Артур аккуратно поставил меня на ноги и подвел к светящемуся камню.

- Преклоните колени, - тихо произнес жрец,и его голос разнесся под низкими сводами шелестящим эхом.

Служитель Белой Девы взял в руки стоящую на жертвеннике старую серебряную чашу и высоко поднял ее над головой.

- Сартиней ураисан, горидэ люита шанас... - зазвучала древнесартская речь. - Аиш римас? - жрец посмотрел на наместника.

- Аиш, - ответил тот.

- Аиш римас тон? - старик вперил в меня свой пронзительный взгляд.

- Аиш тон, - ответила я так, как учил меня Артур.

- Сагидэ браинас тон корсаван, - громко выкрикнул жрец и подставил чашу под наши скрещенные над жертвенником руки.

Короткое движение острого кинжала, и кровь из наших

запястий потекла по ее серебристым стенкам.

- Сартиней. Угадэ сартиней. Иридэ сартиней, - трижды повторил старик и взболтал содержимое сосуда.

- Пей, мужчина, - приказал он Торну, поднося к его губам наполненную кровью чашу.

Артур сделал глоток.

- Пей, женщина.

Серебряный кубок оказался у моих губ.

Я попробовала напиток. Как ни странно, вкуса крови не ощущалось. Заметив ободряющий взгляд наместника, поняла, что он выполнил свое обещание.

- Допивай до дна, - распорядился жрец.

Выпила все содержимое чаши, чувствуя, как по венам пробежалась ледяная волна, но онатут же исчезла, растворившись в огненной составляющей моей силы. На какое-то мгновение, мне показалось, что тело перестало меня слушаться,и я испуганно вскинула глаза на мужа. Но вместо него, рядом со мной оказался совсем другой человек.

- Чистый огонь соединился с вечным льдом, - задумчиво глядя на меня своими удивительными, ярко-синими глазами, произнес Эдвин Кривой. - Что ж, ты сделала свой выбор, солнечная леди. Правильный ли он? Судьба рассудит.

- Это вы! - Изумленно выдохнула я. - Нет, правда?! Мне не кажется, Ваше величество?

- Нет, девочка, - покачал головой первый король Сартаны.Тот самый, что пробудил во мне столько эмоций, одним своим взглядом.

- А вы... Это правда, что вы оживете, в конце времен?

Я, затаив дыхание, смотрела на монарха. Высокий - гораздо выше всех знакомых мне северян, - крупный, широкоплечий, весь закованный в украшенные черненной вязью доспехи. Лицо Эдвина пересекали несколько шрамов, а светлые волосы отливалиискрящимися бликами.

- Любопытная пичуга, - усмехнулся мужчина. Тяжелые латы на его груди едва заметно дрогнули. - Когда придет время,ты узнаешь ответ и на этот, и на многие другие вопросы. А пока, наслаждайся жизнью и береги своего мужа. И помни, - голос владыки посуровел, в нем зазвучали стальные нотки, - когда понадобится - отринь все сомнения,и слушай свое сердце. Оно подскажет тебе правильный путь.

Фигура короля стала отдаляться от меня, растворяясь в белесом тумане.

- Подождите! А как...

- Сердце. Слушай только его... - донесся до меня затихающий голос. Я вздрогнула и очнулась от своего непонятного видения. Артур, с тревогой заглядывающий мне в лицо, старый жрец, что-то негромко бормочущий у жертвенника, низкие своды пещеры... Я снова оказалась в святилище.

- Как ты себя чувствуешь? - Взволнованно спросил наместник. - Голова не кружится? В глазах не темнеет?

Я отрицательно покачала головой.

- Слава Единому! - Выдохнул Артур, крепко прижимая меня к себе. - Обошлось.

- Тебе досталась сильная жена, - одобрительно заметил жрец. - Она сможет выдержать твой лед.

Не знаю, чего так боялся мой муж, но, похоже, все закончилось благополучно.

- Что ж, поздравляю, - раздался негромкий голос,и человек, неподвижно простоявший всю церемонию рядом с источником, подошел ближе.

- Ваше величество, - склонил голову в поклоне Торц.

- Ваше величество, - пришлось и мне присесть в глубоком реверансе.

А я еще удивлялась, что Император никак не проявил себя и не прислал поздравления на нашу свадьбу!

- Леди Торн, надеюсь, вы сумеете составить счастье моего верного соратника и друга. Артур, мои поздравления, -обратился к нам Император. - Желаю вам обрести в этом браке мир и благополучие. И с наследником не затягивайте, -повелительно произнес Теодор.

М-да... Даже поздравляя, монарх не смог удержаться от приказа!

- Ваше величество, могу я попросить вас разделить с нами праздцичную трапезу? - спокойно поинтересовался Артур.

- Думаю, не стоит. Вряд ли мое присутствие добавит вашим гостям праздничного настроения, - немного иронично отказался Император.

Странно, но сейчас он выглядел намного человечнее, чем в прошлую нашу встречу. Мне даже показалось, что в глубине его пронзительных синих глаз мелькнула печаль, но я могла и ошибаться. Как охотно мы порой обманываемся, приписывая людям те качества, которые хотим в них видеть! Вполне возможно, что я просто попыталась разглядеть в ледяном Императоре человека, но вряд ли это можно было назвать хорошей затеей. В каменном Эдвине было больше жизни, чем в его живом потомке.

- Что ж, мне пора, - сухо произнес властитель и окицул меня отстраненно-холодным взглядом.

- Ваше величество, - я присела в реверансе, прощаясь с монархом.

- Теодор, - слегка склонил голову наместник.

Император равнодушно кивнул и исчез в искрящейся снежной дымке, а мы с Артуром переглянулись и облегченно вздохнули. Не знаю, как Торн, а я была рада, что Теодор не остался на свадебный пир.

Наместник о чем-то коротко переговорил со жрецом и подошел ко мне.

- Итак, леди Торн, - я видела, что Артуру доставляет удовольствие называть меня так. - Все формальности соблюдены, как насчет того, чтобы вернуться к гостям?

- Не возражаю, лорд Торн, - подыграла я мужу. Боги, у меня есть муж! До сих пор не верю, что это все же произошло!

- Но прежде чем мы появимся на людях, я хотел бы сделать то, о чем мечтаю все утро, - решительно произнес наместник.

Он шагнул ко мне, укрывая в своих объятиях, и решительно поцеловал.

- Я люблю тебя, моя Аннет, - оторвавшись ненадолго от моих губ, тихо прошептал Артур, и, не дожидаясь ответа, вернулся к поцелую, заставляя меня забыть обо всем.

Возможно, это было и к лучшему, потому что, пока, я не могла с уверенностью сказать мужу о своей любви. Единственное, на что я очень сильно надеялась,так это на то, что, однажды, сумею не менее искренне ответить: - "Я люблю тебя, мой Артур"

Конец первой части.

"Моя дорогая Бетти! В своем письме ты спрашиваешь, как прошла наша с Артуром свадьба? Что я могу тебе сказать? Все было просто чудесно! Венчание в главном соборе Сарты, сотни гостей, праздничный ужин, на котором подавали новомодное рисли,танцы и национальные развлечения»