— А теперь твоя очередь, — подросток привычно поправил меч, на Паоло это кажется действует.

— Я вам всё уже рассказал!

— Имя и прозвище, — мягко уточнил Жан. — А как насчет улицы?

— Улица Баронская! — тут же выпалил Паоло.

— Неправильно.

— Улица Пекарей, дом три, — еле слышно выдохнул Рыжик.

— На сей раз наполовину приврал. Там ведь тоже водятся призраки. Или нет?

— Или нет, — согласился Паоло. С благородными лучше не спорить.

— А по правде?

— Ну, не жил я на улице Призраков, — не без облегчения признался ребёнок, — что здесь такого особенного?

— Назови номер дома, — тоном благородного потребовал Жан. — Настоящий, чтобы больше не путаться.

— Вы что, мысли читаете?

— Не совсем, — усмехнулся Эжен. — У девчонок, например, не всегда получается. Добро бы думали по нормальному…

— А зачем? — несмело возразил Рыжик, заворожено уставившись на красавицу.

— Для неё, пожалуй, и незачем, — выразил согласие благородный. — С ними вообще сплошная морока.

— Кому-то здесь жить очень не хочется, — задумчиво сообщила девица.

— Только не мне, — зачастил Паоло. — И не моим ребятам… правда, правда, Катрин!

— Помолчите пока, кузина. Я вообще-то не о вас говорил. — Жан отвесил куртуазный поклон.

— А ком же ещё? — пожелала узнать волшебница.

— О девчонках, неужели не ясно? Вы ведь кажется девушка? Или я ошибаюсь?

Красавица не нашлась что ответить.

— Твоя очередь, Паоло, — поторопил ребёнка Эжен. — Побыстрее открывай рот, я о многом могу спросить.

— Разве?

— Например, о прежних проделках.

— Дом сорок восемь, заходить со двора, — окончательно капитулировал мальчик. — Но у нас собака злющая, все соседи боятся.

— Разве? — эхом отозвался Эжен.

— Точно, мысли читаете. Продали собаку в прошлом году. Может, вы кого другого найдёте?

— Поздно, Рыжик. Для тебя поздно.

— Ага, сам виноват. — Паоло основательно хлюпнул носом, чего доброго разревётся всёрьёз.

— Погоди, кузен.

Даниэль одарила Эжена негодующим взглядом, приобняла Паоло за плечи и — ласково приговаривая что-то на ходу — увела его за угол склада.

Миновало несколько томительно-долгих минут — Жан было забеспокоился — и девица вернулась, держа ребёнка за руку. В нагрудном кармане потрёпанного камзола Рыжика виднелся уголок кружевного платка.

— Спасибо, Катрин, — Паоло потянул носом. — Что рты разинули, мелочь пузатая, — бросил предводитель обомлевшей компании, — просто с девушкой побеседовал, велика важность. Правда, Катрин?

— Правда, Рыжик, — почти пропела девчонка. — Только не вздумай сегодня реветь, ты уже большой мальчик. Обещаешь?

— Как скажешь, Катрин. — Рыжик залился краской.

По стайке детей пронёсся быстрый шёпоток и неуверенное хихиканье. Не без зависти, если по-честному, как-никак красавица из красавиц и вдобавок высокородная… а-а, рассказывай, не рассказывай, всё равно не поверят!

— Приказчик средней руки… — Паоло размышлял вслух, — значит, распивочные можно отбросить. И гостиницы для богатеньких тоже не в счёт. Всего получаётся четыре трактира, с весёлыми домами сложнее, но думаю управимся за пару часов. Только…

Жан согласно кивнул и передал мальчику расшитый жемчугом кошелёк.

— Три реала медью и серебром, я успел наменять. На мелкие расходы, если ты ещё не понял.

— Сколько-сколько? — Рыжик заглянул в кошелёк.

— И реал лично тебе, — Жан протянул ребёнку монету.

— Возьми, Рыжик, я разрешаю, — Даниэль потрепала мальчика по щеке.

— Да с такой кучей деньжищ, — маленький Паоло помотал головой, — мы и мэтра Роше разговорить сможем. За его племянника я ручаюсь, этот шалопай вечно по уши в долгах.

— Ты кое о чём забыл, — промурлыкала Даниэль.

— А?

Благородная протянула узкую девичью ладошку. Рыжик гордо оглядел сверстников и припал к её руке…

— Где вас найти? — наконец очнулся Паоло.

— В чайной мадам Лану, что…

— Знаю, знаю, — закивал атаман.

— Представишься посыльным от мэтра Гримо.

— А кто это?

— Откуда я знаю? — улыбнулась девчонка. — Читать больше надо!

— Если управитесь до сумерек, получите по два реала на брата, — вмешался Жан.

— Настоящих?! — восторженно выдохнул Рыжик.

— Мы фальшивых не держим, вот незадача, — Даниэль щелкнула ребёнка по носу.

— Из под земли достанем! А можно я снова… — заканючил было Паоло.

— Как вернёшься, не раньше, — Даниэль спрятала руки за спину.

— За мной! — скомандовал атаман.

— Башмаки не забудьте! — бросила вдогонку девчонка.

— А вы…

— Не сомневайся, Рыжик, моё слово твёрдое, — заверила предсказательница. — Обувайся, Паоло, что снова заслушался? К прочим это тоже относится, так и побежите с башмаками в руках?

— До встречи, Катрин! — выкрикнул Паоло напоследок.

Ребятишки — на сей раз обутые — скрылись в отдалении.

— Ну, зачем швыряться такими деньгами, малышам хватило бы и пяти реалов на всё, про всё. Не умеешь ты, Жан, обращаться с детьми.

— Как ты…

— Нос пришлось вытирать, — довольно улыбнулась волшебница. — Утешала ребёнка, пока ревел, весь плащик мне замочил, плакса малолетняя… Я ведь девушка, как-никак, а у нас свои секреты.

— Скажи ещё тайны.

— Сомневаешься? — прищурилась Даниэль.

— Пожалуй, что нет.

— Пошли, купишь мне узорчатый поясок, — заторопилась девчонка, — и браслетик каталонский, если присмотрю подходящий.

— Зачем?

— Ты что — маленький?! Мне Великому показаться надо.

Спаси Шарля Создательница! И Рыжика заодно. Жан покорно поплёлся за девчонкой.

— И о платьях главное не забудь, — спохватилась госпожа предсказательница. — Трёх, я думаю, хватит?

— Двумя обойдёшься.

— Мучитель и есть мучитель! — возмутилась девица. — Платья лишнего для красавицы жалко.

— Ты хоть поняла что сказала? — вздохнул подросток. — Привыкла со своими девчонками.

— Что? А-а-а, это… Мне без третьего платья жизнь не мила, — заканючила госпожа предсказательница. — Я себе уже присмотрела почти… беленькое, словно котёнок. Ну не жмотничай, ты, Эже-ен, почему ты такой вредный?