— Тяжелая, — пожаловалась она, примерив ее перед зеркалом.

— Тебе ее недолго носить, — ответила я, валяясь на царской кровати.

— И вот еще. — Яр протянул Юльке прозрачную фату, расшитую золотыми нитками. — У нас так принято.

Он накинул фату прямо поверх короны, невесомая ткань зацепилась за зубцы, окутала подругу нежным облаком.

— Как я выгляжу? — спросила Юлька, покрутившись передо мной. — Похожа на невесту?

Иван, стоявший столбом возле кровати, вдруг рухнул как подкошенный.

— Что это с ним? — испугалась Юля.

— Упасть — не встать. Вот что я подумала о том, как ты выглядишь, — пояснила я. — Встань, Иван, это не команда была.

Юлька расцвела, а Яр подошел к царю и, ощупав ему голову, отцепил от груди гигантский орден и прижал его к затылку.

— Василиса, постарайся контролировать свои мысли, нам еще надо доставить Ивана в часовню в целости и сохранности, — попросил Ярополк.

Он вышел из комнаты, приказав нам оставаться на месте, и вскоре мы услышали его голос:

— Принесите в царскую опочивальню яств, да посытнее, царь желает прогуляться, а после отобедать. Немедля! — Он заглянул в комнату и прошептал: — Путь свободен.

По лестнице башни Яр стащил царя, перекинув через плечо, не доверяя моему чуткому руководству. Я не спорила. Контролировать свои мысли оказалось непростым делом, это вроде как «не думай про белую обезьяну». Я старалась не думать лишнего, но Иван то и дело дергал ногой, шевелил пальцами на руках или косил глазом. Юлька злобно сопела и кидала гневные взгляды в мою сторону, уверенная в том, что я издеваюсь над беззащитным царем.

У подножия лестницы Ярополк сгрузил царя на пол, поправил пышный бант на его шее. Юлька глубоко вдохнула, нервно разгладила юбку на бедрах.

— Я был дружкой жениха на всех свадьбах царя, — сказал воевода. — Но никогда еще его невеста не была так прекрасна.

Юлька благодарно ему улыбнулась, а я с тоской подумала, что если кто здесь и бессовестно хорош, так это воевода. Я успела сто раз пожалеть о том, что не открыла ему дверь сегодня ночью. Хотелось еще хоть разочек прижаться к его груди, растаять от нежности в сильных руках…

— О чем ты думаешь, Василиса? — спросил вдруг Яр.

— Не твое дело, — огрызнулась я.

— Как раз таки мое, — не согласился воевода. — Почему царь гладит меня по заду?

— Давайте покончим с этим поскорее, — смутилась я и заставила царя вытянуть руки по швам.

Яр согласно кивнул и открыл перед нами резные двери часовни.

Внутри было тихо и сумрачно. Свет лился от канделябров со свечами, сладко пахло розами и чуть-чуть — ладаном. Стены, расписанные цветочными узорами, поднимались арками, собираясь в купол с круглым отверстием в центре. Луч солнца столбом проходил внутрь часовни, опираясь на мозаичное изображение соединенных рук.

У алтаря нас ожидала седовласая женщина в ярком цветастом платье, приветливая улыбка сменилась застывшим оскалом, когда она увидела, кто перед ней.

— У вас что, священники — женщины? — удивилась я. Шепот отразился от стен часовни, и эхо трижды повторило мою фразу под куполом. — Не то чтобы я против. Наоборот.

— Обряд брака совершается служительницей светлой Лусии, — объяснил Яр. — Приступим?

Женщина сглотнула, посмотрела на царя, пытаясь поймать его взгляд, — напрасно, глазами оказалось сложнее всего управлять, поэтому я заставила Ивана повернуться к Юльке. Ни у кого не вызвало бы подозрений, что жених не сводит глаз с молодой невесты. А то что при этом он не моргает, так это видит одна лишь Юля. Впрочем, кроме жрицы светлой Лусии, в часовне никого не было.

— Как же так, Ярополк Всеволодович, только вчера Амаранту похоронили, — дрожащим голосом произнесла жрица, сжимая цветочные венки. Морщинки жалобно оттянули вниз уголки ее губ. — Да и негоже царю жениться тишком. Я думала, за себя радеешь, давно уж слухи ходят, что любовь у тебя с молодой ведьмой…

— Не сметь перечить царю! — неожиданно гаркнул Иван, не сводя глаз с Юлии.

Жрица вздрогнула и мелко-мелко закивала. Она надела венок на шею Юльке, встав на цыпочки, нацепила второй Ивану. Подвела молодую пару в столб света. Вернее, Юлька сама подошла, а я направила царя. На полпути он замер с поднятой ногой, и мне пришлось спешно подойти ближе, чтобы Иван смог уловить мои команды.

— Светлые Лусия, Анна, Вира и Кристоф, благословите этот союз, — начала жрица хорошо поставленным мелодичным голосом.

Мы с Ярополком стали позади новобрачных, и я невольно скосила на воеводу глаза. Оказалось, он тоже смотрит на меня.

— Василиса, — прошептал Яр. — Ты дважды мне отказала и один раз спустила с лестницы. И, верно, я идиот. Но если ты согласишься, если скажешь хоть слово… — Он прерывисто вздохнул. — Я женюсь на тебе сейчас же.

— Да! — воскликнул царь.

— Рано, Вася, — прошипела Юля из-за фаты.

— Да? — Радость вспыхнула на лице Ярополка, и меня ошпарило волной вины.

— Нет, — буркнула я. — Мы закроем проходы уже завтра, Яр. Слишком поздно.

— Продолжайте! — Голосом воеводы можно было бы реки замораживать. Он отвернулся от меня, глядя прямо в затылок царю, где наливалась багровая шишка. Хорошо он об пол приложился…

Я не вслушивалась в слова обряда. Там говорилось про любовь и верность, счастье в доме и здоровых детей. Однако для Юли и оболочки царя это все не имело смысла. Фарс, а не древний обряд. Если бы на месте новобрачных стояли мы с Ярополком, все могло быть по-настоящему.

Я подала кольца жрице, когда она попросила. Юлька надела золотой ободок Ивану, царь сумел взять второе кольцо, но промахнулся мимо руки невесты. Юлька сама попала пальцем в колечко, мило улыбнулась жрице.

— Можете поцеловаться, — произнесла та.

Царь вдруг обернулся и страстно прижался к губам воеводы, обхватив его затылок широкой ладонью.

— Стой, не того! — в панике воскликнула я. Царь отшатнулся, повернулся к Юльке. Она бросила на меня полыхающий взгляд и чмокнула склонившегося царя в губы. Воевода в это время отплевывался и оттирался рукавом.

— Поздравляю, — прошептала жрица, оседая на ступеньки алтаря. — Отныне вы муж и жена.

— Знаешь, Вася… — Юля сдернула с шеи цветочный венок, как только мы вышли из часовни. — Я эту свадьбу никогда не забуду!

— Еще бы, — легкомысленно ответила я, вынимая из сумочки телефон. — Ты слишком молода, чтобы страдать провалами в памяти. — Ослепив ее вспышкой, добавила: — Интересно, вспомнит ли что-нибудь жених.

— Очень надеюсь, что нет, — мрачно ответил Яр, брезгливо вытирая губы. — Давай скорей его расколдовывай, Василиса.

Мы поднялись по узкой винтовой лестнице в комнату Амаранты. Я успела порадоваться нелюдимости ведьмы — если бы на нашем пути попались фрейлины, или кем там обычно окружают себя царицы, было бы очень сложно объяснить, почему воевода тащит царя на плече, словно свернутый ковер после чистки.