угадал. — Лаврентий распрямился и обернулся.

Кондрат, увидев ротовое отверстие, пошатнулся…

Но уже в следующий миг маг с собой справился — от него шибануло ярким светом!

А от Лаврентия — зарядом черной гнили.

— Пали в него! — взвизгнула Саша. — Ну же, братцы!

— Не время, — вцепился в шланг светомета Иннокентий. — Погоди, пусть тварь упадет… Еще чуть-чуть… — следил он за ходом схватки. — Так его, световым заклинанием! Молодец, братишка!

Лаврентия корежило светом. Извивало, гнуло в разные стороны от Кондратова «Будь ты проклят!», повторенного на все лады. Но окончательно червь не падал.

«Он и так проклят! — догадалась Саша. — Употреби другое слово! Ну же, Кондрат!»

И маг будто услышал девушку.

— Сдохни, червь! — шибануло светом от него.

Лаврентий упал.

— Пали! — в тот же миг заорал Звеновой.

Иннокентий направил шланг…

Но светомет почему-то не сработал.

Кондрат сделал шаг вперед…

А в следующий миг Борис ударил по клавишам, а Амвросий бухнулся на колени и воздел руки огненно-оранжевому небу. И Саша — не думая, вспрыгнула на подоконник бунгало и сиганула вниз.

***

Прыжок длился недолго — какие-то доли секунды. Но за них перед глазами Саши успела пройти вся жизнь: раннее детство, тетя Паша, сторож Савелий, Школа, верный друг Колька… И Бездна — лиричная тишина.

— Помоги! — взмолилась девушка одновременно с приземлением. — Не оставь меня, Бездна! Прошу тебя.

И Бездна откликнулась — островок буквально затопило физически ощутимым почему-то багровым спокойствием… Которое в следующий миг вспороло лучом света.

— С ума сошла девка! — Сашу отмело в сторону. — Это очень опасный чер… человек!

Кондрат, облив Сашу светоносным презрением, отвернулся и сделал еще один шаг к Лавру.

— Нет! — что есть силы крикнула девушка. И взмолилась, уже в голос: — Бездна, помоги!

Кондрат, поднявший ногу для следующего шага, не смог его сделать.

А в следующий миг Саша поняла, что погибла. Колдун направил руку уже на нее.

— Помоги! — взвизгнула девушка — зная, что на испуг Бездна не откликнется.

И ощутила дуновение ветра на щеке.

И увидела, как вырастает между ней и колдуном Звеновой. И почувствовала страх за Кольку. А потом испугалась повторно. Потому что парня мягко отодвинул в сторону Конопуш.

А следом за сторожевым на островок приземлились Черныш и Снежный. Преградили извивающемуся червю-оборотню путь к бегству.

А там наконец червя облило невыносимо ярким светом. У Иннокентия все-таки заработал светомет.

Глава 30, в которой путешественники во времени возвращаются

— Братишка? — Кондрат поднял голову вверх. — Ты?

Будь другие обстоятельства, на него было бы смешно смотреть: такой ошарашено-радостный и одновременно возмущенный вид у него был.

— Я. — Иннокентий свесился за парапет бунгало. — Поздравляю.

— С чем? Вы чуть было не помогли червю бежать! А эта ваша ду…

— Но-но, — покачал головой Иннокентий. — Не обижай внучку, брат!

— Ага… — Кондрат, обернувшись, смерил девушку оценивающим взглядом с головы до ног. — Конопушки, характерное смущение… Вы, должно быть, Дарья? Но как?..

— Я — Александра. — Девушку все-таки бросило в жар.

Мало того, что чуть было не угробил, так еще и веснушки комментирует!

— Так внучка Дарья? — поднял взгляд наверх маг. Но потом перевел его обратно: — Или все-таки Александра?

— Ты это, Кондратий Марфович, — оттер уже открывшую было рот Сашу Звеновой. — Ты прежде, чем горячиться, обстоятельства бы узнал!

— А что тут узнавать, незнакомец? — прищурился колдун. — Вы почему-то решили вмешаться и спалили мне след Прасковьи к кикиморам болотным! Вот как я ее теперь найду? А все внучка эта ваша…

На него было и смешно смотреть, и одновременно очень страшно. Саша решила, что геройство хорошо в меру, и спряталась за спину Звенового.

— …и кто ты, наконец, такой? — Светлый колдун возмущенно уставился на ученого.

— Так знакомы мы, Кондратий Марфович, — в своей привычной манере произнес Звеновой. — Николаем меня звать. А Прасковьюшка твоя нам тоже известно, куда угодила. В двадцатом веке она. Воюет.

— С кем? — воскликнул Кондрат.

Да так, что Саша осмелилась выглянуть из-за спины товарища: уж больно ей хотелось на лицо мага посмотреть.

— С гадами, Кондратий Марфович. С гадами.

— С червями?!

— Нет, с людьми, — усмехнулся Звеновой. — Но очень плохими.

— А! — махнул рукой колдун. — Тогда за Прасковью можно не переживать! Она у меня такая. С любым супостатом справится!

— Мне бы твою уверенность… — ошарашенно пробормотал Звеновой.

Но так, чтобы Кондрат не мог его услышать.

***

— Итак, друзья… — Борис положил пальцы на клавиши, но в последний момент передумал и оглянулся: — Готовы?

— Давно! — нетерпеливо крикнул Кондрат. — Давай, мой друг Борис! Начинай играть свою музыку времени!

Колдуна насилу уговорили отправиться вместе со всеми — он всё рвался пойти за своей Прасковьей, и немедленно. Но Иннокентий, отозвав братца в сторону, шепнул что-то ему на ухо… — Кондрат, хоть и нехотя, а согласился.

«Интересно, почему?» — Саша во все глаза смотрела на Кондрата.

Глаза колдуна горели, губы что-то шептали. Имя возлюбленной?

И был перелет — сквозь разноцветные всполохи, и Борис играл так же божественно, как и всегда. Вот только, в его музыке уже не было тревожности, как во время предыдущего полета. А вскоре показался и знакомый черный утес, и башня на нем. У подножия которой сидел…

— Савелий? — От Кондрата шибануло волной света. — Ты меня нашел, братишка! Ты все-таки научился обращаться полностью!

Миг, и маг приземлился возле огромного черно-белого рыся. Обнял крепко-крепко, чмокнул бестолково, в кисточку уха. Отстранился… Рысь внимательно так смотрел на Кондратия какое-то время. А потом снял с шеи зеленую капельку-кулон на цепочке.

— Отдашь своей зазнобе, — сказал. И вдруг перевел взгляд на Сашу: — Прости старика, не удержался. Очень уж за вас переживал.

— Ты о чем, братишка? — опешил Кондрат.

Но от рыся остался только светящийся портал.

— Ты хоть что-нибудь понял? — Кондрат посмотрел на Иннокентия.

— Как знать, — уклончиво ответил тот. — Как знать… Пойдемте же на смотровую. Найдем твою Прасковьюшку.

— Твоя правда! — Кондрат помчался в башню.

Борис, схватив смычок от скрипки, понесся за ним.

А через несколько минут Иннокентий и Звеновой настроили хитроумный прибор — на белом ватмане беззвучно забухали взрывы Великой Отечественной. Полетели самолеты с черно-белыми крестами бомбить мирные города и села. Солдаты в серой форме направили дула винтовок — в том числе и на стариков и детей…

— Как же там Прасковьюшка? — От былой уверенности Кондратия не осталось и следа. — Давай, братишка, ищи ее скорее! А еще лучше, отправляй меня на войну немедленно, я сам ее найду!

— Не торопись, сперва напишем уравнение. — В голосе Иннокентия был целый компот эмоций. Было видно: его тоже шокировало увиденное,