К сожалению, после обморока ничего не изменилось. Теона очнулась на диване в гостиной. Где-то рядом всхлипывала Виола, пахло микстурами. Альтан стоял рядом с диваном на коленях и творил какие-то пассы.

— Тео… — выдохнул он, едва Теона открыла глаза. — Как ты, милая?

Она не знала, что ответить. Вроде бы ничего не болит, и в голове прояснилось, однако на сердце так же тяжело, как было, когда она потеряла мать. Или даже хуже, потому что ребенком Теона не до конца понимала, чего лишилась.

— Я люблю тебя, Тео. Тебя, понимаешь? — Альтан крепко сжал ее руку. — Все эти магические штучки ничего не значат.

— Кроме того, что теперь вы не сможете жить друг без друга… — хрипло ответила Теона. — Аль, но как? Разве такое бывает? Это потому что зверь Виолы сильнее моего?

— Так не бывает. Но все не так, как ты думаешь…

— Так объясни! — потребовала она и попыталась сесть.

— Полежи еще немного, — велел Альтан, удерживая ее. — И выпей капли. Виола, подай стакан. Я расскажу все, что знаю, и вместе обсудим то, что случилось.

— Лорд Альтан, я пойду к себе. — Голос Виолы хоть и дрожал, но звучал решительно.

— Сидеть! — рыкнул он, не поворачивая головы. — Я не собираюсь отвечать за твои глупости перед твоим женихом.

— У меня нет жениха…

— О, это ненадолго!

— Аль, но ты не можешь… — начала было Теона.

— Девочки, успокойтесь! Обе, — перебил ее муж. — Здесь какая-то ошибка. Дайте разобраться, делать выводы и принимать решения будем позже.

Его слова немного успокоили. Теона выпила лекарство и сама взяла Альтана за руку.

— Виола, сядь, — попросил он. — Хватит маячить у окна.

В гостиную вошла миссис Керри.

— Леди Виола, ваш пес рвется из вольера…

— Приведите его сюда. Лорд Альтан?

— Да, ведите, — согласился он. — Пес не помешает.

Рон ворвался в комнату, как вихрь. Виола присела, чтобы поднять его на руки, и он тут же облизал ее лицо языком.

— Они вроде как эмпаты, — пояснил Альтан Теоне, которая внимательно наблюдала за Виолой. — Чувствуют настроение хозяина даже на расстоянии. Он не поможет, как помог бы Эмиль, но утешит.

— А где Эмиль? — встрепенулась Теона.

— Уехал по делам.

— Очень вовремя, — пробурчала она. — Я в порядке, Аль. Рассказывай.

Она все же села, устроилась в кресле и Виола, позволив Рону лечь на ее коленях. Альтан не возражал. Он устроился рядом с женой, не выпуская ее руки.

— Когда я понял, что магия не исчезла бесследно, я начал поиски информации в библиотеке чародеев…

Теона слушала внимательно, Виола — тоже. Стало понятно, отчего Альтан так резко сорвался в столицу, и как к нему вернулась сила.

— Как жаль, что ты не сказал сразу! — воскликнула Теона. — Мы выбрали бы другой способ. Ты вернул бы дракона!

— Брачная ночь у нас не задалась, — мрачно напомнил Альтан, покосившись на Виолу.

Она смущенно опустила взгляд, почесывая Рона за ухом.

— Я не о брачной ночи. Зачем мне магическая сила, когда у меня есть ты? — возразила Теона. — Я ею и не пользуюсь.

— Потому и не сказал, — отрезал Альтан. — Мне не нужны жертвы. Но и то, что случилось… это произошло неожиданно. Полную информацию я получил только в столице, а Патом ты поделилась раньше.

— И наша связь исчезла раньше?

— Видимо, да. Но я не знал этого, когда оставлял тебе браслет.

— Я и сейчас чувствую тебя, как раньше, — вздохнула Теона. — Как будто ничего не изменилось.

— Ничего не изменилось, — упрямо произнес Альтан. — Нас связали искусственные чувства, а сейчас любовь настоящая.

— Да, — усмехнулась Теона. — С маленькой поправкой. У тебя теперь другая истинная.

Она еще не знала, что будет делать. Их связь исчезла, сила Альтана изменилась, и недавно инициированная Виола оказалась подходящим кандидатом в жены. И все бы ничего, если бы Альтан и Теона совершили брачный ритуал! Но, увы, его не было. А теперь, скорее всего, и не будет. Судьба распорядилась иначе.

— Тео, это недоразумение, — сказал Альтан.

— Да, недоразумение — мое второе имя, — проворчала Виола. — Милорд, я не понимаю! Вы же муж и жена. Разве истинная связь не закрепляется браком?

— Это моя вина, — ответил Альтан. — Я не захотел… У нас с Теоной брак по договору, на год. Мы не проводили магический ритуал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— О-о-о… А сейчас уже поздно?

— Сейчас нельзя, Тео беременна.

— Милорд, не подумайте ничего дурного, но я за вас замуж не пойду! — заявила Виола. — Так что скажите, что делать. Как избавиться от этого противного ощущения?

— Да я тебя в жены и не возьму, — парировал Альтан. — У меня жена есть. И ты о влечении? Потерпи, когда вернется Эмиль, станет легче. Если до этого времени я придумаю, как решить проблему.

Странно, но первые ощущения от истинной связи никогда не казались Теоне противными. Она прекрасно помнила, как замирала от восхищения, глядя на Альтана. Даже зная, что она ему не нравится, понимая, что если бы не связь, он никогда не посмотрел бы в ее сторону.

— Тебе тоже противно? — поинтересовалась она у Альтана.

— Да, — кивнул он.

— И… тогда… тоже было?

— Нет. — Он посмотрел на нее с любопытством. — А тебе?

— Нет, никогда.

— Здесь что-то не так…

Определенно. Только что?

— Девочки, расскажите мне все, что произошло в мое отсутствие, — попросил Альтан.

— Ничего не происходило, — отозвалась Теона. — Разве что Ви инициировали…

— Кто-нибудь приходил в гости?

— Только Даниэлла. И мы к ней ходили, когда она подвернула ногу.

Теона рассказала историю с браслетом. Оказывается, зря она тогда переживала, ничего страшного не случилось бы, между ней и Альтаном уже не было магической связи.