— А-а-а!

Крик, полный отчаяния и боли, разорвал тишину. Так надо: выплеснуть все эмоции, освободиться от того, что мешает думать. Альтан не мог позволить себе этой роскоши — страдать, сокрушаться и сожалеть.

Он отдышался и вытащил из кармана браслет, который отдала ему Теона. Так и есть! Это подделка. Значит, соседи имеют прямое отношение ко всему, что происходит. Даниэлла украла браслет, и его заменили… Для чего? Чтобы Теона страдала в его отсутствие? Не вышло, связи между ними уже не было. Или… А что, если браслет понадобился, потому что там кровь и сила Альтана? Чародейство не простое, но кукловоду подвластное: внушение и иллюзия. Поддельная истинная связь между ним и Виолой!

Но зачем… зачем… Какая-то хитрая комбинация, а под конец — банальное похищение?

Пошатываясь, он поднялся с колен. Если Теону похитил Рауль, навряд ли он найдет жену в их доме. Но начинать с чего-то необходимо.

— И-и-и…

Пат появился неожиданно, прямо на плече. Запищал в ухо и скатился на ладонь по рукаву.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тео… — прошептал Альтан. — Тео, ты меня слышишь?

Между ними было что-то сильнее истинной связи, если тотем Теоны нашел его без поисковых нитей. Да, точно! Ведь его мышь — это вроде как копия… И он может послать его к Тео! И услышать, что она скажет.

— Тео, милая, я найду тебя. Ничего не бойся, жди.

Он материализовал свой тотем, но сосредоточиться не успел. Пат прыгнул на его мышь, вцепился всеми лапками, кажется, даже укусил… И обе мыши слились в единое целое. Сгусток энергии увеличивался на глазах.

Альтана прошиб ледяной пот.

— Тео, зачем… — простонал он. — Ка-а-ак…

Это было невозможно, но его жена не признавала слова «нет». Если он правильно понял, его любимая негодница все же пожертвовала своим тотемом. Почему это сработало? Возможно, потому что никто не пытался провернуть такой фокус после того, как истинная связь исчезала. Или между ними, и правда, узы посильнее.

Альтану повезло, что он оставался на крыше. Дракон не поместился бы в гостиной или кабинете. Его зверь достаточно крупный, с серебряной чешуей и острыми рожками на голове, мощный, красивый…

— Ты вернулся…

Шершавый язык коснулся щеки, горячее дыхание опалило кожу. Альтан чувствовал, как сила течет по жилам, наполняет и бурлит. Вот теперь он снова мог все!

— Готов к битве, Пат?

У дракона никогда не было имени: просто зверь. Но Альтан не увидел бы его снова, если бы не маленький белый мышонок.

— Виола, Элина, запритесь в моем кабинете и никого не впускайте, пока я не вернусь. Я или Эмиль. Это важно! Понятно?

Глупо отправляться на поиски одной женщины, бросив без защиты другую. Он дождался, когда Виола закроет дверь, и оставил перед ней магического стража. Любого, кто попытается войти в кабинет, парализует. Альтан не собирался задерживаться — найдет Теону, порвет на кусочки обидчиков… и все.

Выбежав из дома, он сообразил, что искать жену будет непросто. Она лишилась магической силы, следовательно, Пат ее не почувствует. Но должно же быть что-то… хоть что-то… Эмиль увешал ее амулетами, но почти все остались дома… Точно! Камень в деревянной оправе она всегда носит в кармане. А там — маяк!

Альтан материализовал Пата, вызвав переполох среди тех, кто находился неподалеку. Плевать!

— Взлетаем.

Он привычно запрыгнул на шею дракону, обхватив его руками и ногами.

— Выше. Выше!

Сверху удобнее пользоваться поисковой сетью. Если удача отвернется, Альтан грохнется с приличной высоты. Хотелось ущипнуть себя, вдруг все это ему лишь снится?

Есть! Если Теона не потеряла камень, то она в развалинах старого замка, в башне.

Альтан спикировал во двор: крыша прогнила и могла обвалиться. Из донжона ему навстречу вышел Рауль. Едва шевельнув пальцами, Альтан накинул ему на шею магическую петлю.

— Где моя жена? — процедил он.

— Ты… ты обманула! — взвыл Рауль, отчаянно пытаясь содрать с горла невидимую удавку. — Он вернул… силу!

Альтан понял, что зря возится с мужчиной. На нем тоже есть следы ментального воздействия, а кукловод, возможно, рядом с Теоной. И тогда…

Он полоснул Рауля заклинанием, вспорол от кадыка до паха, без колебаний и сожалений. Альтан и с Даниэллой поступил бы так же, попадись она ему на глаза. Прозвище Лютый приклеилось к нему не просто так, он никогда не щадил врагов.

Та же участь постигла и нескольких слуг, попытавшихся преградить ему путь. Он расшвырял их, как котят, и почти взлетел по лестнице на самый верх круглой башни.

— Теона!

Ей связали руки и ноги, а в рот воткнули кляп. Платье разорвано, на лице синяк и царапины, но в глазах ни слезинки. Рядом с ней сидел кто-то в балахоне с капюшоном, закрывающим лицо. Альтан вскинул руки для чародейства.

— Не так быстро, лорд Коулли.

Он увидел, что к обнаженному плечу Теоны приставлен стилет.

— Небольшая царапина, и ее ничто не спасет. На клинке яд.

— Чего ты хочешь? — выплюнул Альтан. — Тебе нужен я, а не она, верно? Так отпусти ее! Я здесь.

— Верно, мне нужен ты.

Женщина рассмеялась и откинула капюшон. В старухе со шрамом через все лицо тяжело было узнать прежнюю красавицу, но Альтан узнал — по глазам. Вернее, по взгляду, который ничуть не изменился. Все то же презрение, то же снисходительное превосходство.

— Летисия… — выдохнул он. — Неужели ты?



Теона покривила бы душой, если бы сказала, что не испытывает страха. Она испугалась — и сильно.

Очнулась Теона в странной комнате с закопченными стенами и полуразвалившейся мебелью. Обуви не было, а на губах застыл привкус трав, которыми ее усыпили. Пошатываясь, Теона добралась до единственного окна и поняла, что находится в башне. Поблизости, как она знала, находится лишь один донжон, в разрушенном замке. Но сколько времени прошло с момента похищения? Час или сутки? Могли ли ее увезти далеко от поместья? Чтобы получить ответ, она забарабанила кулаками в запертую дверь.