— Ушел? — выглянула из-за угла Юлька.

— Ушел, — подтвердила я.

Она села рядом, взяла чай.

— За царицу, — сказала я, и мы чокнулись чашками.

Проснулась я, как обычно, от яростного стука. Спустившись по лестнице, распахнула дверь и инстинктивно отпрянула назад. На пороге стоял царь. Вот только теперь он ни капли не напоминал ту безвольную куклу, которую мы с Юлькой вчера щупали. Карие глаза Ивана пылали, широкие плечи развернулись, ноздри раздувались от гнева, темная борода грозно торчала вперед. Царя будто расправили, надули, как воздушный шарик. Он протянул руку, чтобы схватить меня за шиворот, но напоролся на защиту дома.

— Ведьма, удавлю! — пообещал он.

Хорошенькое начало дня.

— Не пускай его, Василиса! — Яр поднялся по ступенькам, вошел в дом и заслонил меня от бушующего Ивана. — Я вчера ему объяснял-объяснял, в склеп к Амаранте водил — как об стенку горох.

— Вы обманом заставили меня жениться! — яростно выкрикнул Иван.

— Это ради спасения мира, — ответила я, выглянув из-за плеча воеводы. — Ты бы предпочел, чтобы у тебя под столицей разверзлись ворота в ад?

— Покажите мне эту дрянь! Эту обманщицу! Воспользовалась временной немощью царя, чтобы опутать его ложными узами! Да еще и кольцо истинной любви мне напялила.

— Кольцо — это мой косяк, — повинилась я. — Ошибочка.

— Где эта ведьма?! — не унимался Иван.

— Она не ведьма, ведьма — это я, — терпеливо объяснила я царю, но он, кажется, меня не слушал. Он уставился куда-то вглубь дома и затих, не отрывая глаз. Я уж было подумала, что его снова околдовали, но, повернувшись назад, увидела Юльку.

Она прибежала на шум в одной сорочке и стояла возле лестницы. На пирогах мельничихи Юлька еще больше округлилась, но в очень правильных местах, растрепанные после сна волосы окутали плечи. Она выглядела такой нежной, мягкой, словно свежая булочка, а голубые глаза смотрели на царя твердо, с вызовом. Тишина между молодоженами накалилась, сгустилась, как туча перед грозой.

— Пойми, Иван, — решилась я прервать затянувшуюся паузу, — у нас не было другого выбора…

Царь выдохнул, с шумом втянул воздух. Он что, все это время не дышал?

— Я бы хотел консумировать брак, — сказал он.

Юлька подошла к дверному проему вплотную, ее и царя разделяло не больше пяти сантиметров да невидимая защита дома, которая почти искрила от напряжения. Я вдруг остро почувствовала себя лишней.

— А больше ты ничего не хотел? — ровно поинтересовалась Юля.

— Что с вами не так, девушки? — вполголоса пробормотал воевода за моей спиной. — Одна не хочет замуж, но с радостью предается плотской любви, другая уже замужем, но отвергает утехи плоти.

Иван тряхнул головой, будто отбрасывая наваждение.

— Это все кольцо, — сказал он. Глаза его стали черными от расширившихся зрачков. — Ты надела мне кольцо истинной любви — древний артефакт, когда-то принадлежащий светлой Лусии и ее супругу — царю Ивану Шестому. Частичка их любви осталась в кольцах, и те, кто их надевает, испытывают друг к другу сильнейшую тягу.

— Не знаю, — пожала плечиком Юлька, тонкая бретелька сорочки сползла, и подруга медленно ее поправила, вызвав судорожный вздох царя, — я ничего такого не чувствую.

— Твое лицо под фатой, глаза, губы — это самое яркое воспоминание, которое осталось от того периода, когда я был заколдован, — произнес Иван прерывающимся голосом. — Я думал, это наваждение, яркая фантазия…

— Ты все помнишь? — полюбопытствовала я.

— Нет, — задумался царь, — сны и воспоминания смешались, и я не могу определить, где правда, а где вымысел. Некоторые воспоминания — точно бред. — Царь бросил быстрый взгляд на Ярополка, который стоял с каменным лицом. — Я понял — это заговор! Вся женитьба с заколдованными кольцами — подлая уловка, чтобы влюбить меня в себя, а потом вертеть, как марионеткой.

— Выдыхай, Иван, — посоветовала я. — Амаранта тобой уже довольно покомандовала. К тому же ты прошляпил действительно крутой заговор у себя под носом. Если бы не мы с Юлькой, тут бы уже армагеддец настал. И на тебя лично никто не претендует — мы проведем ритуал и исчезнем уже сегодня.

— Как? — растерялся царь. — Я останусь женат, но без жены? А как, скажите на милость, мне заводить наследников?

— Для начала заведешь новую жену, тебе не привыкать, — ответила я.

— А может, судьба неспроста нас связала! — Царь, как маньяк, не отрывал взгляд от Юльки, это начинало напрягать.

Я поежилась, и воевода придвинулся, обнял меня сзади, согревая. Погодка сегодня выдалась не майская. Туман, плавающий вчера в долине, добрался и до моего холма. От промозглой сырости кожа покрылась мурашками. Я приметила у калитки Ерему, подбрасывающего Брюса, позади частокола в тумане мелькали блестящие шлемы воинов. Похоже, царь прибыл с охраной.

— Пустить царя в дом? — спросила я воеводу. — Сыро на дворе.

— Пусть охолонет, — тихо ответил Яр. — Кажется, он еще не в себе…

— Так это ты типа царь?! — Оборотень легко перепрыгнул через калитку, вызвав переполох среди охраны, хищной походкой подошел к крыльцу. Ладонь воеводы легла на мои глаза, но я раздвинула его пальцы, выглядывая. Сегодня оборотень не стал обременять себя поиском одежды. На фоне густомолочного тумана он выглядел золотым, мышцы перекатывались под кожей.

— Это моя женщина, — заявил Лютый. Лицо его частично трансформировалось: челюсти выдвинулись вперед, глаза сверкнули желтым огнем.

Иван возмущенно повернулся к Юльке:

— Ты что, спала с оборотнем?

— А ты — с трехсотлетней ведьмой, — не смутилась подруга. — Какие претензии?

Лютый грудью толкнул царя, сгреб его в охапку, но в смуглую ямку меж ключиц тут же уперся блестящий меч воеводы.

— Лапы убери, — посоветовал Яр.

— Без своих воинов ты ничто! — Лютый клацнул зубами, едва не прикусив бороду царя. — Слюнтяй. Соплежуй. Нюня, — выплевывал он в лицо царю. — Давай, зови свою охрану, поплачь, как маленький мальчик.

Лучники окружили оборотня, ощерились стрелами.

— Я сам, — сказал царь охране. Улыбнувшись, отодвинул меч воеводы. — Давай решим это как мужчина с мужчиной. Если ты понимаешь, о чем я. Не кусаться и не царапаться, честный бой.

Он стащил кафтан, повел плечами. Губы растянулась в ухмылке, словно он предвкушал удовольствие от драки.

— Моя царица, подаришь ленту своему мужу? — обратился Иван к Юльке.

— Я бы с радостью, — ответила Юля. — Очень уж хочется посмотреть, как бьют морду этому бабнику. Но… — Она растерянно осмотрела свою сорочку, потом махнула рукой и аккуратно стащила с себя трусики, не поднимая подол.