– Ты только что сам сказал, у меня не хватит сил противостоять миралиитам.

Бывший раб кивнул.

– Да. Но ты знаешь то, что им неведомо. Ты можешь сотворить нечто, против чего их магия бессильна.

Сури еще больше растерялась.

– Я не понимаю, о чем ты…

Ее брови поползли вверх, и татуировки снова задвигались. Девочка широко раскрыла глаза, сначала от понимания, а потом от ужаса.

– Нет… только не это.

– Ты можешь, – тихо произнес Малькольм. – Ты уже делала это раньше.

– Не могу. – Сури обвела безумным взглядом всех, кто находился в кузнице, словно услышала смертный приговор.

– Больше нас ничто не спасет.

Роан поднесла руку ко рту, в ее глазах отразился тот же ужас, что и у Сури. Мороз уронил клещи, а Потоп в страхе покачал головой.

– Что происходит? – спросил Рэйт. – Вы о чем?

Малькольм взглянул на Сури, та не ответила. Никто не вымолвил ни слова.

– Я вижу, все в курсе, кроме меня. – Рэйт пристально посмотрел на Роан. – Говори, в чем дело.

– Он хочет, чтобы Сури сотворила еще одного Гиларэбривна, – пролепетала та.

– Гиларэбривна? – переспросил Малькольм.

– Так его звали.

Малькольм подумал, потом кивнул.

– Понимаю. Да… конечно.

– Я не могу этого сделать. – Сури смотрела в пол, ероша короткие волосы.

Она дергала и тянула за пряди, моргая от боли.

– На Гиларэбривна их магия не подействует, – сказал Малькольм. – Благодаря ему мы можем выиграть битву. Возможно, даже войну.

– Не могу я! – вскрикнула Сури.

– Почему не можешь, если это спасет всех нас? – не понял Рэйт.

Сури не ответила. Она опустилась на пол и подтянула колени к груди.

– Не просите меня. Это выше моих сил.

Рэйт огляделся и снова остановил взгляд на Роан.

– Чтобы создать Гиларэбривна, ей придется убить животное, – пояснила та.

– Тоже мне дело, – фыркнула Тресса. – Здесь бродит грязная собачонка, которую подкармливал Филсон.

– Нет! – гневно воскликнула Сури. – Не просто животное! Это… это должно быть жертвоприношение.

– Может, ягненка? – предложил Рэйт – дьюрийцы часто приносили ягнят в жертву богам.

– Нет, не ягненка. Я должна совершить настоящее жертвоприношение. Дело не в том, чтобы лишить жизни какую-то невинную зверюшку, которую мы все равно бы рано или поздно съели. Жертва должна быть настоящей, не символической. Это должна быть моя жертва. Мне нужно уничтожить… я должна забрать жизнь, которая важна для меня. Понимаешь? Мне придется убить того, кого я люблю.

По удивлению, написанному на лицах присутствующих, стало ясно – это новость для всех, кроме Малькольма. Бывший раб успокаивающе потрепал девочку по плечу.

– Чтобы спасти тех, кто был с ней в Нэйте, – объяснил он Рэйту, – Сури убила Минну.

Рэйт знал, что волчица погибла во время того путешествия, но не имел представления, как это случилось.

– Ты любила Минну.

Девочка кивнула, заливаясь слезами.

– Сури, – произнес Малькольм. – Ты должна сотворить еще одного Гиларэбривна, или все погибнут. Не только мы, но и гула-рхуны. А если фрэи одержат победу, фэйн прикажет им идти дальше в Рхулин. Они выжгут поля, разрушат деревни и далли и убьют всех людей до единого. Но на этом дело не закончится. Фэйн потерял рассудок, сошел с ума. – Малькольм перевел взгляд на гномов, стоящих у наковальни. – Он знает, что бэлгрейглангреане помогли нам. Ему известно про железное оружие и Оринфар.

– Мы тут ни при чем, – запротестовал Мороз. – Люди сами обнаружили руны в старом роле, а что до железа… – Он указал на Роан. – Ничего мы не давали. Она украла секрет.

Роан поднялась на ноги.

– А вы украли его у Древнего.

– Нет, не крали. Мои предки заключили с ним сделку.

– Которую не исполнили, а значит – украли.

Мороз не нашелся, что ответить.

– К тому же это не железо, – Роан провела рукой по лежащему перед ней серебристому листу. – Я изменила процесс изготовления. Это совсем другой металл: он тверже, легче, не тускнеет и не ржавеет. Я усовершенствовала способ, но основу взяла из записей Древнего. Не стоит скрывать это. Все должны знать правду. Да, я стянула идею, но металл стал гораздо лучше, поэтому я так и назову его: сталь. – Ее голос дрогнул. – Хорошее название. В нем нет звука «р».

– Уже не имеет значения, – с сочувствием произнес Малькольм. – Фэйн считает, что бэлгрейглангреане нарушили договор с Эрианом. Лотиан совершит то, чего не сделала Фенелия. Он вторгнется в Бэлгрейг, уничтожая все на своем пути, и разрушит Друминдор с такой же легкостью, как и Алон-Рист. – Малькольм взглянул на гномов. – Ваш народ погибнет. После искоренения двух главных ветвей древа Элан всеобщее равновесие будет нарушено. Без внешних врагов фрэи придут к упадку. Некоторые уже преступили соглашение с Ферролом, презрели закон Рога и начали убивать друг друга. Со временем фрэи захотят избавиться от миралиитов, или миралииты задумают уничтожить остальные сословия. Фрэи медленно размножаются, поэтому их народ не выдержит междоусобицы. Гоблины воспользуются удачной возможностью и нападут на фрэев, грэнморы пойдут войной на гоблинов, и цивилизация исчезнет, не успев даже войти в пору расцвета.

– То есть, я должна принести жертву, иначе наступит конец света? – спросила Сури. – Ты об этом хочешь мне сказать? Больше тебе нечего добавить? А что станет с солнцем – оно по-прежнему будет вставать на востоке? А с луной? А реки и озера – они все пересохнут?

– Да, я хочу сказать еще кое-что, – произнес Малькольм, переводя взгляд на Арион. – Именно к этому она тебя и готовила. Именно для этого подвига ты прожила свою жизнь и превратилась в бабочку.

Услышав последнее слово, Сури ахнула.

– С помощью Искусства Арион установила тесную связь с мирозданием и получила его послание, – пояснил Малькольм. – С того момента, как Арион пришла в Далль-Рэн, все, что она делала, было ради тебя. Она дала тебе силу, чтобы ты спасла нас всех. Вы привезли из Нэйта сокровище, но не железо и не сталь, а знание, которое ты получила, пожертвовав Минной. Твоя сестра погибла, чтобы спасти не только вас девятерых, а весь мир. – Малькольм понимающе улыбнулся. – Она действительно была самой мудрой из волчиц.

Сури вздрогнула и гневно нахмурилась. Она старательно избегала упоминания о Минне. Рэйт обходил стороной разговоры о смерти волчицы. Малькольм сейчас ступал по краю очень крутого ущелья.

– Как ты узнал? – спросила девочка. – Откуда ты знаешь про бабочку? Она тебе рассказала? – Сури ткнула пальцем в сторону Арион.