— Привык видно иметь дело с кокетками. Вроде тебя. Придержи язычок кузина, в дальнейшем будешь умнее. Тюрьма в городе есть? — деловито осведомился Жан.

— Для кого, простите? — благородный изменился в лице.

— Ваше имя и титул!

— Э-э-э…

— А подробнее?

— Представьтесь, высокочтимые! — спохватился офицер стражи.

Смуглый долговязый десятник — тот самый, что сопровождал их по приказу Гастона — живо подскочил к начальнику караула и что-то зашептал, похоже весьма нелестное.

— Храни… — начальник караула отвесил глубокий поклон, похоже, чтобы собраться с мыслями. — Сезар из рода Флери, потомок рыцаря во втором колене. Я просто…

— Знать не знал о её родовитости, — подхватил Жан. — А как насчёт возраста?

— Но я…

— Пусть решает кузина. Благородный, как ни крути. Ты только не прибей ненароком, — серьёзно попросил мальчик.

— Это как?

— Запросто. Помнишь того пажа?

— Па-адумаешь…

Даниэль шагнула вперёд, привстала на цыпочки и влепила увесистую оплеуху.

— Довольно с него, кузина, ещё в тюрьму запросится, — бросил Жан после новой пощёчины.

— Тебе не понять! — Даниэль сверкнула глазами, ах какие мы страшные. — Может, мне перчатку одолжишь? — мстительно прошелестела девчонка.

— Какую?

— Кольчужную конечно, не притворяйся, Эжен!

— Тогда уж лучше в темницу. Почти все надзиратели знакомые, обед можно заказать и в харчевне, чем не место для приличного человека, — подал голос Сезар.

— Не-е-ет, в рыцари тебе в жизни не выбиться, — внезапно успокоилась девочка. — Ласточка ко мне!

— Удачи, высокочтимая, и счастливой дороги, — вырвалось у начальника караула.

— По городу? — фыркнула Даниэль.

— Удача-то ей точно понадобится, — протянул смуглый десятник, не без удовольствия наблюдавший за избиением. — Ты, Лонго, и ты, Томас, приглядывайте за детьми, пока с мэром кое-кто не сцепился.

— Она может! — подтвердил Жан.

Предсказательница с достоинством показала язык и при помощи подбежавшего стражника взобралась в седло, как и подобает благовоспитанной девочке.

Под безмолвные молитвы присутствующих дети покинули привратную башню. Храни благородных Создательница! На свой лад это почище ватажников. Смуглый долговязый десятник понимающе переглянулся с Сезаром.

* * *

— А город и впрямь хорош — одобрительно заметила Даниэль несколько минут спустя. — Все фасады голубые, как на подбор, видно, что недавно покрашены. Да и убирают на совесть.

— У нас с этим строго, — подал голос Томас, — с мэром спорить себе дороже. Бывает и гильдейским купцам приходится махать мётлами.

— Картахена, пожалуй, красивее, — обронил Жан.

— Богаче, при её-то доходах, — поправила госпожа предсказательница. — Не случайно арагонский король держится за Картахену зубами. А куда мы собственно направляемся? — озадаченно спросила девчонка.

— В гостиницу, надо полагать, — подросток повёл плечом. — Или скажем в трактир поприличней.

— Хватит с меня трактиров! Сначала разберёмся с гостиницами.

Чем бы дитя не тешилось… Жан сдержал улыбку.

Повинуясь жесту высокородной, к Даниэль приблизился рослый широкоплечий стражник с нашивками командира пятёрки.

— Томас Гладиус, высокочтимая, — с должным почтением представился арбалетчик. Командир пятёрки поклонился в седле.

— Можешь не осторожничать, я сегодня особо не злюсь, — подбодрила его девица.

Томас переглянулся с напарником.

— Вы сегодня точно не гневаетесь?

— Конечно, при её-то характере, — вмешался благородный Эжен. — И Сезар ваш почти что не пострадал, всего-то пара пощёчин, в отличие от бедолаги-пажа.

— Какого пажа?

— Уже забыла? — мягко спросил Жан. — А мальчишка до сих пор верно отлёживается.

— Да какой из него мальчишка, никак не меньше пятнадцати, — фыркнула предсказательница.

— Тринадцати, он мне недавно прислуживал, — подал голос Эжен.

— А выглядит на пятнадцать, если больше, — стояла на своём благородная. — Меньше языком надо плескать, ещё взрослого из себя строит!

Томас Гладиус содрогнулся.

— Только не вздумайте отпускать комплименты, — честно предупредил подросток.

— Спасибо, высокочтимый — от души поблагодарил арбалетчик.

— Мы вообще-то о гостиницах разговаривали, — хмуро напомнила Даниэль.

— Ты уверена? — лукаво вопросил мальчик.

— Не встревай, Эжен, пока кое-кому не досталось. Ой…

Стражник обречённо вздохнул:

— Ну, сперва заведение мадам… простите, высокочтимая, оговорился чуток.

— Ты о чём? — невинно улыбнулась красавица.

— Понятно, высокочтимая. Ещё гостинца мэтра Роше, там нередко останавливаются семейные пары… — Томас снова осёкся.

— Пустое. Продолжай, сегодня я добрая.

— Пока снова не вспыхнешь, — ехидно уточнил Жан. — Не пугай людей, Катрин, вспомни, как тебе досталось от герцога.

— Всего лишь в угол поставил… — девчонка отвела взгляд.

— И всё?

— Ну… ещё нашлёпал по-родственному. — Предсказательница неожиданно покраснела, видно вспомнила о чём-то своём. — Этак нам до гостиницы к вечеру не добраться.

— Скорее к полуночи, с твоей болтовнёй, — весело парировал Жан. — В Лаоне кто-нибудь сдаёт комнаты? Помолчи, кузина, ещё успеешь наговориться.

Арбалетчик беззвучно выругался, ведь случись что с детьми…

— В гостиницах безопаснее, поверьте, высокочтимые.

— У нас в Лаоне свои дела. Взрослым о них знать не положено, — с важностью заявил подросток. — Внакладе не останетесь, слово высокородного.

— Только вы десятнику не…

— Что ты, не разболтаем, нашёл малышей!

— Мадам Гренвиль например, это дама весьма почтенная. Вдова городского советника, но от супруга остались долги… — Томас развёл руками. — Я с ней в отдалённом родстве и могу за вас поручиться.

— Как дознаётся полусотник… — буркнул молчаливый напарник Томаса.

— Не-а… — Жан полез в кошелёк. — Двух реалов достаточно?

— Благородный изволит шутить?

— Как подъедем к дому вдовы, вы получите ещё два. За молчание. — Мальчик приложил палец к губам.

Арбалетчик помянул грешницу Элизабет, вперемешку с духами леса — Даниэль наморщила носик, мол, не стоит при благородной — и энергично кивнул.