Генерал Гофман сделал еще одну тактическую паузу, давая собеседнику переварить и уложить услышанное, а затем сформировать о нем позитивное мнение.

– Ну так вот, я слышал, что у вас в подразделениях имеются поисковые роботы-диверсанты.

– Сэр, но я же просто так не могу…

– Генерал Крафт, я же не прошу от вас немедленного решения. Я понимаю, что над вами висят всякие там формалисты, которые мешают здоровому взаимодействию различных служб. Как много мы добивались бы совместными действиями, если бы не эти… Ну вы понимаете.

– Понимаю, сэр.

– У вас на станции имеется такой робот-диверсант?

– О да, сэр, у нас на балансе восемнадцать комплектов. Три года уже пылятся и ни разу не были в работе.

– Благодарю вас, генерал Крафт. Я с вами обязательно свяжусь, – пообещал Гофман и, прервав связь, посидел минуту молча, приводя в порядок мысли.

– Ламберт! – позвал он секретаря, снова крикнув через дверь.

Вскоре тот заглянул.

– Почему так долго, Ламберт?

– Сэр, я не мог броситься сразу – там у вас посетители.

– Всех посетителей – в угол, пускай ждут. А мне теперь давай связь с Генеральным штабом.

– Снова, сэр?

– Снова. В этот раз центральный офис.

– В таком случае придется ждать, сэр. Вы же знаете, какие они нудные, если звонить без предварительной записи.

– Не нужно меня учить, господин лейтенант. Я знаю, что времени уйдет много, но этого времени на ожидание у меня нет. Поэтому давай задействуй свои связи.

– Но какие у меня связи, сэр? – искренне удивился Ламберт.

– Я знаю, что у секретарей существует собственная мафия. Почти что преступная сеть.

– Но, сэр!

– Да-да, Ламберт, ваша сеть чрезвычайно опасна, говорю это как офицер контрразведки. Вы обладаете такими возможностями, что можете нанести родине немалый ущерб.

– Но, сэр!

– Не смей перебивать меня, пока я этого не разрешил. Итак, я эту твою диверсионную сеть не замечу, если ты будешь использовать ее в наших общих целях, то есть – на благо контрразведки. Понял меня?

– Так точно, сэр, понял.

– Тогда связывайся давай с этими своими компаньонами и действуй – я хочу получить соединение с Генеральным штабом через полчаса. Через полчаса, Ламберт. Ты все понял?

– О да, сэр, – вздохнул секретарь.

Он и не подозревал, что генерал Гофман знает о тайной сети секретарей высоких чинов, куда, впрочем, входили и секретари чиновников средней руки, а также и вовсе не высоких, однако случалось, что дела зависели от визы совсем незаметного начальника, такого незаметного, что на самом верху о его существовании и не подозревали. Но он был, и он мог затормозить, а мог ускорить большое и важное дело.

Вернувшись в приемную, Ламберт указал ожидавшим там майорам и полковникам на стулья и сказал:

– Господа, его превосходительство очень занят, что-то чрезвычайно важное, поэтому, если у кого не срочно – лучше прийти в следующий раз. Мы здесь все сегодня просто на ушах стоим.

И пораженные этим сообщением, посетители сейчас же начинали понимать, что проблемы, с которыми они пришли к заместителю начальника контрразведки, ничто по сравнению с тем, что происходило в кабинете за двойной дверью и во что посвящен этот молодой лейтенант-суперколвер.

В конце концов все посетители решили, что зайдут позже, и разошлись, а Ламберт, получив столь необходимую свободу действий, засел за терминал связи, чтобы обзвонить нескольких секретарей офицеров высокого ранга в Генеральном штабе.

– Грег, привет. Слушай, Грег, спасай, мой шеф рвет и мечет, ему нужна связь с вашим центральным офисом. Если я ему не сделаю это за полчаса, он вышибет меня пинком на фронт.

– Ламберт, друг, у меня сейчас работы выше крыши, никак не могу отвлечься, позвони Фриндеру, он тыловая часть, а они имеют больше полезного влияния. Мы-то стратеги, важности много, а толку в решении таких вопросов, как у тебя, мало. У нас все по уставу. А Фриндер на этом сидит, это его тема.

– Спасибо, Грег.

– Пожалуйста. Извини, что мог только посоветовать.

Ламберт позвонил Фриндеру, и у того все сложилось. Фриндер действительно был на нужной волне и держал в руках необходимые ниточки.

Он служил секретарем заместителя начальника тыловой службы всего Генерального штаба.

– Говори, в чем проблема, Ламберт, – великодушно произнес он. – Как там, кстати, наши шахматы?

– О, я так уперся в эту твою задачу – до сих пор никак не соображу, как ее решить, – соврал Ламберт, чтобы польстить Фриндеру. На самом деле задачка была несложная, и он разобрался с ней за двадцать минут. – Дай-ка мне еще недельку.

Фриндер самодовольно рассмеялся.

– Ладно, так и быть, даю неделю. Так что у тебя за проблемы?

– Шеф душит, требует связь с вашим центральным офисом через полчаса, понимаешь, в чем дело?

– Да уж, понимаю.

– И что делать, Фри, ты потянешь такую проблему?

– Не вопрос, приятель. Какой департамент нужен?

– Мне бы подошел «департамент ракетно-артиллерийского вооружения».

– Ладно, нажмем кнопочки, потянем за ниточки, полагаю, минут за семь справимся.

– Слушай, ты великая личность, Фри, сделай это, и я буду твой должник.

– Ладно, мы не за долги, мы за дружбу, Ламберт. И за взаимовыручку.

– Спасибо, Фри.

И действительно, через шесть с половиной минут на терминал связи приемной генерала Гофмана пришел вызов, и Ламберт снял трубку.

– Приемная генерала Гофмана.

– Это я, Ламберт, – произнес Фриндер. – Ну что, соединяй, служба РАВ на проводе. Они подождут, но не более трех минут.

Ламберт покачал головой – служба РАВ Генштаба подождет, потому что об этом их попросил его приятель Фри, с которым они знакомы только по телефонным переговорам.

Ламберт нажал клавишу контактного интеркома и произнес:

– Сэр?

– Что там еще?

– Сэр, связь со службой РАВ Генерального штаба. Вы ответите?

– Еще бы я не ответил! Включай давай!..

Ламберт усмехнулся и сказал Фриндеру:

– Запускай, наш уже готов…

– Служба РАВ, полковник Блум, слушаю вас.

– Это генерал Гофман, заместитель начальника контрразведки.

– Очень раз вас слышать, сэр, – ответил офицер из Генштаба, комфортно ощущая себя в собственном кресле. Да, ему звонил очень высокий чин в имперской иерархии, но полковник был у себя дома.