться змей учится, что ли?

– Все сделаю в точности, как скажешь, твоя княжеская светлость! – прорычал Дирт. Кажется, он получил достаточно солнечного света и тепла, и теперь чувствовал себя сытым и выспавшимся. Остальные путешественники еще спали, а Дариона разбудил беспокойный старый советник.

– Вот этот змей? А что он может? – поинтересовался советник.

– То же, что три дракона, и еще кое-что, чего я сам до конца не знаю, – ответил Дарион, стараясь меньше врать, но и не говорить правды.

Советник Дагор посмотрел с уважением. Воины-рудоделы издали с опасением смотрели на страшную чешуйчатую голову – кто знает, чем и как будет воевать это чудище? Советник поглядел одобрительно – ввиду наступления последних времен, старый рудодел уже ничему не удивлялся и ничего не страшился.

– Но как он…

Дарион наклонился к змеиной голове и за рукав притянул к себе советника.

– Сделаем так. Сейчас Дирт ползет, – слышишь, Дирт, ползешь, а не летишь! – к голому Камню, закапывается в землю, прячется и ждет.

Советник Дагор предупреждающе зазвенел посохом.

– Там рядом – место исхода перворожденных рудоделов! К нему не прикасайся!

– Я новую нору проделаю, твоя милость господин советник Дагор! – пообещал синий змей.

– И смотри не обвали мне там проходы, Колодец уже чуть не завалил! – потребовал советник под новый звон посоха.

– И чтобы местные жители не пугались, тьма преисподняя, сиди тихо, а когда придет враг, жди моего знака. – добавил Дарион. – Я буду петь и выбивать ритм, пока они не подойдут близко. Потом шума будет много, ты не услышишь.

– Стучи здесь, на стене, тут камней много, я даже из-под тех камней хорошо услышу, – объявил синий змей. – А чем ты будешь стучать?

– Чем придется – руками, камнями, каблуками. Вот!

И Дарион начал выбивать каблуками по настилу обходного пути простой ритм