Так что оставил я свое имущество без пригляда относительно спокойно.

В качестве сувениров и подтверждения квалификации прихватил с собой копье и пару перьев рурха. Мало у меня их осталось, но совсем без подарков тоже идти не стоит. С такой силой лучше дружить.

Барон был еще относительно молод, думаю, немного за тридцать, но выглядел старше из-за командирской манеры держаться. Невысокий, скорее, полный, чем худой, слегка вьющиеся темные волосы, кустистые брови, крупный нос и тонкие губы. Далеко не красавец. Я бы даже сказал — неприятное лицо. Обаяние отсутствует полностью, харизмы я тоже не заметил. Но вот непрошибаемая уверенность в собственной значительности и праве повелевать — прямо-таки зашкаливает. Встречал я на земле подобных. Как ни странно, в начальники они часто выбиваются, но не потому, что руководить умеют, а потому, что очень уж рвутся на эти посты. И абсолютно уверены в том, что именно для них и созданы.

Надеюсь, долго мне в его обществе находиться не придется. Хотя, в принципе, ладить с такими не очень сложно, достаточно быть предельно почтительным. Противно. Но сколько-то я продержаться сумею.

— Ну, садись, некромансер первой ступени, — приветствовал меня Ранджит: — А поведай-ка мне, как это ты старшего завалить сумел?

Тон был покровительственный, но вполне дружелюбный.

— Сила мага определяется не только количеством изученных им заклинаний, но и тем, как у него каналы (чакры) прокачены. Чем шире каналы, тем больше маны можешь пропустить через себя, тем сильнее заклинание получается. А по ступени? Все заклинания второй ступени я уже выучил, только сдать на нее не успел. Все недосуг до Абхавапура добраться, больно далеко. А дела у меня все больше в Пограничье. Не в таких масштабах, как у вас, но вот это копье и перья собственными руками добыл. В честном бою. Позвольте их вам подарить в знак моего глубокого уважения к человеку, стремящемуся навести в этих беспокойных землях порядок.

Какой порядок? Что я несу? Самому противно. Но барон явно подобрел. Взял копье в руки, помахал (я опасливо отодвинулся), а потом ударил им по стоявшему у стенки металлическому нагруднику. Пробил его, естественно, вместе со стенкой палатки.

— Ух, ты! — Похоже, барон искренне обрадовался подарку. После чего с недоумением посмотрел на дырку в железе: — А купец меня уверял, что его пуля не берет. Надо было на нем проверить. Ну ничего, в следующий раз.

— Эй, Эсмейл! — внезапно заорал он: — Эсмейла ко мне приведите!

Эсмейлом, к моему неудовольствию, оказался старший из магов. В себя он успел прийти, но выглядел не слишком здоровым, зато ненависти в его взгляде (и эмоциях) было выше крыши.

— Видишь, чем твой младший коллега в Пустоши занимается? Какие знатные вещи добывает. А ты? Какой-то замок паршивый взять мне помочь не можешь. Это, мол, "не мажское дело". А какое "мажское"? Собачек своих некромантских делать? Так они на стены лазить не умеют, только поля в округе портят и крестьян пугают. Почему хотя бы птицу не обратил?

Маг снова смерил меня ненавидящим взглядом (почему меня?), но ответил спокойным голосом:

— Я же вам объяснял, барон, птицы, в отличие от собак, дрессировке не поддаются, летят куда хотят. А могут и никуда не полететь, в лагере остаться. Пока наука тут бессильна.

— "Наука"! — Фыркнул Ранджит: — Чему вас только в вашем Абхавапуре учат?! Вот Накула, сразу видно, воин. А тебя я, похоже, только зря кормлю. Толку никакого.

Судя по эмоциям, прогонять мага барон вовсе не собирался. Это он его так строил. Если я правильно понял, предыдущая реплика Эсмейла, где он "объяснял", да еще и претендента на графский титул бароном назвал, ему крайне не понравилась. Вот и занялся воспитанием.

А про "воина" это он, конечно, знатно загнул. Более гражданского человека отыскать трудно. Но легкая бронь, которая у меня давно повседневной одеждой стала, да меч на боку, да бляха Братства — вот маг и превращается в воина. А тут еще копье энтов…

— Накулу что ли вместо вас нанять? Пойдешь ко мне служить? — Это барон уже ко мне обратился.

— Мне очень жаль, сиятельный, но я уже в Братстве служу. Но помочь в добром деле и без службы готов. Я так понимаю, у вас с этим замком неожиданные проблемы возникли? Только я не понял, почему? При таких-то пушках?

Ранджит слегка скривился:

— Потому, что это мой замок! Не хочу ему стены рушить. Тем более, тут всякие маги мимо ездят. Должна же от вас хоть какая-то польза быть?

При последних словах скривился уже Эсмейл. А барон продолжил:

— Вот Эсмейл с Нарьяном проезжали, теперь вот ты появился. Можно еще кого-нибудь подождать. В принципе, мне важнее замок целым взять, чем сделать это побыстрее. Ты мне, главное, скажи, можете вы что-нибудь сделать, или смысла нет на вас рассчитывать?

Я на секунду задумался. Оно мне надо? Конфликт не мой, это барон с кем-то сцепился. Кстати, странно, долина, как я слышал, ему принадлежит, кто же у него замок оттяпал? С другой стороны, возьмет он его и без моей помощи. Надоест тут сидеть, прикажет пушкам стрелять, и не станет замка. А войско у Ранджита по местным меркам очень большое. Здесь сотни полторы бойцов, а ведь кто-то же еще караван грабил. Так что, думаю, всего в его дружине воинов под три сотни наберется. Если не больше. Есть же еще гарнизоны в замках, которых у барона точно больше одного (не знаю количества). А у обычных баронов — от двух до пяти десятков, редко больше. Как-то не принято тут захватнические войны вести, а для контроля собственных крестьян и отпора залетным разбойникам больше и не требуется. Все-таки каждого воина содержать надо, то есть на одного солдата должно работать не менее десятка крестьянских семейств. При здешней скудости населения, большие армии просто не прокормить.

Ранджит тоже, думаю, долго содержать такое войско не сможет, разве что весь край данью обложить умудрится. Но пока деньги у него есть, вполне может успеть заставить всех остальных себя графом признать. Силы, способной ему противостоять, тут просто нет.

Так что, в принципе, дружба с ним была бы мне полезна. Я в этих краях, скорее всего, задержусь. Вот съезжу до Пур-Катурояса, а дальше куда? Последи Пустыни задержаться надолго я не смогу, там банально кормиться нечем. Так что сюда мне, как минимум, возвращаться придется. Так почему бы тут не задержаться. Например, этот замок если и не прямо на месте бывшего города построен, то где-то рядом. А раз здесь был город Ушедших, то есть и место силы. Собственно, легкий магический фон я уже и так чувствую. Безо всякой проверки "яйцом", но уверен, что оно покажет то же самое. Научился? Почему бы нет? Симбиот у меня все-таки потихоньку развивается.

В общем, по уму, лучше бы этому барону помочь. Не скажу, что мне эта идея нравится, совсем даже наоборот. Наверняка резню в замке учинит, к которой мне бы отношения иметь никак не хотелось. Но и предотвратить я ее не могу, а так хотя бы могу попросить снисхождения к проигравшим.

Слабые аргументы. Но, похоже, если сейчас всех послать и просто уехать, будет еще хуже. В том числе и мне.