я… эээ… Немного не рассчитал, – почесал затылок незнакомец, – Мощь Амун-Ра на этапе её зарождения получилась такой невероятной, что время… оно… немного исказилось.

Чарли продолжал внимательно слушать рассказ.

– После этого наш мир пошел, так сказать, сразу в нескольких направлениях. По нескольким путям. И на каждом из этих путей сложилась, и до сих пор продолжает складываться, самостоятельная история. В одном случае: Амун-Ра уничтожил все живое. Во втором: его остановили до того, как он вообще успел чего-либо коснуться. В третьем же: получилось нечто срединное. Ра уничтожил предыдущие цивилизации, но не полностью. Остались какие-то жалкие клочки истории, культуры смешались, и человек, по сути, прошел все заново. В этом третьем отражении, Ра добровольно согласился находится под стражей. Ты же понимаешь, в каком мире сейчас мы с тобой, да?

Чарли не мог понять, серьезно ли говорит этот незнакомец или весь этот бред не имеет ничего общего с реальностью?

– Знаю, звучит это не ахти как правдоподобно и вообще смахивает на какую-нибудь книжную историю, но это действительно так, поверь, – серьезно заявил человек, углядев на лице Скаута смятение.

– Это мягко сказано. Так какое отношение ко всему этому имею я и как это связанно с двумя неделями?

– Так слушай же, – назидательно поднял указательный палец человек, – Суть в том, что при помощи другой части своего дара ты на миг перепрыгнул в другое отражение Сеинтории. Это произошло на уровне глубочайшего подсознания, просто щелк, и все! Возможно даже, что если тебя еще раз скинуть со стены, то ты попросту расшибешься, – меланхолично заметил незнакомец.

– Допустим, это действительно так. Я даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Ты сказал миг. Но почему прошла неделя?

– Время – штука непредсказуемая, – цыкнул человек, – Нырнул на секунду, а вынырнул через год. В разных отражениях оно течет по-разному.

– Черт знает что…

Незнакомец хмыкнул.

Немного переварив услышанное, Чарли снова занервничал, глядя на своего собеседника.

«А что если он…»

Окончательно завершить свою мысль Скаут не успел.

– Мой вопрос, – произнес человек.

Но сам вопрос он задавать почему-то не спешил. Вместо этого он засучил рукав и коснулся запястья.

У Чарли в голове зазвенел тревожный колокольчик.

Человек медленно потянул руку в сторону.

– Не может быть… – вслух удивился Чарли.

В руке незнакомца сиял серебром кинжал. На запястье у него был глиф. Скаут неосознанно коснулся своего глифа, а потом вспомнил, что клинок-то он выронил. Переместив взгляд с незнакомца, он увидел свое оружие, лежащее в паре метров.

Чарли снова глянул на незнакомца. Между ними было не больше десяти метров.

«Успею?»

Их взгляды встретились. Мужчина поигрывал кинжалом, предоставляя Чарли шанс. "Вот же он, на земле. Хватай!" – будто бы говорил он. Невидимка аккуратно выставил правую ногу чуть вперед, готовясь к старту. Ребра тут же отозвались болью, но не такой острой, как он ожидал.

«Сейчас!» – скомандовал себе Чарли и сделал рывок в сторону оружия.

Земля после дождя покрылась лужами, которые теперь звонким плеском обозначали молниеносные движения двух бойцов.

Незнакомец ринулся синхронно с Чарли, но не к лежащему на земле кинжалу, а к самому Скауту.

К счастью, Чарли повезло, и он успел схватить клинок, поэтому приставленное к его горлу холодное лезвие не было односторонним аргументом. Скаут в свою очередь приставил свой кинжал к горлу противника.

– Готов к вопросу, Чарли? – произнес незнакомец.

Рука у Скаута чуть дрогнула, оставив у его собеседника на шее царапину.

– Ты на всё готов ради Элейн?

Шутливый тон исчез, голубые глаза источали холод. Человек был очень серьезен. Грозовой барьер замедлил вращение, стали видны отдельные пульсирующие молнией тучи.

– На всё, – без тени сомнения ответил Чарли.

С минуту они молча смотрели друг на друга.

– Ты собираешься причинить ей вред? – задал свой вопрос Скаут.

Так или иначе, игра продолжалась.

– Если потребуется.

Тучи замедлились на столько, что перестали выглядеть как барьер. Они стали пульсировать и что-то нашептывать.

"Убей, убей, убей, убей!" – шептали они.

– Мой вопрос. Как ты думаешь, я выпущу тебя отсюда? – спросил незнакомец, продолжая держать лезвие у шеи Чарли.

– Выпустишь.

Невидимка сам не знал, почему он так ответил, но что-то ему подсказывало, что если бы этот человек хотел его смерти, то он был бы уже мертв.

Незнакомец отнял кинжал от шеи Скаута.

Чарли расценил это как "да".

– Зачем ты мне все это рассказал? – произнес невидимка, так же убирая клинок.

– Потому что это необходимо. Для целостности истории.

Тучи, будто огорченные таким поворотом событий, стали таять, освобождая дорогу.

Чарли сделал шаг назад. Незнакомец не отреагировал. Он просто стоял на месте и смотрел. Еще один шаг. Ничего. Скаут развернулся и пошел прочь из окружавшей его тьмы. К прорывающемуся через рассеивающиеся тучи свету. Когда невидимка подошел к границе внутренней стороны барьера, человек окликнул его.

– Чарли, последний вопрос.

Скаут обернулся.

На лице человека по-прежнему царила безмятежность.

У Чарли по спине пробежал мороз. Именно этот взгляд он запомнил из детства, этот взгляд был у чудовища, преследующего его в кошмарах.

– Чарли, я лгу?

* * *

Дженнет моргнула. В алом взгляде снова появилась жизнь.

Бывшая Командующая рывком поднялась на руках, откашливаясь. Во рту ощущался привкус дождевой воды и болотной сырости, а на зубах скрипел песок. Кашлять Валкери пришлось недолго, мышцы, сведенные судорогой, попросту отказали, и она рухнула обратно на землю. Всплеск лужи частично объяснил песок на зубах. Дженнет с трудом перевернулась на спину, не в силах встать. В глазах всё мелькало и крутилось. Подкатывала тошнота.

«Что произошло? Что со мной?» – думала Дженнет, мысленно пытаясь восстановить ход событий.

Однако мысли путались, бегали из стороны в сторону, мешая сконцентрироваться. Последнее, что она помнила – это как огромный смерч поразила молния, а дальше провал.

Дженнет была полностью обессилена, едва дышала.

"Это побочный эффект дара" – вспомнила Валкери голос у себя в голове.

– Ч-черт, вот так приложило меня, – дрогнувшим голосом произнесла Дженнет, подумав, что бы с ней было, окажись она в эпицентре.

Вышедшее из-за туч утреннее солнце нещадно светило ей в глаза, заставляя щурится, что, как казалось распластавшейся на сырой земле экс-Командующей, стоило ей немалых усилий. В любом случае, поделать она ничего не могла. Ей оставалось только ждать, пока силы вернутся к ней, если вообще вернутся.

Так она и лежала, сражаясь с солнцем, пока чей-то силуэт не даровал ей долгожданную тень. Дженнет перевела взгляд на источник тени.

– Командующая? – раздался знакомый голос.

– Стейн! – с облегчением выдохнула Дженнет.

Это был Чарли. Выглядел он довольно помятым, но все же явно лучше, чем она.

Скаут присел.

– Что