– Ладно, можешь идти переодеться. Мы тебя подождем.

Через несколько минут лейтенант присоединился к остальным членам группы, и Гуров скомандовал:

– Все, теперь выдвигаемся. Помни, майор, операцию начинаешь ты. Потом вступают боковые группы. Команду на начало операции дам я – позвоню тебе по телефону. Кто-то остался, чтобы сторожить Лену, подругу Короткова?

– Да, Шустов остался.

– Тогда вперед!

Оперативники двинулись на исходные позиции. Гурову и Крячко надо было идти дольше, чем остальным, чтобы обойти дом, где засели киллеры, и зайти с тыла. А спешить было нельзя – это могло привлечь внимание находившихся в доме. Они и так могли заметить подозрительное скопление людей неподалеку, похожих на оперативников. Лев отдавал себе отчет в том, что проведение операции днем ставит ее успех под угрозу, но откладывать до вечера он тоже не хотел.

Наконец сыщики зашли во двор добротного каменного дома. Заходить в дом они не стали. Заметив выглянувшего из окна хозяина, Гуров успокоительно кивнул ему: мол, все в порядке, не высовывайся. Они с Крячко обошли дом и спрятались за кустами смородины. Отсюда было хорошо видно заднее окно дома, где жил Коротков. Лев достал телефон и позвонил Глухову. Получив команду, майор подошел к калитке и решительно постучал. Он не должен был прятаться, наоборот, согласно плану Гурова, ему следовало максимально привлечь к себе внимание киллеров.

– Коротков, открывай! – крикнул майор на всю улицу. – Мне нужно осмотреть дом! Открывай!

Как только он начал стучать и кричать, две группы, поджидавшие во дворах у соседей, скрытно выдвинулись к оградам, разделявшим участки, и перебрались на участок Короткова. На эти две группы возлагалась главная роль в операции. Они должны были подобраться к боковым окнам, по возможности одновременно, выбить эти окна и ворваться в дом, не дожидаясь, выйдет кто-то из дома на стук майора или нет. Гуров и Крячко выполняли роль группы подстраховки.

Однако все пошло не так, как планировал Лев. На крики майора из дома никто не вышел, и спустя полторы минуты две группы оперативников дружно выбили боковые окна и ворвались в дом. Однако в ту же секунду заднее окно распахнулось, и на землю спрыгнул человек с бритой наголо головой, с пистолетом в руке.

– Сейчас он перепрыгнет наш забор, и будем брать! – прошептал Гуров на ухо Крячко. Тот кивнул.

Но киллер вновь нарушил их план. Он не стал прыгать через забор, а повернул налево и перепрыгнул в боковой двор, из которого только что ушли оперативники.

Гуров вскочил на ноги. Этого он никак не ожидал! Теперь между ними и киллером находились два забора. Правда, беглец должен был выскочить на улицу неподалеку от того места, где стучал в калитку майор Глухов и его люди, но заметят ли они человека, вышедшего из соседнего дома? Обратят ли на него внимание? Можно было, конечно, позвонить майору, но на это ушло бы время.

– За ним! – скомандовал Гуров, и оба друга перепрыгнули один забор, потом одолели второй и оказались в нужном дворе. Из-под ног у них кинулись в стороны куры, какая-то женщина открыла дверь дома и крикнула:

– А ваши уже ушли!

Друзья не обратили на этот возглас никакого внимания. Они выскочили на улицу и посмотрели в сторону магазина, рассчитывая увидеть бегущего человека, но его нигде не было видно. Зато они увидели, как из одного из автомобилей, стоявших возле магазина (это была «Веста» серебристого цвета), вдруг вывалился человек, и машина, резко взяв с места, помчалась к центру города.

– Это он! – крикнул Гуров и бросился бежать к магазину. Крячко не отставал.

Они пробежали мимо владельца авто, оставшегося без машины, и одновременно запрыгнули в «Опель». Крячко включил мотор и развернул машину в нужную сторону. Серебристая «Веста» мелькнула вдалеке – там дорога как раз поднималась на холм.

– За ним! – крикнул Гуров, но Крячко и сам знал, что надо делать. Он мчался по улице, словно по скоростной трассе. Но тут, как нарочно, с одной из боковых улиц неспешно выехал грузовик, перегородив большую часть дороги. Крячко объехал его по тротуару, но на этот маневр он потратил несколько драгоценных секунд. Когда они добрались до холма, где в последний раз мелькнула угнанная машина, той уже нигде не было видно. Друзья проехали еще несколько кварталов, домчались до площади перед мостом – все с тем же нулевым результатом.

Зато здесь они услышали грозный голос из автомобиля ДПС:

– «Опель» с московскими номерами, немедленно остановиться!

– Останавливайся, чего уж, – сказал Гуров Стасу. – Игру в догонялки надо заканчивать, объявлять план «Перехват». Только, думаю, он ничего не даст…

– Это почему же? – спросил Крячко.

– Потому что киллер бросит угнанную машину, а может, уже бросил. Хитрый нам попался противник. Хитрый и удачливый…

К дому Короткова Гуров возвращаться не стал. Майор Глухов обрисовал ему всю картину по телефону. В доме участники штурма обнаружили тело хозяина, он был убит ударом ножа в сердце. Также в доме были обнаружены кое-какие личные вещи сбежавшего киллера. Лев приказал майору дождаться возвращения Лены, сожительницы Короткова, чтобы получить ее показания, и добавил:

– А после этого давай, майор, возвращайся в управление и снова организуй поиски киллера. Надежных адресов у него не осталось, теперь ему придется пользоваться услугами незнакомых людей. Перетряси все адреса, где люди сдают квартиры на день или даже на час, не спрашивая документов. Вот там мы можем обнаружить нашего «лысого». А когда найдем, будем брать. Надеюсь, уж в третий раз он от нас не уйдет. – Убрав телефон, он обратился к Крячко: – Этого следовало ожидать. Киллер убрал напарника как опасного свидетеля. Тот слишком много знал. Думаю, он знал и имя киллера, и его родной город. А может быть, знал и заказчика. Нет, такого свидетеля нельзя было оставлять в живых. А жаль, что Коротков мертв! Если бы мы его взяли, у нас в руках были бы все нити. Главное – мы бы, возможно, поняли мотивы преступников, причины всех этих убийств.

– Ладно, чего теперь жалеть, – махнул рукой Стас. – Нет, значит, нет. Зато мы можем сказать, что один из участников этих преступлений не ушел от наказания, он получил свое. Значит, майор будет искать киллера, а мы с тобой чем займемся?

– Мы? Тем же, чем и занимались. Ты будешь исследовать обстоятельства смерти Галустяна, а я – беседовать с сослуживцами Котова, а также с его недругами. Это направление никуда не делось. Так что вези меня в управление. Вызову туда тех троих, с кем еще не побеседовал.

Вернувшись в кабинет на третьем этаже, Гуров порылся в своем блокноте, нашел нужный номер и набрал владельца торгового комплекса «Мир» Игоря Воробьева. Он представился и, не вступая в долгие пререкания, потребовал от «короля торговли» немедленно прибыть в управление для беседы. Впрочем, Воробьев не стал протестовать.

– Через полчаса буду у вас, – сказал он. – Какая комната?