— Быстро ты с ними справился. Откровенно говоря, я не хотел вмешиваться, но ты получил незавидное наследство.. Лошади подкованы кое-как, мечи не наточены; все, что можно, разворовали; парни думают только о том, как бы добраться до ближайшей таверны, потискать баб; из каждой сотни, как я полагал, едва ли треть способна выступить в бой по сигналу. Мне в жизни не приходилось видеть подобного/но ты сумел навести порядок. И, что странно, без единой казни. У меня так не получалось. Было время, головы летели десятками. За вину одного могла ответить вся сотня.

— Вот и мои ответили за чужую вину. Вооружение — за их счет, раз при правлении Монторна от городской казны мало что осталось. Тех же коней перековывали сами.

— Во главе с тобой.

— Ну а что было делать...

— Послушай, Гинмар. Ты ведь сам мог стать королем,— похоже, этот вопрос давно вертелся на языке Кейнкорта,— если бы не твой брат. Почему ты уступил ему власть?

— Потому что у него это лучше получается.

— Но если бы он не...

— Однако он здесь.

— И ты готов ему подчиняться. Защищать его. Поддерживать.

— Конечно.

— Ты не чувствуешь, что он... лишил тебя чего-то очень важного? Ты же перестал быть магом, и дворец теперь принадлежит ему. И вообще...

— Чего он меня лишил? Мужества? Чести? Способности сражаться? Нет. Что было моим — при мне и осталось, а принадлежащее ему по праву вернулось к законному господину. Так и должно было случиться.

— Я не могу тебя понять,— признался Кейнкорт.

Он слишком хорошо помнил свой недавний ужас и отчаяние. Сейчас Гинмар оказался в похожем положении.

Появляется некий брат, и ты остаешься практически ни с чем и никем. Даже если ты, а не он — победитель Нижнего Мира. Но ковент очевидно не испытывал никакой обиды на несправедливость судьбы.

— Мне с Ортом нечего делить. Я безумно рад, что он у меня есть,— добавил ковент.— Что тебя удивляет?

— Его удивляет, что при всем своем честолюбии ты не взъярился, когда Орт заявил о своих правах,— вмешалась Соня, подходя ближе — Да, Эйдан? Просто Гинмару не нравится править, он сам хочет сражаться. Я его отлично понимаю, сама такая же,— улыбнулась она.— Он — вольная птица.

— Ну нет, Соня, тут ты ошибаешься,— сказал Гинмар.— Это ты — вольная птица, а у меня есть гнездо. Тебе весь мир — дом родной, а для меня лучше места на свете нет, чем Ианта.

— То есть, тебе нравится здесь жить? — уточнил Кейнкорт.

— То есть, я бы хотел здесь умереть,— возразил Гинмар.

— Вот так,— развела руками Соня.—Ты что-нибудь понял, Эйдан?

* * *

Жизнь продолжалась. Помимо вопросов, касающихся судеб народов и огромных держав, возникали совсем иные проблемы. Например, Талл.

Он явился к отцу со словами:

— Послушай, я хочу стать целителем.

— Отлично,— одобрил Гинмар, тёпло глядя на него,—кому же еще, как не тебе?

— Но мне нужно учиться. Много. Долго. Я уже прочитал несколько древних книг. И чем больше я читаю, тем меньше понимаю. В них все по-разному написано.

— Значит, тебе нужен наставник.

— Да.— Мальчик говорил совершенно серьезно, как взрослый, немало размышлявший о своей судьбе человек.— Нужен. И я его нашел... Вернее, он сам нашел меня. Я хочу пойти к нему.

— Куда?

— В Меру. Его зовут Син. Он великий маг.

— Откуда ты знаешь о нем, дитя? — Гинмар не верил своим ушам.

— Он приснился мне ночью и позвал меня. Ему ведомы многие тайны. И с ним рядом был учитель. Ёно Ран.

— Но Меру слишком далеко! Что ты говоришь?! А тебе нет и десяти зим.— Гинмар просто растерялся.— Талл, в Офире сколько угодно людей, сведущих в целительстве. Я найду для тебя самых лучших.

— Но Син позвал! Он сказал, что ждет меня.

— Но твоя мать... Это невозможно. Пока невозможно. Подожди, может быть, через пару лет...

— Моя мать поймет. Она всегда все понимает.

— У нас с нею нет никого, кроме тебя... Путь в Меру тяжел и долог. Кто станет тебя сопровождать? Ты не можешь идти один. Вообще, это все просто безумие!

— Я укрощал Нижний Мир, когда тебя не было. Я вернул к Жизни Лори — и тебя, и это правда. Я вместе с Маргиром защищал его дом, и был в тюрьме, и... Я больше не ребенок. Не отпустишь — я все равно уйду!

— Дай мне подумать.— Сердце Гинмара разрывалось. Дитя услышало зов собственного призвания и хочет ему следовать. А он, Гинмар, кто он такой, чтобы препятствовать этому?! Но не в десять же зим! Не сейчас!

— Талл, я знаю отшельника Сина, я был там. У него жить невозможно, да он много лет никого ничему и не учит...

— Он сказал, в молчании дается мудрость. Он выбрал меня. А потом я вернусь. Я тебе обещаю.

— Но несколько дней ты потерпеть можешь?

Талл кивнул.

Откровенно говоря, Гинмар понятия не имел, какой изобрести повод, чтобы удержать его. Слишком ясно видна была в глазах Талла очарованность мечтой, одержимость единственной целью.

Соня, услышав об этом, ничуть не удивилась.

— Да, а чей он сын? Не упрямого ли, как сто ослов, человека, которого даже с помощью колдовства, помнится, не удавалось остановить, если ему чего-то хотелось? Он прав, ты должен его отпустить. Я поговорю с Эйданом, он отправит Талла с обозом до Вилайета, а там поручит кому-нибудь сопровождать его до Меру.

— Ну если так...

— А как еще?.. Но я не для этого тебя искала. Ты не видел Ансара?

— Какого еще Ансара?

— Парнишку, который был постоянно рядом с Эйданом, помнишь? Пропал куда-то, не получив разрешения. Эйдан рвет и мечет.

— Не видел. Мне только этого для полного счастья не хватает!

— Не ори. Все люди на месте, кроме одного. Как сквозь землю...

Гинмар пристально посмотрел на Соню, с трудом сумев отвлечься от тяжелых размышлений о Талле, и лишь сейчас понял, насколько серьезен ее вопрос.

— Давно его нет?

— Со вчерашнего вечера.

— И ты полагаешь, что он...

— Я не могу предположить ничего конкретного. Все возможно. Ты ведь знаешь, что наш договор приветствуют далеко не все; есть люди, готовые пойти на что угодно, лишь бы вражда вспыхнула с новой силой. Похитить или даже убить Ансара, оруженосца Вождя Орды... это может иметь страшные последствия. Я обещала Эйдану, что мы найдем его. Живым или...

— Только не это.

— Лори поднял на ноги всю городскую стражу, но время идет, а известий пока никаких.— Соня выглядела очень встревоженной.

— Я немедленно отправлю несколько десятков стражников на поиски,— сказал Гинмар.— Не волнуйся. Парень найдется. Если понадобится, обыщем каждый дом, каждую щель...