Тем, кто когда-то конструировал этого умнейшего робота, и в голову не приходило, что их детище будет преследовать машину, на которую вдруг будет организована атака авиационных средств, и этой машине, за которой будет охотиться робот, придется выжимать из себя все, а также полагаться на возможности пилотирующих ее водителей.

Интеллект робота-диверсанта стал раз за разом сталкиваться со следами удара авиационных ракет. Машина была неглупой, она понимала, что это такое и с чем это связано, датчики фиксировали угол схода воронок, видели обломки ракет, датчики фиксировали даже состав этих обломков, из чего робот делал вывод, что раз за разом преследуемый им броневик получал все больше повреждений.

Когда в операционной системе робота созрел вывод, что количество полученных ударов от осколков ракет превысило все приемлемые пределы, робот остановился: он не знал, что делать дальше, и не был уверен, что объект, который он преследует, еще жив.

Робот-диверсант потерял стимул к движению.

Он остановился, завинтил якоря на случай непогоды и отправил запросы на известные ему спутники, чтобы те переправили их на солидные обрабатывающие серверы имперской контрразведки. И в ожидании ответа робот погасил наиболее энергоемкие дополнения и погрузился в сон.

На тайной базе, где находилась семерка боевиков «Гуинверта», время текло однообразно. Ранний подъем, стандартный завтрак из стандартных пищевых батончиков, затем облачение в высокотехнологичные костюмы, проверка оружия и выход на маршруты, которые уже стали знакомыми.

– Линс, Шордер, Стейр, идете к реке.

– Вольфганг, Ингвард, Аренс, вы выдвигаетесь на линию встречи.

– Есть, сэр! – отвечали сержанту Рузвельту его бойцы и выходили на указанные маршруты.

А сам он чаще всего оставался в домике – небольшом строении, сложенном из доставленного сюда скорее всего на грузовом геликоптере туфового камня.

Здесь же имелись гигиеническая комната и туалет, причем в качестве санитарного агента использовалась натуральная вода. Однако, чтобы она не наносила вреда при соприкосновении с кожей, в нее добавлялись специальные ингредиенты, поступавшие в водопровод из специального дозатора.

Бойцам было трудно привыкнуть к тому, что при утренних гигиенических процедурах приходилось подставлять руки под струю воды, ведь ее теплопроводность по сравнению с заменителями была в разы выше.

Для некоторых оказалось трудным обходиться тем, что есть, но это были спецназовцы, которые на спор прыгали в озеро с настоящей водой, поэтому психологически они были к этому готовы. Однако, наблюдая за ними, сержант Рузвельт видел, чего им это стоило.

Бойцы морщились, дрожали всем телом, но совершали гигиенические процедуры, используя воду.

– Что поделать, ребята, условия здесь суровые, – соглашался с ними сержант, проводя ежедневный утренний осмотр.

Его бойцы надевали тяжелую оснастку с интегрированными бронированными жилетами, сверхпрочные шлемы, надежные газовые фильтры и выстраивались перед ним, держа перед собой оружие.

И сержант проходил вдоль короткого строя, на глаз определял состояние амуниции и оружия.

Иногда он брал автомат, проверяя, как ходят затворные рамы, как работают датчики, показывающие количество боеприпасов.

В другой раз он брал китган и проверял его фокусатор, дозирующий силу удара.

Китган мог бить импульсным разящим лучом на расстояние до полутора километров, а мог при иной фокусировке ударить на дистанцию в пятьдесят метров и по фронту – в двадцать метров.

Это было сравнимо с взрывом заряда бинарного действия.

После осмотра бойцы вставали на маршруты и уходили по своим делам. А сержант втайне от них приводил в порядок их сменную одежду, вторую обувь, поправлял ранцы и пересчитывал боекомплект.

Но более всего ждал информации от куратора, который молчал уже довольно долго.

Затем, проведя таким образом около полутора часов в одиночестве, сержант шел по одному из маршрутов, прослушивая в фиксированном эфире спецрадио, о чем говорят его бойцы.

А они говорили в основном о службе. О шаге закладки взрывчатки, о направлении распространения взрывной волны, о слишком высокой влажности.

О том, что «река» вовсе не река, а «Большой канал», о чем было написано в навигаторских архивах.

Слушая это, сержант улыбался. Да, он знал, что это канал, но привычнее и приятнее ему было называть этот канал рекой. Он вырос на планете, где были реки и воды никто не боялся. Но это было давно, а теперь он думал, как все.

– Итак, боец Вольфганг, что вы скажете о фронте встречи неприятеля? – с ходу спросил сержант, внезапно появляясь в расположении своего полуотделения из трех бойцов, которые занимались установкой фиксирующих датчиков, по их показаниям можно было заранее определить направление движения противника.

Это были микрорадары, которые «видели» на глубину до полукилометра, но гарантированно – метров до трехсот. И основываясь на показаниях этих датчиков, десантной группе было проще сориентироваться – откуда ждать подхода противника, чтобы в случае необходимости перегруппироваться.

– У нас все в порядке, сэр, – ответил Вольфганг. – С любой точки имеем гарантированный прием показаний со всех датчиков.

– Сколько датчиков?

– Сто пятьдесят штук, сэр.

– На каком фронте поставлены?

– Ширина фронта триста метров.

– Хорошо. Какая ожидается погрешность определения местоположения броневика?

– Три метра, сэр.

– Великолепно. А теперь, бойцы, предъявите оружие.

Тройка «фронтовых» бойцов предъявила три автомата, китган и запасное оружие – полуавтоматический гранатомет.

– Рядовой Ингвард, как вы будете атаковать броневик? – спросил сержант гранатометчика.

– Сэр, я буду стрелять гранатами «ангстрем».

– Это очень мощный боеприпас, и вы разнесете весь броневик вместе с пассажирами. А у нас на этот счет есть приказ, правильно?

– Так точно, имеется предписание, что экипаж после ликвидации должен быть годен для опознания.

– Вот именно. Что дальше?

– Гранатами класса «ангстрем» я буду атаковать ходовую часть броневика. А если потребуется атаковать в корпус, будут применяться гранаты «холд».

– Молодец, – кивнул сержант. Все это он переспрашивал по нескольку раз, и не потому, что бойцы плохо усваивали материал инструкций. Сержант знал, что с правилами и ограничениями задания нужно сжиться, а на это требовалось время и многократные повторения, чтобы даже под обстрелом боец не забыл об особенностях его задачи.

– Ты, Аренс, что можешь со своим автоматом?

– Сэр, вообще-то я ответственный за контроль, – ответил боец и хлопнул по висевшему на бедре компьютеру, на который сходились показания всех датчиков.