— Белое вообще-то для свадьбы, — вслух подумал слуга.

— И для выходов, что я не девушка? — тут же оскорбилась волшебница. — Ты представь я с ним на балу… — Даниэль блажено зажмурилась, — чтоб девчонки дружно завидовали!

— Может всё же одно? — вслух подумал подросток.

— Молчу, Жан, милый, молчу!

* * *

Жан поудобней развалился на стуле — снять бы доспехи, а то плечи побаливают — и обвёл взглядом чайную. Соглядатаев вроде не наблюдается, хвала Богине. За столиками в основном женщины с детьми и семейные пары. Вот разве что одинокий рыцарь, да нет, он явно из настоящих. Почтенная пожилая дама назвала его кузеном.

Мальчик снова отхлебнул чая, всё-таки умеют заваривать. Или же примешивать, вкус почему-то терпкий и язык малость пощипывает. Он и у Великого такого не пробовал, хоть там листья явно получше.

Да и цены в чайной шпиону не по карману. Официальному, от городской стражи, что они не содержат шпионов? Мол, надо последить за родичами герцога для их же собственной безопасности.

— Дай немного печенюшек, Эжен, — неожиданно попросила волшебница.

— Половину уже смолотила.

— Како-ое там, меньше! — возмутилась девчонка. — Я сперва занялась пирожными.

— Ага, всеми по очереди. — Жан накрыл ладошку предсказательницы своей, с Даниэль иначе нельзя. — Сколько их принесли, кстати, а то я как-то не успел разглядеть.

— Три, Эжен! Или все четыре… — задумчиво протянула красавица.

— Ну и я говорю, шесть.

— Отпусти ладошку ты мамонт, а то выдернуть не могу — еле слышно зашептала девица. — Пусти-и-и, Эжен, люди кругом.

— Успеется. — Жан чуть приподнял ладонь и девчонка наконец отдёрнула руку.

— Ты в чайной, вот и займись чаем, — надменно объявила волшебница. — Сласти только для девушек, мальчишки от них полнеют.

— Да-а?

— Кроме Шарля, конечно!

Даниэль придвинула к себе вазочку и набила рот печенюшками, благо сидела спиной к посетителям.

Жан только вздохнул, с этой Даниэль не соскучишься.

Подошедшая подавальщица — симпатичная, если по-честному, хотя и крупновата на его взгляд — склонилась в церемонном поклоне.

— К вам какой-то… посыльный, — женщина кивком указала на Рыжика.

Радостно-возбуждённый Паоло — где он камзол ухитрился порвать? — нерешительно топтался в дверях. Жёсткий взгляд подавальщицы — впору волков пугать! — пригвоздил мальчика к месту.

— От мэтра Гримо? — уточнил благородный Эжен.

— Он так утверждает.

— Пропустите.

Под конвоем бдительной подавальщицы — женщина о чём-то предупредила Паоло, и придерживала шалопая за шиворот — мальчик приблизился к столику высокородных.

— Как дела, маленький? — добродушно осведомилась девчонка. — Не трогай, Эжен, все сласти для дамы!

Подросток отдёрнул руку.

— Достопочтенный Гримо готов обсудить ваши условия и приглашает благородных к себе, — заученно зачастил Паоло. — Лотта, шиворот отпусти, мне дышать нечем, — жалобно попросил мальчик.

— Скажи спасибо, что за уши не оттрепала! — Лотта встряхнула Рыжика за загривок.

— Гримо тебе заплатил? — поинтересовалась девчонка.

— Треть обещанного, — лукаво улыбнулся Паоло. — Ой, не надо! — возопил мальчик — Ухо… больно…

— Привык вымогать деньги у посетителей. Стой смирно, племянничек, а то ухо отвалится!

— Племянник?

— Двоюродный, — всхлипнул Паоло. — Та дама сама наградила на радостях, а потом жаба заела.

— Выбирай выражения! Эта ведьма до мэра дошла и грозилась барону пожаловаться! Мы его едва вытащили, спасибо нашему мэру. Если бы не слуги Создательницы… стой смирно и не кусайся!

— Возьми засахаренного печенья, пока кузина всё не прикончила. Помолчи, Катрин.

Даниэль благосклонно кивнула и Паоло выгреб со дна вазочки остатки печенья.

— Всё, не будем больше тянуть, — Эжен бросил Лоттте монету. — Сдачи не надо. Не цепляйтесь вы к Рыжику, он ещё маленький.

— Как вам будет угодно, — подавальщица расплылась улыбке. — Повезло тебе, обормоту.

Как ты ухо не открутила?! — огрызнулся Паоло. — Я с твоим мелким Микеле в жизни больше играть не буду. Вот так! Пусть поплачет самую малость. Не смотрите так, тётя… — Рыжик было спрятался за Даниэль, лишь вихрастая голова и видна.

— Повтори-ка лучше, племянничек.

— Пошутил я, Лотта, только маме не говори! — взмолился ребёнок. — На декаду дома запрёт, даже в школу не выпустит!

— Тебе бы только на пользу, — проворчала Шарлота. — Хорошо, сама тебе всыплю.

— Договорились! — с облегчением выдохнул Паоло.

— И не позже, чем завтра, — внушительно уточнила Шарлотта, — только ты зайти ко мне не забудь.

— Тётя, милая, маме не говори, — опасливо напомнил Рыжик. — Что я, совсем пропащий?

— А потом, как следует, поиграешь с Микеле, он по тебе соскучился.

— Только сено я жевать не согласный, — вырвалось у ребёнка, — лучше я травы принесу!

Даниэль деликатно прыснула в ладошку, Жан уставился куда-то в сторону… с этим Паоло и театра не надо!

* * *

Две с половиной улицы и полдюжины печенюшек спустя, дети остановились у заколоченной лавки. Конфискованной, как охотно пояснил Рыжик, что-то связано с пряностями. По другую сторону улицы виднелся небольшой кирпичный домик, зажатый между купеческими конторами.

— Вас ищут по всему городу! — сорвалось с языка мальчика. — Гостиницы пожалуй уже проверили, сейчас трактиры прочёсывают. Еще немного и примутся за распивочные и ночлежки для моряков.

— Кто?! — выдохнул подросток.

— Да я сам не пойму толком, — признался Паоло. — По доспехам и оружию вроде кольчужники, но без герба сеньора. Постоянно настороже так и зыркают в стороны и глаза у них… Но при деньгах, причём немалых, щедро платят прислуге, даже я отхватил пару монеток.

Даниэль вопрошающе глянула на Жана, тот согласно кивнул. Доигрались, шпионы сопливые!

— Обещали серьезную награду, если кто вдруг приметит юную хорошенькую девицу с золотисто-рыжими волосами.

— Всего лишь хорошенькую… — опечалилась девочка.

— Ты Катрин, красавица из красавиц, просто кто-то очки дома забыл, — с готовностью подтвердил мальчик.

— Спасибо и на том, — Даниэль притронулась к руке Рыжика. — Учитесь, кузен!

— Ищут также благородного в роскошном доспехе, что похоже из излишней скромности выдаёт себя за раба. Намекают, что сбежали из дома. — Рыжик значительно воззрился на Жана.