– Мы рады, что вы лично решили оценить качество своей будущей безопасности! И лично приветствовать вас впервые в системе Арсер, – девушка в военном мундире низко поклонилась, – Каким временем мы располагаем для демонстрации?

– Я способен отличить рекламу от презентации, понимаете, что я имею ввиду?

Парочка подобострастно закивала.

– Имена у вас есть? Мне будет удобнее, если назовётесь.

– Яков.

– Вильма.

Мир Арсера не считал меня хозяином и не выводил личную информацию о своих жителях. Попытки войти в местную сеть натыкались на активную защиту. После вседозволенности Коцита я ощущал себя словно пленник с завязанными глазами.

– Хочу увидеть лично стадию испытаний, – я небрежно махнул рукой, требуя от своих сопровождающих двигаться.

– Ваши корабли уже прошли все проверки, упакованы и готовы к отправке, – сказала Вильма, применив интонации убеждения – в отличие от Якова, очевидно военного специалиста, в девушке по манерам угадывался менеджер по продажам.

– Значит распакуйте…

Вильма лишь несколько мгновений смогла сопротивляться моему взгляду. Она пыталась понять серьёзность намерений заказчика, а ещё связывалась с начальством или службой поддержки, чтобы согласовать легитимность моих требований. Было видно, как женщина старается находиться одновременно рядом с клиентом и вести переговоры по радиосвязи.

Я потянул носом воздух и не нашёл психоактивных добавок. Очевидно, что персонал, имеющий доступ к оружию, необходимо стабилизировать другими способами, а не наркотиками. Спрашивать об этом напрямую, мне показалось подозрительным, значит придётся внимательно наблюдать и надеяться на случай.

– Господин Уитман, – заговорила Вильма, получив распоряжения – Мы можем провести полный аудит ваших машин.

– Будет достаточно лично полетать, – я подмигнул ей и обнял спутников за талии, – Пойдёмте скорее – мне не терпится опробовать!

– В системе запрещены полёты на боевых кораблях для неавторизованных пилотов, – Егор освободился из моих объятий и остановился, – Это часть доктрины безопасности. Большая Мамочка сразу же выдаст команду на уничтожение.

Узнав эту новую порцию информации, я снова возликовал, но не подал виду.

– В моих мирах обороной управляют МОИ люди…

– Мамочка не настаивает на своём присутствии, но Юстав Крупп решил, что она справится лучше.

– Эх… – мне удалось убедительно изобразить расстройство, – А я очень надеялся, что смогу сегодня почувствовать себя пилотом…

Вильма одарила меня шикарной улыбкой, а её глаза заблестели, от возбуждения:

– Так центр подготовки к вашим услугам! Отличить тренажёр от реальности невозможно! И там вам предложат разнообразные программы, в том числе реконструкции реальных битв.

– Согласен! Но я всё равно хочу потом наблюдать за тестированием своей покупки, – в этот раз играть роль инфантила оказалось легче, даже немного понравилось ощущать себя ребёнком.

Сопровождающие наконец расслабились. Было видно, что они очень обрадовались моему согласию пойти на компромисс, и с облегчением покинули короткий коридор от стыковочной площадки к транспортной магистрали. Здесь открылось огромное пространство, заполненное потоками снующих туда-сюда машин. Чаша обитаемой платформы оказалась способна удерживать атмосферу собственными генераторами гравитации без герметичного свода, а высоко над монолитным мегаполисом мерцали звёзды и ярко горели отражённым светом другие элементы роя Дайсона.

– Вот и экипаж! – Лидия подбежала к трёхметровому чёрному аэрокару и открыла дверь, приложив палец к ручке для забора и распознавания генетического материала. При этом она чуть поморщилась и сразу же промокнула салфеткой остатки крови на коже. Я не понимал причин такого варварского способа определения личности, но опять решил не задавать вопросов, а лишь наблюдать.

Внутри убранство транспорта отличалось роскошью: кресла, принимающие форму тела, столик с собственной независимой гравитационной установкой, удерживающей приборы и напитки, генератор защитного поля, способного нейтрализовать кроме радиации ещё и попадание плазменного заряда, и множество других незаметных устройств, обеспечивающих максимальный комфорт и безопасность. Органов управления не было видно, и я решил, что поведёт искусственный интеллект.

– Куда полетим? – спросил безжизненный и стерилизованный голос.

– В центр подготовки пилотов, – отдал приказ Яков.

Прямо перед нами в воздухе возникла трёхмерная карта с маршрутом, отмеченным яркой жёлтой линией. Голограмма висела совсем недолго – несколько секунд – но я успел разглядеть сбоку столбик мелких надписей. Там описывалось состояние пилота… Живого человека. Я выпустил нанитов, чтобы заглянуть внутрь роскошного аэрокара. Мелкие машины с трудом протискивались между идеально подогнанными деталями и гибли в стерилизующем излучении, но всё же умудрились проникнуть во все полости и передать данные. Роскошным авто управлял живой человеческий мозг с действующим сознанием, но он был сформирован не как единый орган, а распределён по всему корпусу. Нервные волокна тянулись под обшивкой, образуя небольшие узлы, где плоть соединялась с кибернетикой. Живой, думающий человек был заключён в оболочку из полимеров без возможности покинуть её.

– А вот вы используете нервную ткань, мясо, как базовый процессор для принятия решений в машинах вроде этой, – я обвёл руками салон и заметил, как дёрнулись мышцы на лице Якова, – Как обстоят дела с боевыми кораблями?

– Ваш вопрос выходит за рамки допустимой передачи информации о технологиях, – Вильма снова широко улыбнулась, но по глазам я понимал, что она плохо понимает суть моего любопытства.

– ИИ очень плохо справляется с принятием решений, связанных с моральным выбором, – Яков наклонился в мою сторону, сцепил пальцы рук и сверлил меня взглядом, словно пытался вскрыть череп и заглянуть внутрь, – При неизбежных авариях часто приходится выбирать жертву в режиме реального времени… Сбить мужчину или женщину с ребёнком, например, или подставить под удар пассажира слева или справа. Тут на помощь и приходит "нервная ткань".

Яков замолчал. Я понял и принял ответ, но Пол не мог не спросить:

– Но истребителям тоже приходится делать выбор, разве нет?

Военный чуть ухмыльнулся, расслабился и ответил:

– Да. Но выбор в боевых ситуациях всегда основан на полезности, а не на морали. Истребитель не может действовать в ущерб победе, а автомобиль должен жертвовать собой или людьми, если это позволит избежать жертв с более высокой значимостью для общества.

Вильма с удивлением слушала откровения Якова и не понимала, почему он рассказывает подробности о технике, но, видимо, иерархически находилась ниже и была вынуждена молчать. Она достала инкрустированную драгоценностями бутылку с вином и налила в бокал причудливой формы ярко красный напиток.

– Неужели нельзя каждому присваивать индекс значимости и тогда решение сводилось бы к простому сравнению чисел? – я принял из рук Вильмы бокал и отхлебнул.

– Я не знаток гражданской техники, но, насколько знаю, не все индексы, как вы выразились, можно складывать и вычитать, на манер чисел.

Кивнув, в знак удовлетворения ответом я принялся разглядывать вид мегаполиса под нами и наслаждаться настоящим фруктовым вином. В коротких диалогах выяснилось самое главное: несмотря на фантастические объёмы потребления ресурсов и обладание