никаких непрошеных гостей, и снова погрузились в чтение. Шуршали страницы, без остановки прокручивались микрофильмы. Кори с Оуэном просматривали заголовки, не тратя времени на чтение каждой статьи. Через три часа Коннор потянулся и предложил:

– Пойду возьму колу в автомате, вам что-нибудь принести?

– «Xbox One» с двумя джойстиками, пожалуйста, – отозвался Чад.

– Оуэн? Эй, Оуэн!

Мальчик уткнулся носом в экран.

– Ты чего? – спросил его Чад.

Оуэн не сразу ответил, дочитывая длинную статью. Потом он сглотнул, отодвинулся от экрана и мрачно взглянул на друзей. Затем повернул экран к друзьям и показал название статьи.

– «Маньяк-убийца в Мэхинган Фолз, – прочитал Кори. – Уже два детских трупа обнаружено в доме, полиция готовится к худшему».

– Это было на ферме Тейлоров, – прибавил Оуэн.

– Ох, блин…

– Ты уверен? – спросил Коннор.

– Тут подробно описано место, думаю, не так много домов на западе города, на берегу пруда, в который впадает река Вескиг!

– Да, это точно оно, – подтвердил Кори.

– На ферме жил убийца. Это было в 1951 году. Судя по всему, он убил племянника и его друга, им было тринадцать и четырнадцать лет. Насколько я прочитал, его подозревали в исчезновении нескольких мальчиков.

– Его звали Эдди Харди, – прочитал Кори.

– Эдди Харди? – повторил Коннор. – Что за имя для убийцы? Скорее имя для стендапера.

– Он изнасиловал своего племянника, а потом вспорол ему живот, по-твоему, это смешно? А другого мальчика он держал несколько дней, прежде чем убить… Мне как-то не очень от этого смешно.

Кори оторвался от чтения с выражением отвращения.

– Может так быть, что это родственник Тейлора? – спросил Чад.

– Да, возможно, – ответил Коннор. – Не знаю, как долго они владеют фермой. Может, они недавно ее купили. Но в 1951 году это мог быть их дед…

Оуэн оттолкнулся от стола и подкатился на кресле в центр их круга.

– Я поищу в других номерах еще информацию о жертвах. Может, он убил этих подростков не просто потому, что был извращенцем? Вдруг есть еще причина? Что, если Эдди Харди устраивал какой-то сатанинский ритуал?

– Думаешь, пугала тоже его рук дело? – спросил Чад.

– Злой дух в этих пугалах почему-то охотился именно на нас. Он выбрал не взрослых, а подростков того же возраста, что первые жертвы Эдди Харди. Мне кажется, это как-то связано. Это не может быть случайностью. Может, даже, это его дух.

Чад продолжал:

– Но почему это проявилось только сейчас? Думаю, что Кори прав: здесь не хватает какого-то звена.

Оуэн покусал щеку. Они были правы. Почему оно столько лет выжидало, прежде чем проснуться?

– Может, дело в том, что Тейлор-старший использовал, когда мастерил чучело? – предположил Коннор. – Старая коробка или какой-то предмет пробудил дух Эдди Харди?

Мальчики смотрели в ответ с недоверием.

– Ну-у, это версия, – уступил Оуэн. – Чад, Коннор, а мы больше ничего не нашли насчёт истории Мэхинган Фолз?

Они показали головами.

– Вот блин.

– И мы до сих пор не выяснили, почему овраг нас защищает, – напомнил Оуэн.

– Нужно построить там убежище, – предложил Чад. – Это будет наша штаб-квартира, и если нам понадобится безопасное укрытие, нам будет куда пойти.

Все согласились. Это была хорошая мысль. Им определённо требовалось надёжное и спокойное место.

Но Оуэн не был удовлетворен. Он знал, что знание – сила и что до сих пор они блуждают в потемках.

Но остальные устали сидеть здесь и читать все эти страницы безо всякого результата.

– Ок. Когда дождь кончится, мы пойдём в овраг построить убежище, – согласился он.

И все же Оуэн был уверен, что они упускают что-то существенное.

И снова за витражами сверкнула ослепительная вспышка молнии.

37

Ветер покачивал ряды кукурузы под навесом облаков, которые время от времени проливались мелким дождем. Початки кукурузы наклонялись туда-сюда, как толпа на концерте, кивая в такт свистящей и пугающей музыке грозы.

Итан Кобб стоял, одетый в бежевую форму, под навесом на террасе дома Тейлоров, уперев руки в боки, и смотрел на поля, уходившие вдаль до самого горизонта. Вокруг мириады дождевых капель стекали, бежали, лились ручьями и шумными потоками.

– И он ничего с собой не взял? – спросил он, не оборачиваясь.

Стоявший за ним Ангус Тейлор ответил приглушенным голосом, обдав комнату табачным запахом:

– Совсем ничего. Ну, телефон, конечно, он никогда с ним не расставался, всегда носил с собой в кармане, но его кредитная карточка и все любимые вещи здесь. К тому же, если бы он сбежал, как предполагает ваш коллега, он не ушел бы без своей любимой кепки «Рэд Сокс» с автографом Джонни Пески – это его триумф, его пре-елесть. Она была ему дороже жизни. И она тоже осталась в его комнате. Он купил ее на аукционе в Данверсе и потратил на нее все деньги, заработанные на ферме. Хотите взглянуть?

– Думаю, в этом нет необходимости.

– Он не сбегал, – решительно настаивала Кларисса, жена Ангуса. – Я точно знаю. Мать чувствует такие вещи.

– Полагаю, вы искали в поле? – спросил Итан.

– Да, мы не переставая ищем с моим старым Мо. Но как видите, тут довольно приличная площадь, это не так просто, даже мы здесь теряемся. И ничего не нашли. Надеюсь, что он не лежит где-то в поле без сознания… Я никогда себе не прощу, если…

– А та собака, что привязана у калитки? Мы ее брали с собой на поиски?

– Лекс? Не знаю, что с ним стало, но с некоторых пор он скулит целыми днями, а ночью лает, пока не охрипнет, если я не впущу его в дом. Он больше не ходит в поле. И отказывается выходить из дома.

– А с ним было такое раньше?

– Нет. Надо было брать дворнягу, они куда более приспособленные. С этими породистыми псами одни заморочки. Его, наверное, укусил в поле койот, вот он и перетрусил. Если он станет совсем бесполезным, я просто избавлюсь от этого лишнего рта!

– Ангус! – возмутилась Кларисса. – Лекс совсем не бесполезный. Не надо быть к нему таким строгим.

Итану Коббу все это очень не нравилось. Он не верил в версию о побеге, которую предложил этот придурок Полсон. Шеф Уорден, очевидно, отправил сюда своего любимчика в надежде, что Кобб, этот раздражающий новичок, будет держаться подальше и не узнает о новой пропаже. Спасибо, Эшли, за информацию.

Если Уорден узнает, что Итан приезжал сюда, ему это не понравится.

Да пошел он.

– А у вас есть тут мобильная сеть? – спросил он.

– Конечно, – ответил Ангус, приближаясь.

Он протянул руку, покрытую седыми волосами, на север, и показал на облака на горизонте.

– Сейчас слишком пасмурно и не