Рэйс кивнул, окутал себя скрывающими и охранными заклинаниями, убедился, что Аврора последовала его примеру, и, вынув из ножен украшенный каменьями парадный кинжал, двинулся вперед.

Недолгий путь привел магов к небольшому лазу. Из него пробивался слабый свет и слышались голоса. Рэйс оперся одной рукой о стену и осторожно заглянул, Аврора, оперативно нырнувшая под его руку, сделала то же самое.

Отверстие вело в пещеру, вдоль стен и по центру которой стояли пятнадцать кроватей, к которым были привязаны веревками молодые женщины. Четырнадцать из них были явно беременны и находились на разных стадиях безумия: кто-то уже полностью превратился в растение и не осознавал себя, глядя остекленевшими глазами в одну точку, кто-то еще говорил или что-то кричал. Последней была заплаканная девушка, тихо молившаяся обоим богам.

Рэйс удержал Аврору, рванувшуюся было в пещеру.

— Стой! — прошипел он. — Приближается маг — ты что, не отслеживаешь магический фон местности? Он тут и так очень странный и искаженный, сиди тихо, пока ситуация не прояснится.

В каменный зал вошел парнишка-маг на вид лет пятнадцати. Напевая под нос веселый мотивчик, он каждой женщине подносил небольшой пузырек с красной жидкостью. Некоторые жадно глотали содержимое пузырька, а некоторым, особенно ко всему безучастным, паренек просто вливал средство в рот. Дойдя до плачущей девушки, он присвистнул:

— Ух ты! Опять в себя пришла! Лорд Приск будет рад такой новости и обязательно навестит тебя сегодня еще разок. Больше посещений — больше шансов на беременность, верно, детка? А поскольку сношаться с обезумевшей идиоткой — задача не из приятных, то у тебя есть две возможности продлить себе жизнь: либо оставаться в сознании и продолжать радовать мага, либо забеременеть.

Девушка отчаянно разрыдалась, в кровь кусая губы и захлебываясь слезами.

Рэйс ударил огненным кнутом, обхватывая им мага и пережимая ему воздушной стихией горло, чтобы тот и пискнуть не смог. Продернув надсмотрщика над жертвами через лаз, Сартор с отвращением швырнул его на пол.

— Рассказывай, что здесь происходит, — прорычал Рэйс, пуская по коже начинающего садиста короткий, но обжигающий поток огня.

Парень захрипел, пытаясь рассеять заклинание воздушной удавки и сбить огонь, но многократно превосходящей силе короля ничего противопоставить не смог. После второй пытки преступник сдался и закивал головой, давая согласие на разговор «по душам».

Рэйс Сартор чуть ослабил давление на горло парня, и тот заговорил. Аврора слушала его, яростно сжимая кулаки и мечтая долго-долго жечь этого морального урода и всю его компанию на очень-очень медленном огне.

Парень рассказал, что все эти женщины — суррогатные матери для выращивания магов-последователей «жрецов Донатоса». После наступления беременности будущие «отцы» брезговали смотреть на своих «жен» и отправляли молодняк раздавать им необходимые для вынашивания магов феромоны в виде небольших доз своей крови, запасы которой хранились здесь же в состоянии температурного стазиса, а также кормить, поить их и магически чистить. «Отработанный материал» старшие маги увозили в дальние пещеры и там уничтожали. Сам юный маг, как и многие из его товарищей, тоже был рожден здесь. Эксперимент продолжался уже давно, и старшему из них было уже сорок лет.

О дальнейших планах главарей секты парень не знал. Сказал только, что сейчас в пещерах было восемь взрослых магов, ожидающих появления короля.

— И сколько вас всего в «молодом поколении»? — прошипела Аврора, в душе обливаясь горючими слезами над судьбами несчастных замученных женщин, горя жаждой мщения.

— Пока немного — человек пятьдесят, мы только недавно расширяться начали, но главный говорит, что скоро по всей стране такой эксперимент пойдет.

Аврора в недоумении повернулась к Рэйсу.

— Каким образом в восточной провинции смогли длительно проживать пятьдесят молодых неучтенных магов? Ведь все факты брачных договоров с людьми и рождения сыновей строго учитываются. А тут — пятьдесят магов. Это же половина магического населения столицы!

— А мы не маги, — хихикнул пойманный преступник, — нам амулеты выдают, магическую силу подавляющие, и мы их только в пещерах снимаем, чтобы учиться силы свои использовать. А на поверхности мы люди, после рождения нас на порог человеческого приюта подкидывают, и пока мы маленькие — в приюте живем, нам там, как людям-сиротам, документы оформляют. После шести лет маги нас забирают на обучение, а постоянно мы так и обитаем в приюте. Там ведь до восемнадцати лет людей держат, а маг только к сорока годам становится похож на восемнадцатилетнего.

— А сотрудники приюта не удивляются, что вы так долго растете? — спросила Аврора.

— В руководстве только три человека, они наши адепты, а воспитателей и учителей специально часто меняют. Приют стоит на отшибе, другим людям дела до него нет, а маги с проверками приезжают редко — о таких инспекциях нас заранее предупреждают, и мы на всякий случай прячемся в горах, типа у друзей гостим, эксперимент приют проводит, а случайные встречные маги нас за людей принимают, так как не приглядываются. Ну а что касается человеческих приютских детей — они воспитываются в духе наших ярых сторонников и впоследствии становятся верными слугами нам и нашим отцам.

Без дальнейших расспросов Рэйс обыскал сектанта, выудил у него из кармана перекрывающий поток магии амулет и надел ему на шею. Обвязав парня магическими путами, так что он ни кричать, ни шевельнуться не мог, партизаны двинулись в логово врага. Уходить отсюда, чтобы искать другой выход, было глупо: парня тащить с собой слишком тяжело, да и заметили бы его пропажу быстро, а вот молниеносное нападение могло быть успешным из-за эффекта неожиданности.

— Тихо, — шепнула Рора плачущей девушке. — Молчи, мы постараемся помочь.

Та закивала, закусив край одеяла.

Приблизившись к широкой двери, Рэйс прислушался, потом кинул легкое заклинание обнаружения живых и жестом показал, что за ней никого нет. Он замер на мгновение и, вытащив из ножен кинжал, передал его Авроре. Она не стала протестовать и спрятала его в голенище правого сапога. Фигуры магини и короля окутались защитными и скрывающими заклинаниями. Руки засветились золотыми и синими плетениями боевых заклятий.

Резко распахнув дверь, маги дружно шагнули в широкий проем.

Каменный пол под их ногами рухнул вниз, из боковых стен провала вылетели металлические сети, а вокруг тел защелкнулись железные пояса с отключающими магию амулетами. Свечение защитных пологов и заклятий вокруг них погасло.

— Черт! Вот она — механическая ловушка! — прорычала Рора. — Рэйс, откуда у маньяков-сектантов столько гасящих магию амулетов строгой подотчетности? Надо всех сотрудников Игита Ирьяша проверить и Пероса допросить!

Рэйс молча пытался разорвать связавшие их путы: на руках напряглись мышцы, а на лбу выступил пот, но металл не поддавался.

Послышались шаги, и довольный мужской голос произнес: