– Мы недавно получили услугу от вашего департамента.

– Да, я слышал об этом, сэр, но это была инициатива регионального управления, у нас, честно говоря, такие инициативы не приветствуются.

– И что, уволите генерал Крафта за взаимовыгодное сотрудничество между службами?

– Ну что вы, сэр, мы только «за» взаимовыгодное сотрудничество, а генерал Крафт имеет определенную независимость в принятии решений, к тому же не я определяю кадровую политику.

– Так вот мы получили два «сектора» с базы «Александрия», это на Эталоне.

– Да, сэр, такая база на орбите Эталона имеется.

– Так вот, эти машины не выполнили элементарного задания и ушли. Что называется – с битыми мордами.

– Я и об этом тоже слышал, сэр, – учтиво заметил полковник Блум.

Неожиданно в разговор вклинился секретарь Ламберт.

– Сэр! – громко произнес он, включив предварительное перекрытие канала.

– Да что тебе нужно, ты с ума сошел?!

– Сэр, срочная эксклюзивная информация: везде в разговоре с ними смело ссылайтесь на отчет «два-двенадцать-двадцать семь». Запомнили?

– Два двенадцать двадцать семь, – машинально повторил генерал

– Все, можете продолжать разговор…

И связь снова наладилась.

– О, нас как будто прервали, – заметил полковник из службы РАВ.

– Наверное, технические накладки, такое бывает. Так вот, ваши машины не справились, и хотя вы, полковник, пытаетесь уйти от ответственности, ссылаясь на самоуправство регионального командования, но я буду вынужден дать ход этой информации, хотя ваша помощь и не имела официального прикрытия. В правительстве появятся вопросы – вас экипируют по высшему разряду, насыщают самыми последними новинками, а в результате – фиаско.

– Но, послушайте, генерал, откуда следует, что наши средства не справились?

– Из отчета «два-двенадцать-двадцать семь», – смело произнес генерал Гофман, не будучи уверенным, к месту или не к месту упомянул это.

Полковник ответил не сразу, значит, упоминание оказалось к месту.

– Э-э… Ну хорошо, машины не справились, они попали в чрезвычайно сложные условия.

– Меня это не интересует. Я хочу полного удовлетворения моих первоначальных требований.

– Чего, простите?

– Полного удовлетворения моих первоначальных требований – выполнения поставленной задачи.

– Но как мы теперь можем выполнить это ваше задание? Я вот сейчас поднял отчет на своем мониторе – теперь это представляется еще более сложным. К тому же указано мало вводных – их практически совсем нет.

– Потому что это операция повышенной секретности.

– Ну, допустим. Что вы хотите – еще пару дискороботов? И кто будет отвечать за результат?

– Нет-нет, дискороботов больше не нужно, полковник Блум. Я бы хотел что-то понадежнее.

– И что же, сэр? – уточнил Блум, надеясь, что тут контрразведчик проколется, но тот не прокололся.

– Мне нужен поисковый робот-диверсант в количестве одной штуки, и пусть он поработает как следует. Получится – хорошо, не получится, я зачту это как закрытие ваших обязательств.

– Но, сэр, у нас не было никаких обязательств.

– Поскольку все теперь отражено в отчете «два-двенадцать-двадцать семь», значит, обязательства были.

Полковник замолчал. Похоже, этот замначальника контрразведки не зря ел свой хлеб.

– Сэр, робот-диверсант – очень сложная и дорогостоящая система, и я не могу принимать такое решение.

– Если вы не можете, пусть примет тот, кто сможет, а я пока подожду на линии. Но недолго.

– Сэр, я отвечу вам через полминуты, – пообещал подполковник Блум и отключился, а генерал Гофман остался висеть на связи, но полминуты ждать не пришлось, ему ответили через семнадцать секунд.

– Слушаю вас, генерал Гофман. Я начальник службы РАВ Генштаба юнгверд-генерал Смоктер.

– Рад вас слышать, юнгверд-генерал Смоктер. Я занимаю должность…

– Не нужно этого вступления, генерал, я знаю, с кем говорю. Что бы вы хотели от нашей службы?

– Я бы хотел получить поискового робота-диверсанта, у меня для него есть работа.

– Видите ли, генерал Гофман, дело в том, что эта система очень дорогостоящая и пока не слишком распространена. А уж тем более на Эталоне, который является периферией из периферий.

– На станции «Александрия» имеется достаточное количество этих систем, мне это известно наверняка, и мне хватило бы одного комплекта. Давайте уже решим этот вопрос прямо сейчас.

Слышно было, как на том конце вздохнули.

– Но почему мы должны предоставлять вам это оборудование, генерал Гофман?

– Потому, что вы обделались, юнгверд-генерал, простите мне мою прямоту.

– Из чего это следует?

– Из отчета «два-двенадцать-двадцать семь». Этого достаточно?

Снова последовала пауза, а потом юнгверд-генерал сказал:

– Ну хорошо, вы получите комплект, который зарядите своей навигацией и программой слежения. Я сообщу на станцию, чтобы вашим специалистам все предоставили.

– Благодарю, юнгверд-генерал Смоктер.

– Всего хорошего.

Что бы ни думал генерал Гофман о начальнике службы внутренней безопасности бюро контрразведки на Эталоне, но больше обратиться ему было не к кому, и он связался с полковником Блитцем, чтобы довести вновь открывшиеся обстоятельства.

– Полковник, немедленно собирайте группу специалистов – насколько возможно узкую, которые будут знать о нашей операции почти все.

– Но…

– Не спешите, я все объясню. Так вот, вы должны отправить двух или трех спецов на базу «Александрия», где вас уже ждет местный персонал. Наши специалисты должны правильно запрограммировать комплекс, представляющий собой поискового робота-диверсанта, который настигнет «бэ-эм восемнадцать», где бы он ни находился, и направленным взрывом уничтожит его ходовую часть, при этом оставит целыми и невредимыми всех пассажиров броневика. Вы поняли, полковник?

– Я понял, сэр.

– Все, жду вашего отчета после того, как робот будет высажен на место.

– Непременно пришлю, сэр!

«Ну еще бы…» – мысленно произнес генерал, отключая связь. Но неожиданно заработал параллельный канал, и монитор высветил вызов самого начальника службы.

– Слушаю вас, сэр! – бодро отозвался генерал Гофман и даже сел ровнее.

– Гофман! Вы знаете, что на Бромвее гарнизонный бунт? Министр Талтуб только что орал, что мы бездействуем и даром переводим деньги!.. Вы в курсе?